5 saker du behöver veta om rostfritt stål för livsmedel

För sanitära livsmedelshanteringstillämpningar är rostfritt stål ett populärt materialval. Rostfritt stål av livsmedelskvalitet klarar inte bara av hårda temperaturer som skulle smälta plast, utan materialets skyddande oxidskikt hjälper till att förhindra att det bildas rost som kan kontaminera livsmedel.

Men precis som med alla andra material finns det några saker som du bör känna till om rostfritt stål av livsmedelskvalitet innan du implementerar det i din produktionsprocess.

1: Stålets yta kan påverka dess lämplighet för livsmedelsbearbetning

Ett rostfritt stål är känt för att kunna motstå korrosion, men bara för att stålets yta ser blank och slät ut betyder det inte att det är livsmedelsgodkänt.

För att uppfylla viktiga sanitära standarder MÅSTE stålets yta eliminera alla ytor som kan leda till bakterietillväxt och samtidigt vara lätt att rengöra/sanera.

Här föredras processer som elektropolering framför att manuellt slipa ner ytor. Anledningen till detta är att elektropolering avlägsnar ytskiktet på stål för att avslöja ett mikroskopiskt slätt substrat.

Detta förbättrar inte bara styrkan hos oxidskiktet i rostfritt stål; det tar bort de mikroskopiska bristerna i en yta som skulle kunna hysa bakterier.

Lär dig hur passivering och elektropolering kan skydda dina skräddarsydda metallformer för livsmedel!

2: Rostfritt stål ska ALDRIG rengöras med en vanlig stålborste

Ståltrådsborstar är ett populärt val för att rengöra djupt liggande fläckar från metallytor. Sådana borstar bör dock ALDRIG användas för att rengöra ett föremål av rostfritt stål.

Partiklar från det släta stålet i borsten kan fastna i det rostfria stålets yta, vilket äventyrar integriteten hos det skyddande oxidskiktet. Med tiden kommer detta att göra att det ”rostfria” stålet kan rosta som vanligt stål.

Det är dessutom viktigt att undvika att använda samma verktyg för att rengöra både rostfritt och vanligt stål. Partiklar som plockas upp från det vanliga stålet kan överföras till det rostfria.

3: Alla rostfria stållegeringar av livsmedelskvalitet är inte lika mycket värda

Bara för att en stållegering marknadsförs som ”livsmedelsklassad” betyder det inte att det är rätt material för din produktionsprocess.

Det finns ett antal olika rostfria stållegeringar på marknaden, var och en med sina egna styrkor och svagheter när det gäller att motstå specifika kemikalier och produktionsmiljöer.

Till exempel är salt känt för att vara exceptionellt frätande för metallföreningar. Även om rostfritt stål av klass 304 är motståndskraftigt mot de flesta frätande ämnen kan långvarig exponering för salt ändå tära på det. Så rostfritt stål av klass 304 skulle inte vara lämpligt för någon process som kräver upprepad, långvarig exponering för salt eller saltvatten.

Rostfritt stål av klass 316 är å andra sidan mycket mer motståndskraftigt mot saltexponering än klass 304. Detta gör att rostfritt stål av klass 316 är att föredra för livsmedelstillverkare som använder salt eller saltvatten i sina produkter.

4: Extrema temperaturer KAN påverka rostfritt stål av livsmedelskvalitet

De flesta rostfria stål har en smältpunkt som ligger långt utanför de temperaturområden som vanligtvis används i någon livsmedelstillverkningsprocess. Det är dock fortfarande viktigt att vara försiktig med temperaturextremer i din tillverkningsprocess när du väljer ett rostfritt stål av livsmedelskvalitet (och eventuella beläggningar för det).

De flesta formuleringar av rostfritt stål är till exempel bra vid temperaturer som sträcker sig från vattnets fryspunkt till ugnsliknande temperaturer på över 500ºF. Enligt Gasparini Industries kan dock verkligt kryogena förhållanden under -49ºF leda till att många rostfria stållegeringar blir spröda. Detta, i kombination med kristallin expansion när metaller värms upp, kan få dessa metaller att skeva eller gå sönder om de utsätts för plötsliga extrema temperaturförändringar.

Av de rostfria stålen tenderar martensitiska rostfria stål att hantera extremt låga temperaturer bäst. Detta beror på att strukturen hos martensitiskt rostfritt stål är mindre mottaglig för att bli spröd när det utsätts för låga temperaturer.

Det är dessutom viktigt att ta hänsyn till risken för oxidation när man använder en livsmedelsgodkänd rostfritt stållegering i höga temperaturer. För sådana tillämpningar är rostfritt stål av klass 304 ofta användbart på grund av dess förmåga att motstå oxidation vid temperaturer på upp till 1 697ºF. Detta är långt över gränsen för praktiskt taget alla livsmedelstillverkningsprocesser (utanför sterilisering av korgar mellan användningarna).

5: Svetsning kan förändra egenskaperna hos rostfria stållegeringar

Den värmespänning som appliceras under vissa svetsprocesser (liksom användningen av olikfärgade fyllnadsmaterial) kan avlägsna det skyddande oxidskiktet som ger rostfria stållegeringar av livsmedelskvalitet deras motståndskraft mot korrosion. Detta kan i sin tur göra att metallformer som har svetsats felaktigt börjar korrodera snabbare än de borde.

Det är därför Marlins ingenjörer använder en motståndssvetsmetod som tillämpas via en MFDC-maskin (Medium Frequency Direct Current) med hög precision. Eftersom maskinen exakt kan slutföra svetsningar utan överskottsvärme eller fyllnadsmaterial minimeras risken för att förändra det skyddande oxidskiktet på stålet som svetsas.

Att lära känna det rostfria stålets styrkor och svagheter innan du implementerar det i din livsmedelsproduktionsprocess är avgörande för att garantera säkerhet, sanitet och effektivitet. Lär dig mer om rostfritt stål från experterna på Marlin Steel idag!

Relaterade bloggar:

• Lista över livsmedelssäkra metaller för anpassade plåt- och trådformar
• Bästa beläggningar för kylförvaring
• 4 fel vid svetsning av livsmedelskvalitet