Afrodite: Det sanna ursprunget till den grekiska gudinnan för kärlek, sex och skönhet

Afrodite är den grekiska gudinnan för kärlek, sex och skönhet och det finns många berättelser om hur hon kunde locka både gudar och dödliga att åtrå henne. I en av de mest kända bilderna av gudinnan ser vi hennes vackra gestalt dyka upp ur havet, en hänvisning till hennes fascinerande ursprungshistoria. Men gudinnans verkliga ursprung kommer långt före grekerna.

En kort översikt över Afrodite

Afrodite var en del av det antika grekiska panteonet. Några av hennes kända symboler är en spegel, en pilgrimsmussla, en duva, en gördel och ett äpple. Naturligtvis hade denna populära gudinna många andra symboler förknippade med henne och ikonerna relaterar till gudinnans myter och attribut .

De gamla berättelserna om gudinnan tenderar att spegla hennes roll i kärleken mellan gudar, människor och gudar och människor. Ibland var hon ett yttre inflytande på andras berättelser och många gånger var hon också en viktig aktör i berättelserna. Men som det var vanligt med de olympiska gudarna hade Afrodite också en mörkare sida och hämnd var en av hennes mindre attraktiva egenskaper.

Nåväl har hennes skönhet och förekomst i den antika myten inspirerat stora konst- och litteraturverk sedan gudinnan för första gången fängslade dödliga sinnen. Hon var också skyddsgudinna för sjöfarare, kurtisaner och prostituerade . Även om det kanske förvånar dig att veta att hennes kult faktiskt sades vara ganska stram för den tiden. Romarna antog Afrodite som sin gudinna Venus, vilket också är den planet som förknippas med henne.

• Afrodite Rock: En gudinnas födelseplats
• Mer än en kärleksgudinna: De många andra aspekterna av Afrodite

The Ludovisi Cnidian Aphrodite, romersk marmorkopia (torso och lår) med restaurerat huvud, armar, ben och draperistöd. (Carole Raddato/ CC BY SA 2.0 )

Afrodites första ursprungsberättelse

I denna äldre av de två berättelserna om Afrodites födelse kommer hon upp ur havet som en vuxen kvinna. Hennes far är Uranos, himlens gud, och hon har ingen mor. Denna berättelse utspelar sig två generationer före Zeus, när Uranos regerade med sin hustru Gaia, jordens gudinna . Uranos hatade sina barn och gömde dem i jordens djup, tills Gaia, som avskydde sin make, utarbetade en plan tillsammans med sin son Kronos. Hon utrustade sin son med en sax och när Uranos nästa gång kom för att sova med Gaia, högg Cronus av hans könsorgan. De avklippta delarna föll ner i havet och havsskum omslöt dem. Ur detta skum uppstod gudinnan Afrodite.

Denna berättelse överlämnades till oss av Hesiod, en av de tidigaste grekiska poeterna. Han förklarar att Afrodites namn kommer från det grekiska ordet aphros, som betyder ”skum”, vilket kan syfta på havsskummet eller på Uranos sperma. Denna myt är etiologisk, där Afrodites födelse ur skummet förklarar ursprunget till hennes namn. Detta är dock ett poetiskt påhitt, och den verkliga etymologin för Afrodites namn är fortfarande okänd.

I sin berättelse låter Hesiod Afrodite sväva förbi Cytherea och dyka upp på Cypern. I det antika Grekland hade båda dessa städer enorma kulter till Afrodite. Faktum är att Afrodites tempel på Cypern är så gammalt som 1100-talet f.Kr., långt innan Hesiod levde. Precis som han använde ett grekiskt ord för att förklara mysteriet med Afrodites namn, använder Hesiod här geografiska detaljer för att förklara varför hon dyrkades i dessa två städer.

