57 000 år gammal mumifierad vargvalp upptäckt i kanadensisk permafrost

Av Ibrahim Sawal

En vargvalp som tros ha levt omkring 57 år,000 år sedan och som hittats perfekt bevarad i kanadensisk permafrost har gett forskarna en mängd information om dess liv och artens ekologi.

Den mumifierade valpen hittades i tinande permafrost i Yukon, Kanada, av en guldgrävare 2016 och överlämnades sedan till Julie Meachen vid Des Moines University, Iowa, och hennes team för analys. Frysande temperaturer kan bevara organ och vävnad från ett dött djur och mumifiera det.

”Jag har aldrig sett en så välbevarad mumie tidigare”, säger Meachen. ”Jag var överlycklig och så exalterad när jag blev ombedd att arbeta med den.”

Pälsen, organen och benen på mumien är alla välbevarade. Forskarna fann att valpen var en hona och vägde knappt 700 gram. De uppskattar att hon var sju veckor gammal när hon dog, samma ålder som de flesta moderna vargar blir självständiga från sina mödrar. Valpen har fått namnet Zhùr, som betyder ”varg” på Hän, ett lokalt språk som talas av den första nationen.

Forskarna använde sig av DNA-analys och koldatering för att fastställa att valpen levde för cirka 57 000 år sedan, under den senaste istiden, en tid då polarisar och bergsisar var omfattande över hela jorden. Meachen säger att vargar under den här perioden vanligtvis åt myskoxe och karibun, men när forskarna analyserade Zhùrs diet fann de att den mestadels bestod av fisk, särskilt lax. Detta tyder på att valpen och hennes mor jagade i floder under sitt korta liv, ett beteende som fortfarande ses hos moderna vargar i det området under sommarmånaderna.

Laget fann att Zhùrs genom har kopplingar till en gammal art som tros vara den gemensamma förfadern till alla moderna gråvargar (Canis lupus). ”Vargar från Zhùrs del av världen verkar ha ersatt de flesta lokala vargpopulationer i Eurasien och Amerika”, säger Liisa Loog vid University of Cambridge.

Hur Zhùr dog vid så ung ålder är också ett mysterium. ”Det finns inga bevis för att hon svalt ihjäl och det finns inga fysiska skador på hennes kropp”, säger Meachen. Istället föreslår hon att valpen blev inbäddad i sin lya när ingången kollapsade medan hennes mamma och syskon flydde.

Och även om upptäckter av mumier som denna är fantastiska resurser för att studera det förflutna, säger Meachen att sådana fynd bara är möjliga eftersom permafrosten smälter i takt med att världen värms upp på grund av klimatförändringarna. ”Det är ett tveeggat svärd”, säger hon. ”Man är glad och förskräckt på samma gång.”