Akupunkturens roll vid behandling av kronisk smärta

Om akupunktur, som är en del av traditionell kinesisk medicin (TCM), är en av de äldsta läkekonsterna i världen, erkändes den inte av den engelsktalande världen och var inte heller reglerad i USA förrän journalisten James Reston återvände från Kina och skrev om sina erfarenheter i en artikel i New York Times, ”Now, About My Operation in Peking”, redan 1971.

Sedan dess har fler och fler amerikaner – och deras läkare – funnit att akupunktur är ett användbart verktyg, särskilt för rygg- och nacksmärta, artros/knäsmärta och huvudvärk, inklusive migrän. Akupunktur är också lovande som en kompletterande terapi för att kontrollera symtom vid behandling av cancer. Faktum är att västerländska läkare har använt akupunktur för att behandla smärta, trötthet, illamående och kräkningar som orsakas av kemoterapi.

Vad är akupunktur?

Akupunktur (en gren av traditionell kinesisk medicin, eller TCM) är en metod som är 3 500 år äldre än traditionell västerländsk medicin. Den fungerar genom att applicera nålar, värme och tryck på specifika punkter på kroppen. Teorin är att om man stärker dessa punkter frigörs eller omdirigeras kroppens naturliga energi som kallas chi eller qi eftersom sjukdom och smärta beror på blockeringar eller obalanser i denna vitala livskraft.

Fungerar det?

Enligt National Institute of Health (NIH) tyder ett antal studier på att akupunktur fungerar särskilt bra på kronisk smärta, t.ex. rygg- och nacksmärta, artros/knäsmärta och huvudvärk. Den minskar ofta förekomsten och svårighetsgraden av spänningshuvudvärk och kan förebygga migrän. ”Därför”, avslutar NIH, ”verkar akupunktur vara ett rimligt alternativ för personer med kronisk smärta att överväga.”

En översiktsartikel som publicerades i Practical Pain Management konstaterade att smärtlindring med akupunktur kommer från inaktivering av smärtkällan genom modulering av endorfinnivåerna. Dessa författare rapporterade också om fördelarna med akupunktur vid temporomadibulära ledstörningar (TMD).

Ofta träffar patienterna sin akupunktör regelbundet, helt enkelt för att bibehålla en känsla av allmänt välbefinnande. Trots att ingreppet utförs genom att hårfina nålar sätts in i olika delar av kroppen anses akupunktur vara icke-invasiv och skonsam.

Sara Calabro, akupunktör och grundare av AcuTake, en webbplats med ett register över akupunktörer, skrev en ironisk artikel för The Huffington Post om akupunkturens ”bieffekter” och räknade upp dem som ”bättre sömn, mer energi, mental klarhet, bättre matsmältning och mindre stress”. Calabro erkänner att akupunktur har en baksida, bland annat: risken att förvärra symptomen på det problem som behandlas, trötthet, ömhet, blåmärken, muskelryckningar, yrsel och känslomässig frigörelse (gråt). Men dessa problem är sällsynta och varken allvarliga eller långvariga. Enligt Calabro bör de inte avskräcka någon från att prova akupunktur för första gången.

Tips för att hitta en bra akupunktör

Marisa Fanelli har varit praktiserande akupunktör i Wayland, Massachusetts de senaste fem åren. Hon råder alla som är nybörjare inom akupunktur att först leta efter en licensierad och certifierad utövare (mer om det nedan). Utöver det varnar hon för att se till att hitta en utövare som du känner dig bekväm med: ”Våra stilar är så otroligt olika. Det är som att anlita en konstnär och säga: ’Måla mig en bild av den där blomman’. Du kommer att få väldigt olika bilder av blomman.”

Ellen Harnett är en hälso- och näringscoach som regelbundet gick till en behandlare för ryggsmärtor för över 20 år sedan och kände sig spänd och obekväm under hela proceduren. Ännu värre var att hon inte fick någon lindring. Men för fyra månader sedan började hon träffa någon som hon känner sig bekväm med. Harnett säger att hon är så avslappnad att hon nästan ”somnar på bordet”. Ännu viktigare är att hon får lindring, om än tillfällig, av sin degenerativa ryggsmärta från diskarna med varje behandling. Lättnaden kan vara upp till flera dagar.

Vilken legitimation bör du leta efter?

Licenskrav för akupunktörer varierar från stat till stat. Vissa stater är strängare än andra. År 1981 grundades tre branschorganisationer för att fastställa standarder för praxis: Accreditation Commission for Acupuncture and Oriental Medicine (ACAOM), Council of Colleges of Acupuncture and Oriental Medicine (CCAOM) och National Certification Commission for Acupuncture and Oriental Medicine (NCCAOM). Så det kan vara lite förvirrande att hitta den mest kvalificerade behandlare för dig. Men de flesta stater kräver NCCAOM-certifiering och NCCAOM:s webbplats har ett användbart sökverktyg för att hitta en licensierad ackrediterad akupunktör i ditt område, liksom Acufinder.

Försäkringstäckning

Varken Medicaid eller Medicare täcker akupunktur när detta skrivs. Men vissa försäkringsbolag gör det. Det bästa är att ringa numret på ditt försäkringskort och fråga om det. Om de täcker akupunktur, ställ några följdfrågor, till exempel:

1. Hur många behandlingar får jag?
2. Hur mycket betalar försäkringsbolaget?
3. Hur stor är den normala egenavgiften för akupunktur från en förmånsleverantör? (Detta är det belopp som du skulle betala ur egen ficka för varje besök hos en behandlare på deras leverantörslista.)
4. Vilken procentandel betalar jag för behandlare som inte ingår i nätverket? (Detta är det belopp som du betalar för varje besök hos en behandlare som INTE finns med på deras leverantörslista.)
5. Vem måste tillhandahålla akupunkturen?
6. Behövs det en remiss från en läkare för att få träffa akupunktören?
7. Hur stor är min självrisk?
8. Vilka tillstånd täcks av akupunktur? (Många planer täcker endast behandling av smärta)