Afrodite – Cyperns stora gudinna. ( Public Domain )

En andra berättelse om Afrodites födelse

I Afrodites andra födelseberättelse är hon en dotter till Zeus. Zeus är sonson till Uranos och son till Cronus. Liksom Cronus störtade Zeus sin far för att bli himlens härskare. I denna berättelse är Afrodites mor en gudinna vid namn Dione, som man inte vet mycket mer om. Det är anmärkningsvärt att namnet Dione är en feminiserad form av Zeus alternativa epitet Dios.

• Tempel i den antika staden Odessus avslöjar att den grekiska gudinnan Afrodite dyrkades av thrakerna
• Den tilltalande Adonis som hänförde många antika civilisationer

Den grekiske poeten Homer, en samtida till Hesiod, skrev under på denna andra myt om Afrodites ursprung och hon förekommer i hans episka dikter Iliaden och Odysséen. Denna Afrodite införlivades senare i det romerska panteonet som gudinnan Venus. I denna roll anses hon ha grundat Rom genom sin dödliga son Aeneas. Hon är också den grymma svärmor i Apuleius romantiska epos Amor och Psyke , och hon har viktiga roller i många andra myter.

Olika versioner av Afrodite för grekerna

På grund av Afrodites dikotoma ursprungsberättelser råder det viss förvirring om henne bland grekiska och romerska författare. I Platons Symposium diskuterar karaktärerna skillnaderna mellan Afrodite Urania, som betyder ”himmelska Afrodite”, och Afrodite Pandemos eller ”vanliga Afrodite”.

Himmelska Afrodite är dotter till Uranos. Hon inspirerar kärleken mellan två män och kärleken till lärdom och visdom. Män som är förtrollade av Common Aphrodite har dock inga preferenser mellan att älska kvinnor eller män. Intresserade av kroppen och inte av själen är deras kärlek basal och oinspirerad. Denna tolkning är dock unik för Platon . I Aten, där Afrodite dyrkades med titeln ”Pandemos”, trodde man inte att hon var ordförande för den enkla kärleken, utan hennes egenskap att vara vanlig innebar snarare att hon var involverad i samhälleliga angelägenheter.

’

The Pearls of Aphrodite’ (1907) av Herbert James Draper. ( Public Domain )

Afrodite i andra myter

Olika sidor av Afrodite och hennes krafter kan ses i myterna om henne. I en av de populära myterna sägs det att Afrodite var så vacker att andra gudar slogs om hennes tillgivenhet. Detta påstås ha fått Zeus att besluta att gudinnan skulle gifta sig med den fule Hephaestus. Men äktenskapet hindrade inte Afrodite från att ta många älskare .

Affären mellan Ares och Afrodite är välkänd, men andra myter beskriver hennes flirtar och efterföljande barn med Dionysos, Hermes och Poseidon. Afrodites magiska gördel dyker också upp i myter när andra lånar den för att inspirera till kärlek och begär. Zeus själv föll offer för det förtrollade föremålet när Hera bar det för att uppvigla hans kärlek.

Efrodite stod i centrum för så många affärer mellan andra gudar och dödliga, och det sägs att Zeus bestämde att hon också skulle få en chans att förlora lite kontroll och bli vansinnigt förälskad i människor. Det förklarar hur Afrodite kom att ha en djup passion för Anchises och föda Aeneas och Lyrus.

Likt många av gudarna sades Afrodite vara ganska fåfäng och förväntade sig att människorna skulle dyrka henne och hennes krafter. Människor som vägrade att göra det eller på något sätt förolämpade gudinnan straffades hårt. Afrodite fick till exempel kung Minos av Kretas dotter Phaedra, som också var Theseus hustru, att förälska sig i sin styvson.

Eros som Peitho förde till Afrodite medan Anteros skrattar åt att han straffas för att ha valt fel mål, Pompeji-fresco, cirka 25 f.Kr. ( Public Domain )

Den klassiska mytologin menar också att Afrodite var indirekt ansvarig för det trojanska kriget . Detta beror på att Paris valde Afrodite som vinnare av det gyllene äpplet framför Athena och Hera i en skönhetstävling för gudinnor efter att Afrodite lovat honom världens vackraste kvinna – Helena. Hon ingrep också i kriget några gånger, mest känt är att hon räddade Aeneas och hjälpte Ares.

