9 fakta om schizofreni som är alldeles för missförstådd

Om du inte är superkänd med schizofreni kan du kanske förknippa tillståndet med filmer som ”A Beautiful Mind” eller avsnitt av ”Law & Order”. Men schizofreni är ett komplext och allmänt missförstått tillstånd, och populärkulturella referenser till sjukdomen är inte alltid (eller ens vanligtvis) rätt. Här är vad du faktiskt behöver veta om schizofreni.

Ja, schizofreni är en psykisk störning som kan orsaka symtom som vanföreställningar, men det finns mer än så.

Enligt National Institute of Mental Health (NIMH) kan du tänka på symtomen på schizofreni i tre stora hinkar: positiva, negativa och kognitiva.

Positiva symtom omfattar psykotiska beteenden som du normalt sett inte ser hos personer utan störningar som schizofreni. De omfattar:

• Hallucinationer
• Delusioner
• Ovanliga tankeprocesser
• Ovanliga kroppsrörelser

Negativa symtom är sådana som indikerar en avsaknad av känslor och beteenden som du skulle se hos många människor utan schizofreni, t.ex:

• ”Flat affect”, vilket i princip är när någon inte uttrycker den nivå av känslor som du skulle förvänta dig
• Tar mindre glädje av livet
• Problem med att starta och hålla fast vid aktiviteter
• Minskad talförmåga

Kognitiva symtom har att göra med minne och tänkande. De inkluderar:

• Problem med att förstå information och använda den för att fatta beslut
• Svårt att koncentrera sig
• Svårt med ”arbetsminnet” (att kunna använda information direkt efter att man har lärt sig den)

Experter är inte helt säkra på vad som orsakar schizofreni, men man tror att det är en kombination av faktorer som gener och hjärnkemi.

Människor pekar ofta enbart på faktorer som familjedynamik som ursprunget till schizofreni, Ananda Pandurangi, Ph.D., chef för programmen för schizofreni och elektrokonvulsiv terapi vid Virginia Commonwealth Universitys institution för psykiatri, säger till SELF. ”Detta är helt felaktigt”, säger Pandurangi.

Enligt NIMH är tillståndet till stor del genetiskt; flera gener kan öka en persons risk att utveckla schizofreni. En obalans i neurotransmittorer som dopamin och glutamat kan också göra en person mer mottaglig för detta psykiska tillstånd. Dessutom upplever personer med schizofreni förändringar i hjärnan såsom minskad grå substans. (Grå substans är hjärnvävnad som hjälper till att bearbeta information, enligt National Institute of Neurological Disorders and Stroke). Experter undersöker fortfarande i vilken utsträckning denna minskning av grå substans är inblandad i schizofrenins uppkomst och bana.

Till sist kan komponenter som användning av sinnesförändrande droger som tonåring eller ung vuxen, prenatal exponering för virus som kan påverka hjärnans utveckling, prenatal undernäring och psykosociala faktorer (dvs. psykologiska och sociala problem som t.ex. trauman under barndomen) också spela en roll. Vad man kan ta med sig: Ingen enskild miljö- eller beteendefaktor leder till schizofreni.

Män löper större risk att utveckla schizofreni än kvinnor.

Om de cirka 23 miljoner människor i världen som har schizofreni uppskattar Världshälsoorganisationen att 12 miljoner är män och 9 miljoner är kvinnor. Experter är inte säkra på exakt varför det är så, även om de har några teorier. En är att högre nivåer av hormoner som östrogen hos kvinnor kan bidra till att förhindra obalanser i neurotransmittorer som dopamin och glutamat som är inblandade i schizofreni. Det finns också en idé om att könskromosomer kan vara en faktor, även om detta fortfarande är föremål för debatt.

Män är inte bara mer benägna än kvinnor att utveckla schizofreni, utan de två grupperna kan också vara mer benägna att utveckla sjukdomen i olika skeden av livet. Exempelvis uppkommer symtom på schizofreni i allmänhet mellan 16 och 30 års ålder, men de börjar vanligtvis i början till mitten av 20-talet för män och i slutet av 20-talet för kvinnor, enligt Mayo Clinic. (Det senare insjuknandet hos kvinnor kan vara relaterat till lägre östrogennivåer när kvinnor åldras.)

