Acer Predator 21 X recension: överstyrd overkill

Det första du lägger märke till med Acer Predator 21 X är storleken.

Oavsett om du ser den för första gången när du tar ut den ur det anpassade Pelican-fodralet som den levereras i, passerar någon som kämpar med att bära den på väg till ett möte, eller sätter dig ner för att se den vid ett skrivbord dag efter dag, så kommer den stora volymen av den bärbara datorn på 21 tum, som väger nästan 19 pund, att chocka dig nästan varje gång. Det är en bärbar dator som ser ut att ha vuxit sig stark genom att äta på blodet från andra, mindre bärbara datorer. Skärmen i sig själv är tjockare än en MacBook Pro.

Originellt tillkännagavs 21 X på IFA 2016 och var aldrig tänkt att vara ett praktiskt eller prisvärt alternativ. Det är den ultimata ”tänk om”-enheten, en glimt av vad hårdvarutillverkare kan åstadkomma när saker som sunt förnuft och logik kastas ut genom fönstret.

Med en imponerande vikt på 18,76 pund är Predator 21 X fysiskt en dvärg i stort sett alla andra bärbara datorer som någonsin tillverkats. Och med en prislapp på 8 999,99 dollar är vikten inte det enda stället där 21 X slår alla konkurrenter. Enkelt uttryckt: det här är den största, mest kraftfulla och dyraste bärbara speldatorn som någonsin tillverkats. Och ja, tekniskt sett är det fortfarande en bärbar dator, med en inbyggd skärm, tangentbord, mus och batterier som, åtminstone i teorin, gör att den kan fungera utanför ett skrivbord.

Acer har utnyttjat den enorma storleken på 21 X på bästa sätt, genom att proppa vad som känns som att varenda centimeter är fylld med rejäl eldkraft. Precis som den yttre designen känns 21 X:s specifikationslista byggd för ren overkill. En Core i7 Skylake Intel-processor som är överklockad till 4,1 GHz. Två SLI-kopplade GTX 1080 GPU:er med totalt 16 GB dedikerat VRAM ombord. USB-C, USB 3.0, en HDMI-port, två DisplayPorts och en SD-kortplats. 64 GB DDR4-system-RAM. Fem fläktar. Fem lagringsutrymmen: tre SATA-platser och två PCIe-platser. (Acer levererar en enda konfiguration, med en hårddisk på 1 TB och två SSD-diskar på 500 GB i en RAID-konfiguration). En Tobii-ögonspårningsrigg för ytterligare fördjupning. Och naturligtvis den imponerande böjda 21-tumsskärmen, som Acer framhåller som den första i en bärbar dator (skärmen har också en uppdateringsfrekvens på 120 Hz och NVIDIA:s G-Sync-teknik). Vid sidan av vilken annan bärbar dator som helst (för spel eller på annat sätt) känns det nästan som ett skämt: ”Kallar du det där för en bärbar dator? Nej, det här är en bärbar dator.”

Men även om skalan och specifikationerna för 21 X kan vara imponerande (liksom tekniken för att faktiskt bygga den) har Acer inte gjort några dramatiska avsteg när det gäller den estetiska designen. Mellan de många lysande LED-lamporna, de skarpa kanterna på plasthöljet, de gigantiska avgasventilerna i plast och den enorma metallblå draken som pryder det stora utrymmet ovanför tangentbordet är det här en bärbar dator för spel genom och genom. (Som en sidoanmärkning är den blå draken ett av 20 alternativ för panelen, som är avtagbar för att komma åt intern hårdvara.)

Batteritiden är en besvikelse med 21 X, till och med jämfört med de sänkta förväntningarna på bärbara speldatorer. Predator höll bara en timme och 51 minuter i Verge Battery Test, som cyklar en serie webbsidor genom Google Chrome. Att koppla ur den för att spela resulterade i ännu sämre resultat som förde tiden till under en timme (exakt hur mycket beror på hur hårt du pressar den) tillsammans med en försämring av prestandan till råga på allt. Hypotetiskt sett kan du använda Predator urkopplad i några minuter, men den är helt klart utformad för att förbli fäst vid närmaste vägg. Och strömklossarna – ja, det finns två stycken, var och en individuellt massiv – blir ännu mer komiska när de placeras tillsammans i det anpassade gummihöljet som följer med den bärbara datorn.