”Dom i Paris” (ca 1632-1635) av Rubens. ( Public Domain )

Afrodite före grekerna

Även om dessa myter kring Afrodite är grekiska är Afrodite inte en grekisk skapelse, utan snarare ett förvärv. Hon är en version av gudinnan Ashtart, även kallad Astarte, Ishtar, Isis och ett antal andra varianter, när hon dyker upp på olika platser runt Medelhavet och i hela Mellanöstern. Som gudinna hade Astarte herravälde inte bara över kärleken utan även över himlen och kriget. Afrodites funktion avgränsades till att vara kärleksgudinna, även om hon ibland avbildas med vapen eller är gift med Ares, den grekiske krigsguden, vilket vittnar om hennes krigiska begynnelse.

En reliefskulptur av Ishtar. Källa: BigStockPhoto

Afrodite var resultatet av en synkretism, eller sammanslagning, mellan en grekisk gudom och denna gudinna med många namn från öst. Myten om Afrodite och Adonis stöder denna version av hennes historia. I denna tragiska romantiska berättelse blir Afrodite förälskad i en dödlig vid namn Adonis, men han dödas av en vildsvinsstötta under en jakt. Shakespeare skrev en version av denna berättelse och det gjorde även den romerske poeten Ovidius på första århundradet e.Kr., men dess rötter är mycket äldre än dessa två författare.

• Från incest till rökelse: Den sorgliga och smutsiga historien om Myrrhas bestraffning av Afrodite
• The Smelliest Women of Ancient Greece: I det antika Mesopotamien kallades gudinnan Inanna och hennes dödliga älskare var Dumuzi. Precis som gudinnans namn varierar från region till region har Dumuzi sitt andra epitet ”Adonis”. Detta namn har semitiska rötter och är detsamma som åkallan ”åh min herre” eller adonai på hebreiska. Denna tragiska kärlekshistoria mellan den stora gudinnan och den olycksaliga dödliga mannen förekommer i många kulturer i hela Mellanöstern och vittnar om Afrodites ursprung utanför Grekland.

  

  ”Venus och Adonis” av Titian (ca 1553). ( Public Domain ) I den här målningen försöker Venus hindra Adonis från att gå på jakt, vilket kommer att leda till hans död.

  Grekerna hade två motstridiga födelsemyter för Afrodite, deras kärleksgudinna. Hesiod försökte förklara hennes namn och gudstjänstplatser när han skrev hennes ursprungshistoria, medan Homeros tog upp den version som gjorde henne underordnad den största guden Zeus. Genom att studera religionen i andra antika kulturer ser vi att båda berättelserna var grekiska poeters försök att smälta in en främmande gudinna i deras befintliga trosstruktur.

  Toppbilden: ”Venus födelse” av Sandro Boticelli. Venus var den romerska tolkningen av den grekiska gudinnan Afrodite, som själv hade sitt ursprung i tidigare civilisationer. Källa: Public Domain

  av Miriam Kamil

  Apuleius, Det gyllene åsnan

  Hesiod, Theogeny

  Homer, Iliaden

  Plato, Symposium

  Pausanias, Beskrivning av Grekland

  Budin, Stephanie L. ”A Reconsideration of the Aphrodite-Ashtart Syncretism”, Numen, Vol. 51, Fasc. 2, (2004), pp. 95-145

  Burkert, W. Greek Religion . Harvard University Press (1985)

  Marcovich, Miroslav. ”From Ishtar to Aphrodite”, Journal of Aesthetic Education , Vol. 30, No. 2, Special Issue: Distinguished Humanities Lectures II (sommaren 1996), s. 43-59