Allegheny Mountains

• Geografi
• Geologi
• Flora och fauna
• Människans historia
• Huvudområden för vandring
• George Washington & Jefferson National Forests
• Monongahela National Forest
• Dolly Sods Wilderness
• Större städer (var man kan bo)
• Washington, D.C.
• Charleston, West Virginia
• Richmond, Virginia
• Pittsburgh, Pennsylvania

Allegheny Mountains, eller ”Alleghenies” som de kallas lokalt, är en bergskedja i den östra delen av USA och är kända för sina tjocka skogar, avrundade toppar och sin karga terräng. I bergskedjan finns 663 namngivna berg, varav det högsta är Cheat Mountain (4 849 ft/1 478 m) och det mest framträdande är Thorny Benchmark (4 852 ft/1 479 m).

Geografi

Allegheny Mountains är en underavdelning av de större Appalacherna, som sträcker sig från den norra delen av den amerikanska delstaten Georgia till den kanadensiska provinsen Newfoundland och Labrador. ”Allegheny Mountains” hänvisar dock specifikt till Appalachernas toppar inom centrala Pennsylvania, västra Maryland, West Virginia och sydvästra Virginia.

Massivet är cirka 640 km långt och 160 km brett, orienterat i nordost-sydvästlig riktning. Det gränsar i nordost till bergen i Reading Prong.

Allegheny Mountains ingår också som en del av en av Appalachernas platåers ”underplatåer” – Allegheny Plateau. Denna delplatå sträcker sig längre norrut, förbi Allegheny National Forest, in i den sydvästra delen av delstaten New York kring Allegany State Park och resten av Fingerlakes-regionen.

Dessa berg utgör också en del av Allegheny Front, som ofta anses vara den östligaste kanten av Allegheny Plateau. Alleghenyfronten utgör en del av ”Eastern Continental Divide”, som skiljer Mississippiflodens avrinningsområde från Chesapeake Bay Watershed.

I bergskedjan finns ett antal federalt skyddade områden, bland annat George Washington National Forest, Jefferson National Forest och Monongahela National Forest. Dessutom finns det en hel del vildmarksområden inom området, bland annat Laurel Fork Wilderness, Cranberry Wilderness och Dolly Sods Wilderness.

Geologi

Allegheny Mountains är en del av Appalacherna, som är mer än 480 miljoner år gamla och som skapades genom en rad på varandra följande bergsbyggnadshändelser.

Inom Allegheny Mountains är den förhärskande berggrunden sandsten med några utbrott av kvartsit. Det finns också några stora avsnitt av konglomerat, särskilt runt Dolly Sods Wilderness.

För övrigt är bergen naturligt rika på antracit- och bituminöst kol. Dessa stora fyndigheter sporrade skapandet av en massiv kolindustri som består än i dag. En stor del av denna gruvdrift har skett genom processen med bergsbrytning, vilket har haft en stor inverkan på lokala ekosystem och vattendelar.

Flora och fauna

Allegheny Mountains är hemvist för ett varierat utbud av flora och fauna. På högre höjder domineras Alleghenybergen av täta skogar av balsamgran, rönn och rödgran, som är träd som normalt finns på mycket nordligare breddgrader.

På lägre höjder finns det i regionen betydande områden med lövskogar, med träd som svart körsbär, rödlönn, gulbjörk och sockerlönn. Det finns också bestånd av tall, hickory, östra hemlock och amerikansk bok.

Det är dock mycket lite av regionen som innehåller jungfrulig gammal skog, eftersom nästan alla de ursprungliga träden avverkades under 1800- och 1900-talen. En stor del av den nuvarande skogstäckningen är faktiskt andra eller tredje gången.

I vissa högt belägna områden i Alleghenies finns det isolerade avsnitt med både hedebuskage och sphagnummossar. Normalt finns dessa ekosystem nära havsnivån i Atlanten i Kanada och på andra nordligare platser, men de unika vädermönstren i regionen har skapat de perfekta förutsättningarna för att dessa växter ska trivas.

När det gäller vilda djur var Alleghenies en gång i tiden hemvist för stora däggdjur, som bison, bergslejon och älg. De utrotades dock alla under 1800-talet och med undantag för bergslejonet (i litet antal) finns de för närvarande inte i östra USA.

