4 häftiga fakta om din mjälte

De flesta av oss vet att hjärtat ansvarar för att pumpa blodet genom kroppen, hjärnan fungerar som kroppens kontrollcentral och njurarna har till uppgift att avlägsna avfall och extra vätska från vårt blod.

Men hur är det med vår mjälte – det ovala organet som sitter under bröstkorgen på kroppens vänstra sida – vad gör det egentligen?

Mjälten är ett flitigt organ och står ofta i frontlinjen för kroppens försvar mot infektioner. Här är några häftiga fakta om mjälten för att kasta lite mer ljus över dess roll i kroppen.

Mjälten fungerar som ett filter för ditt blod

Mjälten är som en säkerhetsvakt för kroppen, den låter friska blodkroppar passera genom den och stoppar ohälsosamma i sina spår. Mjälten känner igen gamla eller skadade röda blodkroppar och tar bort dem från kroppen genom att bryta ner dem och spara alla användbara komponenter, t.ex. järn, i processen. Detta håller blodet som cirkulerar i din kropp rent och fungerar på bästa sätt.

Milten bekämpar vissa typer av bakterier

Din mjälte är också underbar för att plocka bort alla ovälkomna insekter från ditt blodomlopp. Specialiserade vita blodkroppar, så kallade lymfocyter, mumsar upp de bakterier som har ett hölje runt sig (inkapslade bakterier) och förstör dem.

De vanligaste bakterierna som orsakar infektioner hos personer som inte har en fungerande mjältefunktion är pneumokocker, meningokocker och Haemophilus influenzae typ B. Dessa bakterier kan överföras från person till person genom saliv- eller slemdroppar, till exempel när en ”bärare” nyser eller hostar nära eller på dig. Hos en frisk person orsakar detta sällan sjukdom, men sårbara personer – t.ex. de som lever utan fungerande mjälte – kan bli sjuka om deras immunförsvar inte kan hålla bakterierna i schack.

Om en person har fått sin mjälte bortopererad, föds utan mjälte (aspleni) eller diagnostiseras med en mjälte som inte fungerar (hyposplenism), har han eller hon en ökad risk att drabbas av bakterieinfektioner under hela livet. Fortsätt läsa för att ta reda på hur livet är utan mjälte och vilka extra åtgärder som måste vidtas för att skydda kroppen.

Blodkärlen i mjälten kan expandera och dra ihop sig beroende på kroppens behov

Mjälten lagrar blod och när en person förlorar mycket blod, till exempel vid en svår bilolycka, kan mjälten reagera genom att släppa tillbaka blodet till blodsystemet.

Den friska vuxna mjälten väger cirka 200 gram. Den kan dock bli betydligt större när en person mår dåligt. Vissa medicinska tillstånd utsätter mjälten för stor belastning och gör den stor (splenomegali). Några orsaker till en förstorad mjälte är infektioner (malaria), leversjukdomar och vissa blodcancerformer.

Körtelfeber har också varit känd för att göra mjälten stor och kan i mycket sällsynta fall leda till en spontan bristning. Brutna revben, till exempel efter en bilolycka, kan leda till att mjälten punkteras av en av revbenets spetsiga ändar. Om detta händer kan det vara livshotande eftersom en stor mängd blod kan gå in i buken och lämna det cirkulerande blodflödet. Denna typ av blödning kan vara potentiellt dödlig och operation för att ta bort mjälten (splenectomi) görs ofta i en nödsituation.

Det är möjligt att leva utan mjälte

Det stämmer, det är faktiskt möjligt att leva utan mjälte – 3 000 invånare i Queensland lever för närvarande utan mjälte eller med nedsatt mjältfunktion.

Sjuksköterskan Carolyn Hartwig från Brisbane har levt utan mjälte sedan hon genomgick en operation för nästan 30 år sedan för att behandla en sällsynt medicinsk anomali.

Hon är en passionerad förespråkare för Spleen Australia-registret, som syftar till att förebygga allvarliga infektioner hos personer som lever utan fungerande mjälte genom stöd och utbildning.

Mrs Hartwig sa att innan hon gick med i mjälteregistret var hon omedveten om hur mycket viktig information hon gick miste om – vilket innebar att hon faktiskt inte var uppdaterad med sina nödvändiga vaccinationer, inte hade något medicinskt varningskort eller armband och inte hade tillgång till akut antibiotika.

”Jag har alltid varit ganska medveten om vikten av egenvård efter min splenektomi och hade trott att jag var välinformerad. Jag var dock inte så välinformerad som jag borde ha varit”, säger hon.

”Tack vare min registrering hos Spleen Australia har min familj och jag nu en ökad medvetenhet om allt från vilka vaccinationer jag måste få till vikten av att söka läkarvård i händelse av en kattskråma eller ett hundbett.

”Möjligheten att nu kunna ringa till Spleen Australia för att få klarhet i riktlinjerna för årliga influensavaccinationer och andra boosters för mina individuella omständigheter har varit ovärderlig. Spleen-ie-appen är också så användbar att hänvisa till, eftersom jag vet att mina personliga vaccinationsjournaler är lätta att hitta.”

Registrera dig hos Spleen Australia

Om du inte har någon mjälte, eller om du har en mjälte som inte fungerar, kan du registrera dig hos Spleen Australia för att få tillgång till information och stöd för att hjälpa till med att hantera den här aspekten av din hälsa.

Registrerade patienter får:

• medicinsk information om hur man hanterar aspleni eller hyposplenism.
• ett ”spleen alert card” i kreditkortsstorlek – som ska bäras hela tiden i nödfall – samt annat utbildningsmaterial.
• ett årligt nyhetsbrev med påminnelser om influensavaccinationer och boostervaccinationer.
• tillgång till telefonsupport för frågor, via 1800 SPLEEN (1800 775 336) information om var i Queensland de kan få tillgång till medicinsk rådgivning för utlandsresor.