American Film Market förbereder sig för onlinehandel, men utan Pier Parties

Courtesy of American Film Market

The Independent Film and Television Alliance är på väg framåt i november. 9 med den 41:a upplagan av American Film Market med en komplett lista med 500 utställare och 200 talare för konferenser, paneler, samtal, workshops och podcasts.

John Cena, SAG-AFTRA:s ordförande Gabrielle Carteris, John Sloss, Jeffrey Greenstein och Megan Colligan är några av de högprofilerade deltagarna. Men glamouren har försvunnit tillsammans med de glittriga festerna och de improviserade mötena på restauranger och barer och sammankomsterna vid poolen och i korridorerna på hotellen Loews Santa Monica, Le Merigot och Casa Del Mar.

Karinne Behr, vd för MSR Intl., uttrycker det rakt på sak: ”Jag kommer att sakna pirfesten.”

Den åsikten delas av David Garrett, VD för Mister Smith Entertainment: ”Jag kommer verkligen att sakna samvaron. Jag kommer inte att sakna resandet och den utmattning som följer med det, men det är otroligt viktigt att hålla kontakten. Man måste arbeta mycket hårt för att göra det.”

AFM är en av den oberoende filmindustrins viktigaste försäljningsmarknader tillsammans med European Film Market vid filmfestivalen i Berlin i februari och Marché du Film vid filmfestivalen i Cannes i maj. Marknaden i Cannes övergick till en virtuell plattform i juni på grund av pandemin av coronavirus.

AFM 2020 Online presenterar en interaktiv marknadsupplevelse med åtta dedikerade områden – inklusive en nätverkspaviljong för deltagarna där de kan utforska och delta i över 100 videodiskussioner med små grupper varje timme, vilket ger möjlighet till personliga möten och kontakter som sker organiskt på AFM-golvet.

IFTA meddelade i mitten av juli att man avstod från ett fysiskt AFM och följde i fotspåren av Cannes Virtual Market. Man ändrade också sitt schema så att det inte överlappar med valdagen den 3 november i USA. I augusti meddelade man också att ackrediterade köpare kommer att få gratis referenser – köpare betalar vanligtvis 495 dollar för en referens.

Jonathan Wolf, AFM:s verkställande direktör, säger att en av lärdomarna från Cannes var att deltagarna var förvirrade av att använda festivalens egenutvecklade system för möten – vilket ledde till att man beslutade att låta säljarna använda sin egen teknik. ”Vi frågade andra mässor i andra branscher vad som fungerade”, konstaterar han.

Brian O’Shea, vd för The Exchange, säger att AFM har varit enormt viktig för oberoende filmer eftersom säljarna har kunnat använda evenemanget för att skapa fokus på marknaden för en titel med konkurrensutsatta bud.

”Den processen skapar värde och medvetenhet för oberoende filmer”, konstaterar han. ”Det är en utmaning nu, men man kan fortfarande göra affärer och man sparar mycket pengar genom att inte behöva hyra utrymme på Loews och inte bjuda folk på middag.”

Delphine Perrier, medgrundare av Highland Film Group, medger att det virtuella Cannes var ”ögonöppnande” eftersom hon kunde göra affärer på ett effektivt sätt, om än inte riktigt lika effektivt. ”Jag saknar glamouren”, tillägger hon.

Highlands andra medgrundare, Arianne Fraser, säger att pandemin har tvingat alla att vara mycket mer uppmärksamma på att samordna scheman. ”Och det finns ingen tid för att dricka”, konstaterar hon.

Tatyana Joffe, ordförande för internationell försäljning och distribution för XYZ Films, hävdar att det nya normala på AFM inte verkar så nytt längre.

”Den goda nyheten är att vi redan har haft Cannes och Toronto, så vi vet liksom vad vi kan förvänta oss”, säger hon. ”Så det är inte lika skrämmande i den här miljön. Vi har lärt oss att många köpare är mer försiktiga och selektiva.”

Med den pågående osäkerheten kring produktionen i en tid av omfattande säkerhetsprotokoll har det uppstått ett ökat fokus på färdiga filmer, konstaterar Joffe.

”Om du har högkvalitativt material finns det affärer att göra”, tillägger hon.

Behr håller med och påpekar att MSR har ett par nyligen avslutade filmer som spelats in i Storbritannien – ”Miss Willloughby and the Haunted Bookstore” med Nathalie Cox och ”Father Christmas Is Back” med Kelsey Grammer, John Cleese och Elizabeth Hurley.

”Vi kommer inte att vara i det vackra Santa Monica, men vi har haft tur som har kunnat hålla oss sysselsatta under pandemin”, tillägger hon. ”Det finns en stor aptit på innehåll.”

Jean Prewitt, IFTA:s ordförande och vd, betonar att indiebranschen har förblivit motståndskraftig: ”Det har varit en oändlig serie av hårda slag på alla nivåer. Det är svårt att producera, distribuera och få försäkringar mitt i all denna osäkerhet.”

”Cannes gav en stark signal om att människor i branschen fortfarande kan sälja och pitcha 12 timmar om dagen”, säger hon. ”Det visar att människorna i den här branschen har en enastående flexibilitet och är snabbfotade.”

Mister Smith’s Garrett håller med om att det kommer att vara ett plus på AFM att kunna erbjuda färdiga filmer som t.ex. thrillern ”Lakewood”, regisserad av Phillip Noyce och med Naomi Watts i huvudrollen, vars inspelning inleddes den 16 september i Ontario enligt strikta COVID-19-protokoll, i en tid då det är svårt att få produktioner försäkrade. ”Folk fokuserar på saker som är verkliga”, tillägger han.