Det finns dock fortfarande gott om djur att se i Alleghenies, bland annat pungråttor, vesslor, jordekorrar, vitsvanshjortar, grå- och rödrävar, prärievargar, vildsvin, bobcats och svartbjörnar. Dessutom är bergen hemvist för över 20 arter av reptiler och över 24 familjer av fiskar. Sångfåglar (passerines) förekommer också rikligt i regionen, medan fiskgjusar, örnar, hökar och ugglor är vanligt förekommande rovfåglar.

Människans historia

Allegheny Mountains och de omgivande utlänningarna har varit hemvist för människor i tusentals år. Folket i Monongahela-kulturen levde i hela den södra delen av bergskedjan i åtminstone några hundra år före de europeiska bosättarnas ankomst, men tycks ha dött ut snabbt, antingen genom spridning av införda sjukdomar eller genom krigföring med andra grupper.

Andra framstående grupper i regionen var Lenape, Haudenosaunee (Irokeser), Monetonerna, Shawnee, Cherokee och Catawba, bland otaliga andra. De första permanenta europeiska bosättarna tros ha anlänt på 1700-talet, då de korsade Susquehannafloden och begav sig längre in i bergen.

Efter färdigställandet av Braddock Road – en militärled – på 1750-talet ökade antalet bosättare som började korsa Alleghenies för att leva längre västerut drastiskt. I själva verket skedde en massiv migration från städerna i öster över bergen av skotska, irländska, tyska och brittiska invandrare i slutet av 1700-talet, tack vare vägar som Braddock Road. När byggandet av Cumberland Road avslutades 1837, liksom B&O Railroad på 1830-talet, blev det ännu lättare för nybyggare att korsa detta karga landskap.

På grund av bergskedjans läge längs gränsen mellan unionen och konfederationen var det skådeplats för ett antal större slag och mindre skärmytslingar under inbördeskriget. Under slaget vid Rich Mountain 1861 befäste unionsarmén faktiskt Cheat Mountain. Så småningom förde den konfedererade generalen Stonewall Jacksons Shenandoah Valley Campaign de större striderna längre österut eftersom Alleghenies svåra terräng försvårade striderna.

I efterdyningarna av inbördeskriget, och som ett resultat av den fortsatta utvecklingen av lokala järnvägsnätverk, uppstod ett antal nya kolgruve- och skogsbruksstäder i Alleghenies. Detta bidrog till att skapa en liten ekonomi i regionen, men det mesta av det stora kapitalet flödade till rika affärsägare som bodde på östkusten.

Till slut skapade denna praxis med frånvarande affärsägare som bodde långt borta från Appalacherna en massiv ekonomisk ojämlikhet i regionen, som kvarstår än i dag. Miljöförstöring är också fortfarande ett problem i regionen, som ett resultat av omfattande gruvbrytning i bergen.

Huvudsakliga vandringsområden

Här är några av de viktigaste vandringsområdena i Allegheny Mountains:

George Washington & Jefferson National Forests

George Washington National Forest och Jefferson National Forest är belägna i östra West Virginia och den västligaste delen av Virginia. Även om de betraktas som separata nationalskogar förvaltas de enligt en kombinerad markförvaltningsplan med huvudkontor i Roanoke, Virginia från och med 1995.

George Washington National Forest bildades 1918 och var tidigare känd som ”Shenandoah National Forest”, men döptes om 1932. Skogen innehåller 329 namngivna berg, varav det högsta är Paddy Knob och det mest framträdande Lead-off Ridge.

Jefferson National Forest skapades 1936 som ett resultat av att andra mindre skogar slogs samman. Här finns 323 namngivna berg, varav det högsta är Mount Rogers och det mest framträdande är Apple Orchard Mountain.

De två skogarna utgör tillsammans ett av de största områdena med offentlig mark öster om Mississippi. De innehåller också cirka 4 000 kvadratkilometer obebyggd mark, varav 217 kvadratkilometer (564 kvadratkilometer) är permanent skyddad som vildmark.

Regionen är känd för sina 360 kvadratkilometer (930 kvadratkilometer) gammal skog, liksom för sina rikliga rekreationsmöjligheter. Här finns över 3 000 km vandringsleder samt delar av Appalachian Trail, som går genom de kombinerade skogarna.

