Anledningen till att alla i ”Game of Thrones” dör: Gandalf

Gandalf den grå, den vise gamle trollkarlen i J.R.R. Tolkiens legendariska fantasyserie Sagan om ringen, vet ett och annat om döden. ”Många som lever förtjänar döden”, säger han till hobben Frodo. ”Och en del som dör förtjänar livet. Kan du ge dem det?”

För en 13-årig pojke vid namn George R.R. Martin var svaret på Gandalfs fråga ett rungande ”ja”. Författaren till A Song of Ice and Fire fortsatte att dela ut död – massor av död.

Martin dödar viktiga karaktärer utan uppehåll, vilket ger både hans bästsäljande fantasyserier och den TV-serie som bygger på dem – HBO:s Game of Thrones – en oändlig känsla av skräck. Vem som helst, inklusive och särskilt dina favoritkaraktärer, kan dö.

Vad gör Martin till en så kallhjärtad övervakare av sin fantasivärld? Nu vet vi det. Gandalf gjorde honom så här.

I mitten av den första romanen om Sagan om ringen, The Fellowship of the Ring, dör Gandalf strax efter att han uttalat sig om döden till Frodo.

”Jag kan inte förklara vilken inverkan det hade på mig när jag var 13 år gammal”, sa Martin i en intervju med PBS nyligen. ”Man kan inte döda Gandalf. Jag menar, Conan dog inte i Conan-böckerna. Tolkien bröt bara mot den regeln, och jag kommer att älska honom för evigt för det.”

Såväl som att den chockerande döden skakade om den tonårige Martin som läsare, så planterade den ett frö för honom som författare. ”Så fort du dödar Gandalf blir spänningen i allt som följer tusen gånger större”, förklarade han i PBS-serien The Great American Read. ”Nu kan vem som helst dö.”

Gandalfs död varar naturligtvis inte länge. Han återkommer i Tolkiens andra roman i serien, De två tornen, i en ännu kraftfullare form: (Gandalf, liksom alla trollkarlar i Tolkiens universum, är i själva verket en av ”Maiar”, odödliga andar som kan ta mänsklig form.)

Och Martin tog också denna andra lärdom av Tolkien: Döda karaktärer behöver inte alltid förbli döda. Jon Snow, en av fansens favoriter, dödas och återuppstår sedan snabbt. I böckerna mördas Catelyn Stark brutalt och väcks sedan till liv igen innan hon ger sig ut på en hämndaktion mot de personer som iscensatte hennes död. (TV-serien viker istället in den handlingen i berättelsen om hennes dotter Arya Stark.)

Martin är inte den enda som använder sig av den här metoden. Övergående dödsfall är enormt populära även i serier, eftersom förlagen har lärt sig att dödsfall och återuppståndelser säljer många böcker.

En stor skillnad mellan de två fantasyförfattarna är att Tolkien avslutade sin serie, medan Martin ännu inte har gjort det, till sina rabiata fans bestörtning. Kanske är han inte lika bekväm med att avsluta sin berättelse som han är med sina karaktärers liv.