Aerosmiths Joe Perry om livet under Coronavirus-pandemin

”Jag skulle säga att det här är så nära ett världskrig som man kan komma, på många sätt”, säger Aerosmiths gitarrist Joe Perry. ”Om man kryssar i rutorna är det ett världskrig. I grund och botten har det stängt ner turnéverksamheten på obestämd tid.”

Perry talar i telefon från sin strandnära lägenhet i Sarasota, Florida, där han och hans fru Billie bor när hans huvudband och hans andra band, Hollywood Vampires, inte är ute på vägarna eller i studion. Aerosmith hade spelat i Las Vegas i mars och var mitt uppe i ett förlängt, periodvis återkommande, residens på Park MGM. Nu bor Perry i samma COVID-19-angripna undervärld som vi andra – men med en liten twist.

”Så fort jag insåg att vi inte skulle spela på minst månader, om inte ett år”, säger Perry, ”var det nästan som om jag kände att jag var på semester för första gången på 30 år. Där jag inte behövde tänka, ’Jag behöver inte packa upp mina väskor eftersom jag åker om en vecka’. Vi vet att vi snart kommer att rulla igen.”

”Så fort jag insåg att vi inte skulle spela på minst månader, om inte ett år, var det nästan som att det kändes som om jag var på semester för första gången på 30 år.”

Joe Perry

Perry, Aerosmiths co-songwriter och bandledare tillsammans med sångaren Steven Tyler, har ändrat en viktig del av sin rutin på fritiden. Vanligtvis övar han gitarr två eller tre timmar om dagen, bara för att hålla sig uppdaterad. Det har han inte gjort – ”eftersom vi vet att vi inte behöver åka någonstans på X antal dagar.”

Säg så här om pandemin: Den har, om inte annat, varit en stor utjämnare, som tagit ner stora och små rockband. Det är uppenbart att de mindre banden befinner sig i en mer ekonomiskt prekär situation, särskilt eftersom musikerna numera tjänar den största delen av sitt levebröd inte genom royalties på skivförsäljning eller internetströmmar utan i särklass från spelningar och de varor som säljs vid dessa.

De här frågorna dröjer sig kvar och spökar: Kommer spelplatserna fortfarande att finnas kvar? Kommer arrangörerna att riskera att sätta ihop turnéer? Kommer publiken att vara rädd för att samlas? Kommer deras publik att finnas kvar? Kommer någon att ha tillräckligt med disponibel inkomst för att överväga att gå på konserter?

Du behöver förmodligen inte oroa dig för att Aerosmith eller deras fans inte kommer tillbaka. Rock & Roll Hall of Famers – klass 2001 – har sålt över 150 miljoner albumexemplar världen över, vilket motsvarar 25 guld-, 18 platina- och 12 multiplatinaalbum. Med en katalog som inkluderar ”Dream On”, ”Walk This Way”, ”Toys in the Attic”, ”Sweet Emotion”, ”Cryin'” och ”Janie’s Got a Gun” är de ett av de bästa banden i världen.

”Vi är ganska friska när det gäller 70-åringar”, säger Perry. (Han är faktiskt 69 år, liksom trummisen Joey Kramer, gitarristen Brad Whitford och basisten Tom Hamilton är 68 år och Tyler är 72 år). ”Vad vi än gör på scenen, med Steven, så fysisk som han är, så stör det oss inte, men det sätter definitivt mer press på ditt immunförsvar och vi är i den zonen.”

”Vi har inget som liknar livshotande underliggande medicinska problem, men vi har definitivt levt hårda liv. De saker som du gjorde för 20 eller 30 år sedan, som att röka – du röker i tio år och ändå kan de se tecken i dina artärer och lungor.”

Drogmissbruk är förstås också en del av Aerosmiths saga. I en intervju med biografen Stephen Davis för hans bok Walk This Way från 1997: The Autobiography of Aerosmith”, gav Perry ett berömt citat där han sa att medlemmarna i Aerosmith 1978 ”var drogmissbrukare som sysslade med musik snarare än musiker som sysslade med droger”. Lika berömt är det att alla medlemmarna började återhämta sig och gick vidare, en dag i taget.

Aerosmiths lycka har visserligen vuxit och avtagit under årens lopp. De har varit på långa heta perioder och har spårade ur, en del av detta relaterat till missbruk och sjukdom. De har ibland blivit borträknade, när allmänhetens smak förändrades eller när de drabbades av en kreativ stiltje. Men de har alltid kommit tillbaka.

Perry säger att när nyheten om coronaviruset först kom var han i Las Vegas och fick höra det från en amerikansk vän, en gitarrbyggare, som bodde två timmar från Wuhan. Han berättade för honom att det som västvärlden hörde om coronaviruset var värre i verkligheten. ”Det var intressant att prata med honom om vad han hörde på gatan, och en hel del saker som de inte fick säga på internet eller online eller via sms”, tillägger Perry.

Perry läser bland annat: ”Den stora influensan: The Story of the Deadliest Pandemic in History” om den spanska influensan 1918. ”Mycket är annorlunda nu – medicinska saker”, säger Perry. ”Men å andra sidan har vi många människor som flyger runt i världen. Så på många sätt är vi i samma situation som 1918.”