Med tanke på att Predator 21 X så uppenbart är så uppenbart, ensamt fokuserad på spelande, tänkte jag att det enda naturliga att göra med den var att försöka använda den som en vanlig dator i mitt dagliga liv. Titta, jag var nyfiken på hur den skulle fungera.

Kort sagt: 21 X är helt enkelt inte särskilt bra på vanliga datoruppgifter. Om man bryter ner det lite mer finns det förstås storleken, som jag redan har sagt mycket om. Men att brottas genom en dörr samtidigt som jag desperat försökte att inte tappa datorn på 9 000 dollar som jag höll i handen visade verkligen för mig hur absurt det var att ens försöka använda den här saken i en kontorsmiljö.

Den 21 X har dessutom ett komplett mekaniskt tangentbord, komplett med vanliga Cherry MX Brown-omkopplare för skrivbord. Det är högljutt, mycket högljutt, till den grad att hela podden av medarbetare i närheten av mig antingen hade kommenterat, klagat eller möjligen planerat min död i ett hemligt Slack-rum. (Personligen tycker jag att MX Brown är ett bra mellanting för både skriv- och spelanvändning, men jag kan förstå varför ljudet skulle gå folk på nerverna. Sorry, Dan / Ashley / Kaitlyn / Lizzie / Michael / Kwame!)

Men själva tangentbordet är otroligt obekvämt att använda för andra ändamål än spel: det är placerat precis vid den bärbara datorns främre kant, istället för längre bak. Det innebär att det inte finns någon naturlig plats att vila handflatorna på, förutom det magnetiska handflatorstödet som finns som tillval och som blir ännu en sak att bära runt på. Men även med stödet, med tanke på den höga höjd som tangentbordet faktiskt sitter på på grund av tjockleken på 21 X, tyckte jag att det var obekvämt att använda det under längre perioder, vilket fick mig att gå tillbaka till min MacBook Pro när jag behövde få riktigt arbete gjort.

Det samma kan sägas om skärmen. På pappret verkar den massiva 21-tums böjda panelen som om den skulle vara utmärkt för produktivitet. Men upplösningen är relativt låg med 2800 x 1080 pixlar – visst, den är bred, men det blir samma vertikala upplösning som en vanlig 1080p-panel. Med det sagt var det trevligt att kunna stapla massor av fönster bredvid varandra, även om jag var tvungen att manuellt justera textstorleken mindre för att få plats med en rimlig mängd information.

Det finns också styrplattan, som har det snygga parlor-tricket att magnetiskt lossas och vändas om för att förvandlas till en sifferplatta. För Windows-datorer är styrplattan faktiskt riktigt bra. Acer har inkluderat Windows Precision-drivrutiner, så den är exakt, och alla svep och gester fungerar bra. Men själva styrplattan är helt enkelt för liten för att navigera på en så bred skärm även med muskänsligheten uppskruvad, och jag föredrog i allmänhet att använda en extern mus även för vanligt arbete.

För att vara tydlig så försvinner alla de här tre problemen – tangentbordet, skärmen och styrplattan – när det kommer till att faktiskt spela. Tangentbordet är visserligen dåligt placerat för att skriva, men det är mycket bekvämare när det gäller att mosa WASD-tangenterna medan man springer runt i Overwatch. Skärmen, som resulterade i komiskt stora fönster för de flesta webbplatser, ger en bred, nästan filmisk upplevelse i Battlefield 1. Och styrplattan – ja, om du använder styrplattan på 21 X för att spela så har du redan missat poängen med den.

Om vad gäller prestanda? Du kanske kan få 21 X att snubbla om du gör avancerat CAD-arbete eller tung videoredigering, men det finns definitivt inget i mitt arbetsflöde som skulle klara det. I slutändan känns det att använda Predator 21 X för vanligt arbete ungefär som att köra en Lamborghini till en stormarknad – visst, den tar dig dit, men det är inte riktigt poängen med att äga en.

