Animal Diversity Web

Anurier är den överlägset mest artrika, mångsidiga och utbredda av de tre existerande amfibieorden. De finns i större delen av världen, utom i polarområden, på vissa havsöar och i extremt xeriska öknar. Mångfalden av anurier är störst i tropikerna. För närvarande finns 25 familjer som representerar mer än 4 000 arter, och fler upptäcks regelbundet. Denna kladda kallas också Batrachia och placeras i överordningen Salientia.

Det finns ingen vetenskaplig distinktion mellan ”grodor” och ”paddor”, även om de flesta anuraner brukar benämnas som den ena eller den andra. Anurier har flera synapomorfer som skiljer dem från andra amfibier. Namnet Anura, som betyder ”utan svans”, anger en av dessa: med ett undantag (Ascaphus) har vuxna grodor ingen svans. Anurier har också nio eller färre kotor i förhuden (vanligen åtta), och de tre eller fyra kotor som ligger bakom korsbenet är sammansvetsade till en stav som kallas urostyle. Både radius och ulna (underarmsben) och tibia och fibula (skenben) är sammanfogade med varandra. Dessutom är astragalus och calcaneum (fotledsben) kraftigt förlängda, vilket ger en extra nivå i grodornas ben, som de utnyttjar för att hoppa. Den saltatoriska förflyttning som många känner igen grodor genom underlättas, och kanske till och med tillåts, av dessa många morfologiska anpassningar. Flera skallben saknas hos grodor, även om deras huvuden är starkt förbenade. Tandbenet saknar vanligtvis tänder, men maxilla och premaxilla är vanligtvis tandbärande. Tungan är ofta stor och fri baktill. Hanar av de flesta arter har sångsäckar. Groddjursstadiet i många anurers livshistoria är också unikt för grodor, med flera specialiseringar som inre gälar och avsaknad av riktiga tänder.

De flesta anurier har extern befruktning och intar en parningsställning som kallas amplexus för att försäkra sig om att ägg och spermier kommer i kontakt med varandra. Det finns även undantag från denna regel för anuriernas fortplantning, vilket pekar på den extrema mångfald av fortplantningssätt som finns hos dessa djur. Det primitiva sättet innebär ett stort antal vattenlevande ägg och ätande larver, men alternativa sätt inkluderar, men är inte begränsade till, landlevande ägg med vattenlevande larver, direkt utveckling (där det inte finns något groddjursstadium), viviparitet och vattenlevande larver som inte äter. Ungefär 10 % av anurierna uppvisar någon form av föräldraomsorg. Dessutom är många arter mycket territoriella och försvarar bon, äggläggningsplatser eller andra resurser. Många tempererade arter förökar sig ”explosivt” och samlas i stort antal vid vatten under endast en eller två nätter per år, då all parning äger rum. Vissa tropiska arter häckar året runt. Anurier finns från tropiska regnskogar till torra bergstoppar, från öknar till träsk. Vuxna djur kan vara trädlevande, landlevande, vattenlevande eller fossila. Till skillnad från cekilier och salamandrar är inga anurier helt paedomorfiska. De flesta anuraner är nattaktiva. På vintern går många tempererade anuraner in i ett tillstånd av torpor för att undvika att frysa; i torra områden kan grodor begrava sig under jorden eller minimera den kutana andning (och därmed vattenförlusten) som vanligtvis identifierar grodor.

Trots omfattande forskning om amfibiernas evolutionära historia förblir de fylogenetiska relationerna mellan de tre ordningarna av existerande amfibier problematiska. Av tre möjliga historier är den enda som inte har övervägts på allvar ett systerförhållande mellan Anura och Gymnophiona (caecilians), med Caudata (salamandrar) som syster till den gruppen. En salamander-caecilian-klad (med Anura som syster till denna) stöds av mjuka anatomiska karaktärer och ribosomala DNA-sekvenser. Osteologiska kännetecken stöder en salamander-groda-klad, liksom en kombination av morfologiska och molekylära bevis. Det råder knappast något tvivel om att Anura, och Salientia, är monofyletiska. Varje grupp stöds av flera synapomorfier. Inom Anura, och särskilt bland neobatrachianerna (”högre grodor”), är dock mycket få historiska relationer lösta. Anuriska fylogenier är fortfarande mycket omstridda.

Fossila anurier är kända från jura i Europa, Nordamerika och Sydamerika och sträcker sig genom pleistocen. Med tanke på den omfattande strålningen av många anuranklasser är det fossila materialet något fattigt, och flera familjer saknar fossila representanter. Flera fossila släkten har inte tilldelats erkända familjer. Överordningen Salientia omfattar den fossila ”proto-grodan” Triadobatrachus från Madagaskar och Anura.

Cannatella, D., L. Ford och L. Bockstanz. 1996. Salientia: Tree of Life. (Webbplats.) http://tolweb.org/tree?group=Salientia&contgroup=Living_Amphibians

Cogger, H. G. och R. G. Zweifel, redaktörer. 1998. Encyclopedia of Reptiles and Amphibians, 2nd edition. Academic Press, San Diego.

Duellman, W. E. och L. Trueb. 1986. Biology of Amphibians. Johns Hopkins University Press, Baltimore, MD.

Pough, F. H., R. M. Andrews, J. E. Cadle, M. L. Crump, A. H. Savitzky och K. D. Wells. 1998. Herpetology. Prentice-Hall, Inc., Upper Saddle River, NJ.

Stebbins, R. C. och N. W. Cohen. 1995. A natural history of amphibians. Princeton University Press, Princeton.

Zug, G. R. 1993. Herpetology: an introductory biology of amphibians and reptiles. Academic Press, San Diego.