Monongahela National Forest

Monongahela National Forest ligger öster om George Washington och Thomas Jefferson National Forests i West Virginia. Den innehåller 190 namngivna berg, varav det högsta och mest framträdande är Thorny Benchmark.

Nationalskogen skyddar över 3 730 kvadratkilometer mark och inrättades 1911 i hopp om att skydda lokala vattendelar och naturresurser. Det är en särskilt bra plats för friluftsliv, eftersom skogen innehåller över 825 miles (1 327 km) etablerade leder, förutom åtta vildmarksområden.

Interessant nog är Monongahela National Forest hemvist för den enda riktiga ”toppen” i östra USA – Seneca Rocks – vars topp är otillgänglig utom genom teknisk bergsklättring. Toppen är ett populärt klättringsmål bland blivande bergsklättrare och är lätt synlig från vägen för icke-klättrare att förundras över.

Dolly Sods Wilderness

Dolly Sods Wilderness ligger inom Monongahela National Forest och är hemvist för några av de mest unika landskapen i regionen. Den innehåller 3 namngivna berg, varav det högsta och mest framträdande är Blackbird Knob.

The Sods, som den kallas, domineras av en höghöjdsliknande platå med förkrympta träd, hedar, sphagnummossar och stora klippor. Den avverkades i stor utsträckning på 1800-talet, eftersom man trodde att den hade några av de bästa skogarna av hemlock, gran och svartkörsbär på jorden, med vissa träd som var så breda som 3,7 meter i diameter.

Nuförtiden är regionen permanent skyddad vildmark och är hemvist för cirka 76 km långa vandringsleder. Lion’s Head Rock trail är särskilt populär eftersom den erbjuder fantastisk utsikt över hela vildmarken.

Stora städer (var man kan bo)

Här är några av de bästa ställena att bo på före eller efter din resa till Allegheny Mountains:

Washington, D.C.

Washington, D.C. är huvudstad i Amerikas förenta stater och ligger mellan Maryland och Virginia, men är inte en del av någon av dessa stater. Istället är ”D.C.” ett federalt distrikt under den amerikanska kongressens jurisdiktion. Den har en befolkning på över 700 000 personer, vilket gör den till den 20:e folkrikaste staden i landet.

Staden har goda förbindelser med kollektivtrafik, med tågförbindelser runt om i landet och ett antal närliggande internationella flygplatser. D.C. är välkänt för sitt höga trafikflöde och betjänas av I-95, som går från norr till söder längs östkusten. Staden ligger strax öster om Allegheny Mountains och är en bra plats för att börja dina resor i vildmarken.

Charleston, West Virginia

Charleston är huvudstad i West Virginia. Det är delstatens folkrikaste stad med uppskattningsvis 46 000 invånare. Staden ligger väster om Alleghenybergen och har länge haft en ekonomi som förlitat sig på kol-, naturgas- och saltbrytning i regionen.

Charleston är hemvist för delstatens största flygplats och har tågförbindelser med andra större städer längs Amtraks Cardinal-linje. Staden ligger också längs I-64, I-77 och I-79 som ger god tillgång till närliggande städer.

Richmond, Virginia

Staden Richmond är huvudstad i delstaten Virginia och har en befolkning på över 200 000 personer. Den ligger sydost om Alleghenybergen och är ett viktigt kulturellt och ekonomiskt nav i regionen.

Richmond har en stor internationell flygplats samt goda buss- och tågförbindelser runt om i östra USA. Staden har också tillgång till I-64 och I-95, som är några av de mest trafikerade motorvägarna i delstaten.

Pittsburgh, Pennsylvania

Pittsburgh är den näst folkrikaste staden i Pennsylvania, med över 300 000 invånare. Den ligger i den västligaste delen av delstaten och är en bra plats att börja resan på om du är intresserad av att besöka den nordligaste delen av Alleghenybergen.

Pittsburgh är känt för sina många broar (446, för att vara exakt), tack vare sitt läge vid sammanflödet av tre stora floder. Staden är sammankopplad med ett intrikat nätverk av motorvägar, tåglinjer och busslinjer samt en stor internationell flygplats.