6 hemligheter hos en ormljudsforskare

Bruce Young, Ph.D., från A.T. Still University of Health Sciences, har ägnat sin karriär åt att förstå den otroliga, bisarra och ibland skrattretande världen av ormljud. Han delade ut sina sssshemligheter till mental_floss i en intervju nyligen.

1. SNAKES GROWL.

Young var fortfarande student när han för första gången hörde en kungskobra morra. Han hade fått ett jobb som ”glorifierat bete” i en show med giftiga ormar i början av 1980-talet, där han höll ormarna distraherade medan en presentatör talade till publiken. Stående på sin svans var den femton fot långa kungskobran högre än den andraårsstuderande på college. Ormen svängde sig mot honom med öppen mun och gjorde ett ljud, säger Young, ”som en arg schäferhund”.

De flesta människor skulle ha tappat fattningen när de ställdes inför en arg kungskobra, men Young blev förälskad. Han insåg att ingen forskade om varför eller ens hur ormar gör ljud.

2. DE HISSAR.

Young började med att försöka förstå grunderna: hur ormar väser, varför de gör det och varför alla väsar låter ungefär likadant. De flesta ormar gör någon form av ljud, oavsett om det är väsande, rasslande eller om de gnuggar sina fjäll mot varandra för att skapa ett torrt, raspigt ljud.

Vissa ormar gör konstigare ljud än andra. Young upptäckte att, unikt bland ormar, har tallormen (Pituophis melanoleucus) en stämband. Som ett resultat av detta har P. melanoleucus väsningar och bälgar en skrikliknande kvalitet.

3. DE FARTAR I SJÄLVFÖRSVAR.

Slangar är ganska skrämmande som det är, och de flesta av deras ljud tjänar till att få dem att verka mer skrämmande. (Det är trots allt därför de är till för att skrämma bort rovdjur.)

Men så finns det pruttar. Young upptäckte att ormar av flera arter, när de är i ett hörn, producerar poppande ljud genom att med kraft trycka ut luft ur ventilationsöppningar i sina bakändar. ”Det är i princip ormarnas flatulens”, säger Young.

Likt morrande eller väsande är pruttljuden avsedda att vara skrämmande. Och vem vet? För ett icke-mänskligt rovdjur kan de vara det.

4. HELIUM ÄR DEN STORA JÄMFÖRENINGEN.

Igen och igen återvände Youngs forskning till kungskobrans morrande. Hur, undrade han, kan en orm ens göra ett sådant ljud? Efter att ha dissekerat ett gäng konserverade kobror trodde Young att han hade ett svar.

Som alla uttråkade barbesökare vet kan man skapa alla möjliga ljud genom att blåsa över toppen av en ölflaska. Young hittade ett antal små säckar i luftstrupen hos kungskobran. Om ormen, enligt hans teori, tryckte luft över öppningarna i dessa tomma säckar, skulle resonansen ge upphov till ett lågt mullrande ljud.

Höjden på resonansljudet beror på vilken gas som används. Young bestämde sig för att testa sin hypotes genom att – vad annars? – dosera helium till ett gäng kungskobror.

”Jag tog några stora kungskobror, satte in dem i ett rum, gjorde dem mycket upprörda och spelade in deras morrande”, säger Young. När han hade en baslinje gav han dem helium. Teorin höll. Helium ändrade omedelbart tonhöjden på ormarnas röster och Young fick ”stora, vridande, arga kungskobror … som morrade som Musse Pigg.”

5. SNAKES CAN HEAR JUST FINE.

”Den största missuppfattningen om ormar är att de är döva”, säger Young. Vid vissa frekvenser, säger han, kan de faktiskt höra bättre än vad huskatter kan. Ljudvågorna går genom musklerna och benen i deras huvuden och vibrerar mot deras inneröron.

Detta betyder inte att ormar pratar med varandra. De ljud de ger ifrån sig är nästan alltid på en frekvens som andra ormar inte kan höra. Young säger att den bästa kandidaten för ett ljud som ormar kan höra och som produceras av ormar är kungskobrans morrande, som mullrar på en mycket låg frekvens (när Young och hans heliumtank inte är i närheten, vill säga).

6. DET ÄR LÄTT ATT FÖRHÅLLA SÄKERHETEN – BACK BORT.

”Nästan alla ormljud som vi känner till är ljud som uppstår i försvarssammanhang”, säger Young.

Med andra ord, om du hör en orm som gör ett ljud, ”så är det bara för att du skrämde den”. Låt den stackars saken vara ifred.”

Alla ljudfiler är en artighet av Young, som påpekar: ”Ibland kan du höra stötar när jag försöker undvika en arg orm.”