Det verkar också som om män och kvinnor kan uppleva schizofrenisymtom på olika sätt. Män med schizofreni tenderar till exempel att ha mer av dessa negativa symtom medan kvinnor är mer benägna att ha stämningsrelaterade symtom, förklarar en artikel från 2010 i International Review of Psychiatry. Detta kan delvis bero på att neurotransmittorer verkar olika hos människor av olika kön.

Personer med schizofreni är inte till sin natur våldsamma eller kriminella, oavsett vad du har hört.

”De flesta människor med schizofreni är inte våldsamma”, säger Prakash Masand M.D., psykiater och grundare av Centers of Psychiatric Excellence, till SELF. Det är sant att en person med obehandlad schizofreni kan vara mer benägen än en person utan schizofreni att begå ett våldsbrott, och personer med schizofreni är till stor del överrepresenterade i fängelsepopulationen, konstaterar Dr Masand. Men detta handlar om korrelation, inte om orsakssamband: Att ha schizofreni gör inte en person farlig i sig.

En studie från 2014 i Law and Human Behavior visade att av 429 våldsamma och icke-våldsamma brott som begicks av personer med psykiska sjukdomar var endast 4 procent direkt relaterade till en schizofreniförorsakad psykos. (Tre procent var direkt relaterade till depression och 10 procent till bipolär sjukdom). Andra faktorer – främst allmänna riskfaktorer för brott, oavsett en persons psykiska hälsa – tenderade att väga mycket tyngre, t.ex. fattigdom, missbruk, hemlöshet och arbetslöshet. Ett annat problem är att personer med schizofreni ofta inte kan få tillgång till den psykiska behandling de behöver, vilket förklaras i denna artikel från 2015 i Crime Psychology Review, som inte handlar så mycket om schizofreni som om hinder för hälsovård.

För övrigt noterades i en studie från 2011 i Schizophrenia Bulletin att personer med schizofreni kan ha upp till 14 gånger större sannolikhet att bli offer för våldsbrott än att gripas för att ha begått dem.

”Detta beror på ett par orsaker”, säger Aimee Daramus, Psy.D., licensierad klinisk psykolog vid Behavioral Health Associates i Chicago, Illinois, säger till SELF. ” attackeras ofta av människor som är rädda för deras excentriska beteende, till exempel att de pratar, sjunger eller skriker vid sina hallucinationer. Personer med schizofreni har också en hög andel hemlösa, vilket gör att de riskerar att utsättas för våld. Och eftersom de ofta är fokuserade på sin inre värld av hallucinationer och vanföreställningar är de ofta inte uppmärksamma på sin omgivning.”

Skizofreni är inte samma sak som bipolär sjukdom eller dissociativ identitetsstörning.

Ordet ”schizofreni” kommer från grekiskans ”skhizein”, som betyder ”att splittra”, och ”phren”, som kan översättas till ”sinne”, förklarar Oxford English Dictionary. Men denna bokstavliga betydelse kan skapa förvirring, så människor kan blanda ihop schizofreni med bipolär sjukdom eller dissociativ identitetsstörning.

Bipolär sjukdom, som ibland kallas manodepressivitet, är ett psykiskt tillstånd som kännetecknas av extrema humörsvängningar mellan toppar (mani) och dalar (depression), enligt Mayo Clinic. Personer med bipolär sjukdom kan drabbas av psykos – en av huvudkomponenterna i schizofreni – men det är inte vanligt. Och även om schizofreni kan orsaka humörsvängningar är det inte ett primärt symptom.

Det finns också skillnader mellan schizofreni och dissociativ identitetsstörning (tidigare kallad multipel personlighetsstörning). Enligt Mayo Clinic växlar personer med dissociativ identitetsstörning (DID) mellan flera identiteter och kan känna att det finns många röster i huvudet som kämpar om kontrollen. Schizofreni kan också orsaka vanföreställningar och hallucinationer, men de kretsar inte nödvändigtvis kring olika personligheter på samma sätt som vid DID.

Här är ett annat sätt att tänka på det, om det hjälper: ”Splittringen” i schizofreni hänvisar till en splittring från verkligheten under tider av psykos, inte en splittring i identiteter eller splittringen mellan extremt höga och låga stämningar.

Personer som lider av schizofreni kan löpa en högre risk för andra hälsoproblem, inklusive för tidig död.