Las Vegas borgmästare Carolyn Goodman har pressat Nevadas guvernör Steve Sisolak att öppna kasinona igen, även om hon inte har någon behörighet att fatta det beslutet. Nevada har för närvarande en order om att ”stanna hemma” och guvernören har planerat ett stegvis återöppnande av företag. Las Vegas Suns underhållningsskribent Brock Radke rapporterar att oavsett vad som händer på spelgolven kommer konsertsalarna att vara bland de sista utrymmena att öppnas igen.

Aerosmith har spelat 42 spelningar i Vegas. De hade datum planerade från den 20 maj till den 4 juni, med diskussioner om ytterligare ”några ben” som tar dem in i 2021. MGM, som äger Park MGM, har meddelat att den är stängd till och med den 30 juni.

I skrivande stund är en Europaturné från den 13 juni till och med den 27 juli ”fortfarande planerad”, säger Perry, liksom ett datum i Moskva den 30 juli. Perry säger att innan pandemin slog till hade de diskuterat att göra Hollywood Vampires-datum i Kina.

”Det skulle krävas mycket för att få mig på ett plan till Vegas vid det här laget”.

Joe Perry

Det har inte kommit något officiellt tillkännagivande om en senareläggning av Aerosmiths hemkomst till Boston den 18 september på Fenway Park med Extreme. Men Perry säger att allt – Europaturnén, Fenway-spelningen – är i händerna på ”de styrande, regeringen, CDC eller WHO – vem vet? Om de säger att vi inte kan göra spelningarna så är det då de blir av.”

Om spelställena i Las Vegas öppnar sig och går emot de vetenskapliga råden – det vill säga om MGM vill ha Aerosmith tillbaka i sadeln för nästa turné och pandemisituationen inte har förbättrats – förvänta dig inte att bandet kommer att hoppa in i striden. ”Om de på något sätt skulle vilja öppna spelningarna – och jag tvivlar på att de skulle göra det – skulle vi inte pressa vår lycka”, säger Perry. ”Vi känner också att vi inte vill vara de ansvariga, de som säger till folk: ’Det är okej att komma in’. Ta dina chanser. Bär masker. Kom in och rock out!”

”Jag ser inte 5 000 personer i en arena eller teater. Det är för smittsamt. Det krävs inte mycket för att föra det vidare från ett ställe till ett annat. Det skulle krävas mycket för att få mig på ett plan till Vegas just nu.”

När Perry och hans fru återvände till Florida i mars säger han: ”Inom två veckor började Billie och jag låsa in oss och göra självkvarter. Vi behöver inte regeringen för att tala om för oss åt vilket håll vinden blåser. Jag blev verkligen förvånad över att se människor som säger att deras liv trampas sönder för att de får veta att de inte kan gå till stranden.”

Perry säger att livet i Sarasota faktiskt inte har förändrats radikalt från vad det var tidigare. ”Vi åker ingenstans”, säger han. ”Särskilt inte nu, men Aerosmith åker ut så mycket på vägarna och vi har varit runt om i världen så många gånger. … Billie och jag har inte ens varit på bio på två år. Så det är egentligen inte så mycket annorlunda för oss. Vi tar med oss hämtmat; vi går till affären och köper tillräckligt med mat för en och en halv vecka. Då och då tar vi en promenad på stranden, men det har inte förändrat vårt sätt att leva i det avseendet.”

Aerosmith har viss erfarenhet av krissituationer. De var på väg i Amerika när attackerna den 11 september 2001 satte alla i högsta beredskap 2001. ”Vi åkte från stad till stad och spelade och vi visste inte om något skulle bryta ut”, säger han. ”Så vi såg till att vi hade allt vi behövde i bussen. Vi var självförsörjande.”

Denna filosofi överfördes till livet som vi känner det nu. ”Jag gillar inte att använda ordet ’preppers’, men jag antar att man skulle kunna kalla oss det”, säger Perry. ”Poängen är att Billie och jag var ganska redo för detta eftersom vi studerade hela 1918 års pandemi och såg vad som hände, de två olika vågorna som muterade och exploderade runt om i världen, och detta hade alla kännetecken på samma sak.”

Perry gör sitt bästa för att se den nuvarande situationen, hur osäker den än är, inte som en upptakt till en permanent semester, utan som en tid för att njuta av att vara utanför scenen och studion så gott han kan. Perry och hans fru har tittat på ”Ozark” – vem har inte det? – och har grävt djupt i europeiska tv-serier på Netflix. De brukade älska zombiefilmer som ”28 Days Later”, men den tiden är förbi. ”Vi är inte intresserade av dystopiska saker”, säger Perry.

De tar det lugnt hemma. ”De flesta människor har ett vanligt jobb där de får sova i sina egna sängar och försörja sig i samma stad varje kväll, så när de åker på semester är det som två veckor att göra ingenting”, säger han. ”Vi känner inte på det sättet. Jag gör det inte och Billie gör det inte.”

Perrys inställning till att spela rock ’n’ roll-konserter i koronavirusets tidsålder är konservativ: Bättre att vara säker än att vara ledsen. ”Det finns en hel del som de inte vet, inte ens nu”, säger Perry. ”Vilket verkligen får en att klia sig i huvudet om de börjar öppna vissa saker. Det är inte vettigt att stänga allting, men folk måste ta socialt avstånd och bära handskar och masker. Det är det enda vi vet att vi kan göra för att bekämpa det. Jag tror att folk måste använda sitt sunda förnuft.”