När det gäller själva spelandet på Predator 21 X – dess enda existensberättigande – finns det faktiskt förvånansvärt lite att säga. Det här är en dator för 9 000 dollar som är byggd enbart för det syftet och den funktionen. Naturligtvis kör den spel bra. Med den typ av hårdvara som finns här hade det varit förvånande om saker och ting inte körs bra.

Tillbaka till det var det min plikt att sätta Predatorn på prov, och resultaten blev ganska mycket som förväntat. Men bortom den binära frågan om huruvida spelen fungerade bra eller inte är det upplevelsen av att spela på Predator 21 X som gör att den sticker ut. Om du lägger praktiska saker åt sidan för ett ögonblick har du den kanske enskilt mest kraftfulla bärbara dator som någonsin tillverkats till ditt förfogande. Den böjda skärmen dominerar ditt synfält och bidrar verkligen till en mer uppslukande upplevelse (förutsatt att spelet du spelar har stöd för ett bildförhållande på 21:9 – det gör inte alla).

Och den här saken är helt enkelt löjligt, nästan onödigt snabb. Overwatch – ett av mina favoritspel för jämförande tester mellan olika speldatorer, eftersom det fungerar på nästan allt – sjönk knappt under 200 bilder per sekund. Battlefield 1, ett av de mest grafiskt intensiva spelen på PC nuförtiden, körde smidigt även vid Ultra-inställningar. Och Rise of the Tomb Raiders vidsträckta vyer ser otroliga ut, även vid maximal upplösning. Dessutom går 21 X faktiskt tyst, allt som allt – om du inte avsiktligt ställer in fläktarna på max, i vilket fall de fem fläktarna snurrar upp till vad som motsvarar stormvindar.

Men även om det är imponerande är det fortfarande den typ av höga spelprestanda som illustrerar exakt varför 21 X är opraktisk. Kör Predator 21 X spel på ett bra sätt? Utan tvekan. Men den kör dem inte 6 000 dollar bättre än en mindre kraftfull stationär dator, eller ens en jämförbar sådan. Mellan den stora mängden bärbar dator och laddare, den nästan obefintliga batteritiden och den överdimensionerade bärväska som du behöver för att flytta runt den någonstans längre än ner i hallen är 21 X knappt lättare att bära runt på än en stationär dator. (Faktum är att det finns massor av stationära datorer som är mer bärbara.) Även om du bara vill parkera Predator 21 X vid ett skrivbord och låtsas att det är en stationär dator, kommer du förmodligen att vilja använda en större extern bildskärm och ett separat tangentbord, vilket kan vara svårt att få plats på en enda yta. Och med tanke på att det är fullt möjligt att bygga en skrivbordsdator med liknande specifikationer för ungefär hälften av vad Predator 21 X kostar, betalar du en enorm premie för vad som är en skrattretande idé om mobilitet.

Men det är typ av poängen med Predator. Den är inte praktisk eftersom den inte är tänkt att vara praktisk. Den är en trofé för alla som köper den, en statussymbol för att ha det största och bästa som finns. Naturligtvis passar den inte på ett skrivbord eller i en väska – eftersom Predator är tänkt att sticka ut, att få folk att lägga märke till den.

Trots alla brister när det gäller pris och praktisk användbarhet är jag ändå glad att Predator 21 X finns. Även om den förmodligen är lika ouppnåelig som en superbil för flera miljoner dollar på en bilmässa för den stora majoriteten av konsumenterna, ungefär som en Bugatti eller en Ferrari, kan tekniken och ingenjörskonsten som användes vid tillverkningen av 21 X sippra ner till de mer prisvärda modellerna i Acers Predator-serie. Det är något som vi redan ser direkta resultat av med bärbara datorer som den kommande Predator Triton 700, som tydligt drar nytta av sin större kusin när det gäller designen. Och i slutändan är det bara häftigt att någon har lyckats stoppa in denna otroliga mängd hårdvara i en enda enhet för att uppnå detta singulära syfte på högsta möjliga nivå.

Så, ja, Predator 21 X är overkill. Men ibland är overkill underskattat.

Video av Andrew Dowd och Phil Esposito
Ljud av Andrew Marino