Individer med schizofreni kan vara mer sårbara för frågor som hjärt- och kärlsjukdomar, diabetes och rökningsrelaterade lungsjukdomar, enligt NIMH, som konstaterar att underupptäckt och underbehandling av dessa tillstånd hos personer med schizofreni kan leda till döden. Personer med schizofreni är också mer benägna att dö genom självmord. På grund av dessa faktorer har personer som lever med schizofreni tyvärr en högre total risk för för tidig dödlighet (dö i tidig ålder) än befolkningen i allmänhet, enligt NIMH.

Det finns inget slutgiltigt diagnostiskt test för schizofreni, så läkarna kommer vanligtvis att ta ett flerfaldigt tillvägagångssätt.

I den femte och senaste upplagan av Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5), som experter använder som en ritning för att identifiera olika psykiska tillstånd, anges exakt vad läkare bör leta efter när det gäller schizofreni. Diagnosen handlar inte bara om symtomen, utan också om saker som hur länge de varar (en person måste ha minst två positiva eller negativa symtom i minst en månad) och hur de påverkar en persons liv, t.ex. att det är svårt att upprätthålla arbete, relationer och egenvård.

Det handlar också om att utesluta andra influenser som kan orsaka schizofreniliknande symtom, t.ex. bipolär sjukdom och missbruk. För att göra detta kan läkare utföra en fysisk undersökning, göra drog- och alkoholundersökningar och genomföra psykiatriska utvärderingar för att bedöma symtom som vanföreställningar och hallucinationer, förklarar Mayo Clinic.

Det finns ännu inget botemedel mot schizofreni, men de tillgängliga behandlingarna gör det möjligt att hantera tillståndet.

De flesta personer med schizofreni kan fungera bra och ha ett tillfredsställande liv om de genomgår de rekommenderade behandlingarna för att minska eller eliminera symtomen, säger Pandurangi.

En livslång behandling med antipsykotiska läkemedel är en viktig del av hanteringen av schizofreni, enligt Mayo Clinic. Det verkar som om läkemedlen, som finns i tablett- eller vätskeform, kan förändra hjärnans dopaminnivåer på ett sätt som minskar symtomen. Det kan dock ta veckor att se en skillnad, och precis som med läkemedel för många andra psykiska sjukdomar kan det vara nödvändigt att pröva sig fram för att hitta rätt behandling. Antipsykotika kan också orsaka biverkningar som tardiv dyskinesi (en störning som framkallar repetitiva och ofrivilliga rörelser), även om nyare läkemedel i allmänhet har färre allvarliga biverkningar, konstaterar Mayo Clinic. Vissa personer kan också behöva antidepressiva eller ångestdämpande läkemedel.

Terapi är en annan central del av behandlingen av schizofreni, tillsammans med andra psykosociala metoder. Dessa metoder kan inkludera utbildning för att hjälpa till att stärka människors sociala färdigheter så att de kan delta mer fullt ut i livet, tillsammans med program för att hjälpa människor med schizofreni att hitta och behålla ett arbete. Denna typ av livsstilsstöd är viktigt för många personer med sjukdomen, förklarar Mayo Clinic.

Forskning tyder också på att elektrokonvulsiv terapi (ECT) kan vara till hjälp vid schizofreni som inte svarar bra på andra behandlingar. ECT har potential att förändra en persons hjärnkemi genom att använda en elektrisk ström för att framkalla korta, smärtfria anfall. I en litteraturgenomgång från 2018 i Current Opinion in Psychiatry drogs slutsatsen att ECT är en lovande potentiell behandling som motiverar mer forskning.

Och ibland behöver personer med schizofreni kortvarig sjukhusvistelse för att förhindra att de skadar sig själva eller andra eller för att låta yrkesverksamma bedöma hur behandlingen går.

Individer med schizofreni möter fortfarande stigmatisering kring sin psykiska sjukdom, och det är upp till oss alla att inte bidra till det.

Det är normalt att vara nervös inför saker man inte förstår. Men nu när du har en grundkurs i schizofreni är det förhoppningsvis lite lättare att inse att människor med detta tillstånd inte förtjänar dess ofta skrämmande och våldsamma skildring. ”Personer med schizofreni är som alla andra”, säger Pandurangi. ”De lider av ett inre neurologiskt kaos … och behöver ett förstående och omtänksamt förhållningssätt.”

Relaterat:

• Ett klädföretag har märkt en skjorta som ”schizofren”
• 6 saker som du kan säga för att hjälpa någon som lever med depression
• 10 saker som ADHD är – och 3 saker som det inte är