Alifatiska kolväten

Elastomerer

Butadien (figur 3) används för att framställa plaster och elastomerer, en grupp ämnen som är relaterade till plaster. Elastomererna betraktades till en början som syntetiska ersättningar för naturgummi. Som ofta har hänt med syntetiska substitut utvecklades dock ett antal olika sorter; vissa var faktiskt bättre än naturgummi på vissa sätt och andra bättre på andra sätt, så man insåg snart att det som utvecklades inte så mycket var en ersättning som ett komplement.

Intresset för ett syntetiskt material som skulle kunna användas i bildäck började i Tyskland redan under första världskriget, när leveranserna från de tropiska, gummiproducerande länderna var avbrutna. Ett slags syntetiskt gummi tillverkades som kunde användas till däck, även om fordonet måste lyftas upp när det inte var i rörelse för att förhindra att en platt fläck uppstod på däcken. Mycket forskning i Tyskland och USA ledde till att man strax före andra världskriget utvecklade flera elastomerer. Den viktigaste av dessa, och den överlägset bästa för däck, bestod av en sampolymer av 75 delar butadien och 25 delar styren. Denna syntetvara kallades först GR-S (Government Rubber-Styrene) men kom senare att kallas SBR-styren-butadiengummi. Det tillverkas i mycket större mängder än någon av de andra syntetmaterialen. Det är bättre än naturgummi i vissa avseenden, men sämre i andra. Det används ofta i blandningar med andra gummisorter.

Figur 3 visar också att akrylnitril kan sampolymeriseras med butadien (ungefär en tredjedel akrylnitril, två tredjedelar butadien) för att bilda nitrilgummi (NBR). Detta syntetiska material har andra egenskaper än andra syntetiska material och används för gummislangar, tankinfodring, transportband, packningar och trådisolering. Akrylnitril och styren bildar tillsammans med butadien en terpolymer, kallad ABS, som är användbar för plaster med hög slaghållfasthet.

Akrylnitril innehåller kväve och är därför avgjort annorlunda till sin kemiska sammansättning än naturgummi, som endast innehåller kol och väte. Naturgummi har en upprepad enhet med fem kolatomer. Genom att utgå från det omättade kolvätet isopren (C5H8) kan man tillverka en polymer med samma rumsliga placering av atomerna som i naturgummi och med mycket likartade egenskaper. Denna polymer kallas ibland syntetiskt naturgummi. En annan kolväteelastomer börjar med isobutylen (C4H8) och ger butyl, ett gummi som kännetecknas av motståndskraft mot syre och ogenomtränglighet för gaser och som används i stor utsträckning för kabelisolering och som beläggning för tyger.

Figur 3 visar att acetylen är råmaterialet för kloropren (C4H5Cl), som omvandlas till neopren, en annan mångsidig elastomer med exceptionella egenskaper. Det finns också gummiliknande produkter som innehåller svavel, i USA kända som tiokoler. En besläktad grupp som innehåller kol, svavel och syre, sulfonerna, är hårda plastmaterial. Elastomeriska material behandlas mer utförligt i artikeln elastomer (natur- och syntetgummi).