25 av världens mest magiska djungeläventyr

Men djungler kan också vara skrämmande platser. Jag minns att jag en gång tappade orienteringen i regnskogen i Belize när jag utforskade ett mayatempel. Sedan var det den gången jag stod öga mot öga med en svart mamba i Tanzania och den märkliga blandningen av spänning och skräck på en nattvandring i Amazonas. Men det kanske mest skrämmande av allt var att bli omringad av en grupp schimpanser på en ”gränspatrull” i Kibale-skogen i södra Uganda.

Jag deltog i ett projekt som vänjer schimpanser vid besök av små grupper av mänskliga besökare.

Med tvåbenta ben, ett demoniskt skrikande och med pälsen stående på ända, stormade de inom några meter från oss mot en rivaliserande grupp gömd i undervegetationen. Alla minnen, skrämmande eller hjärtvärmande, som jag inte skulle byta för allt i världen. Och kanske förklarar detta den nuvarande ökningen av populariteten för djungelresor.

Även Benedict Allens korta försvinnande i Papua Nya Guineas djungel väckte en debatt där många människor kände medkänsla för den berömda upptäcktsresenärens behov av att byta ut den materiella komforten i den urbana djungeln mot det självförtroende som krävs i den riktiga djungelns värld.

Begreppet ”djungel” i sig självt är ibland löst definierat. När blir en skog trots allt en djungel? Värme året runt verkar vara den definierande faktorn, tillsammans med de regelbundna översvämningar som gör världens regnskogar till några av de mest artrika livsmiljöerna på planeten. De största koncentrationerna av orörd regnskog, som minskar i alarmerande takt, finns i Centralamerika, Amazonasbäckenet i Sydamerika, Central- och Västafrika, Sydostasien och Australiens östkust.

Under en surt förvärvad semester föredrar de flesta av oss att njuta av våra djungeläventyr i trygghet i en grupp med guidning, samtidigt som vi bor på en bekväm ecolodge. Här kan vi tryggt fördjupa oss i naturen samtidigt som vi njuter av exotiska aparters upptåg på vandringar med möjlighet att se sällsynta arter som en quetzal, den långsvansade flerfärgade fågeln som en gång i tiden stod för fjädrarna till Mayahövdingarnas huvudbonader, eller djungelkatter som jaguarer.

Jag kom relativt sent till attraktionerna i världens djungler. Men när jag gjorde det blev jag fast. Min uppenbarelse inträffade när jag blev ombedd att presentera några avsnitt för en reseserie kallad Trailblazers som gjordes av Discovery Channel.

En av mina uppdrag var att utforska regnskogarna i Costa Rica. Under tre veckor på resande fot med ett gäng på fem personer reste vi från den karibiska kusten till Stillahavskusten och tog del av pärlor som den centrala Monteverde-molnskogen och Parque Nacional Corcovado, som täcker en stor del av Osahalvön i väster. Detta är hem för sådana invånare som den starkt hotade jättemyrsländan, tapiren, harpyörnen och nästan alla Centralamerikas katter, nämligen jaguarer, oceloter, pumor, jaguarundi och margays.

På vägen red jag på hästar, vandrade genom djungeln, fick syn på en quetzal, paddlade i kanot längs djungelfloder och fångade en rekordstor tarpon (eftersom jag var med på TV har jag fortfarande bevisen kvar).

Jag spelade trumpet med ett mariachiband, gick manligt längs stranden där Columbus först landade i Amerika och tillbringade en natt i regnskogens trädkronor och träffade nattliga invånare som inkluderade den storögda kinkajou (alias ”honungsbjörnen”). Alla som besöker landet kan göra samma sak – med undantag kanske för den tillmötesgående mariachispelaren.

Synonymt med begreppet ”eko” är Costa Rica ledande när det gäller att erbjuda hållbara semesteralternativ och är hemvist för några av världens bästa ecolodges i djungeln. Det verkade helt passande att den allestädes närvarande costaricanska hälsningen ”pura vida” i bokstavlig mening betyder önskan om ett rent eller enkelt liv.

Mer energiska djungelupplevelser inkluderar vandring på Kokoda Trail i Papua Nya Guinea, där australiensarna på ett berömt sätt slog tillbaka det japanska försöket under andra världskriget att erövra Port Moresby.

Den har beskrivits som ”djävulens design, den ultimata militära hinderbanan”, en snårig omställning av branta uppstigningar och förrädiska fallhöjder, svullna floder, enorma stenar och trassliga rötter. Ändå var det en av de roligaste upplevelserna i mitt liv.

Det samma gäller för den kortare, men ändå utmanande vandringen till Ciudad Perdida i Colombia. Den var en gång gömd under djungeln fram till 1976 och var en helig stad för det lokala Tayrona-folket, vars ättlingar, kogierna, fortfarande lever i bergen. Vandringen inspirerade mig så mycket att den senare utgjorde ramen för den äventyrsroman för barn (Mission Survival One: Gold of the Gods) som jag skrev som spökskrivare för TV-äventyraren Bear Grylls.

Möjligheterna till livsförbättrande djungelupplevelser är många och varierande. När de förvaltas på ett ansvarsfullt sätt kan de också bidra till att bevara ömtåliga ekosystem och finansiera bevarandeprojekt genom att ge sysselsättning åt lokalbefolkningen. Mina val inkluderar versioner av alla mina upplevelser ovan och många fler dessutom. Pura vida a todos!

25 sätt att njuta av en vandring i djungeln

Medel- och Sydamerika

Ref och regnskogar i Belize

Mayatemplen i Belize har utgjort det perfekta resmålet för många frustrerade Indiana Jones, medan djungelns vilda djurliv i Orange Walk-distriktet omfattar bl.a. kajmaner, brålapor och tukaner. Utflykter inkluderar kanotpaddling, ridning och utforskning av avlägsna grottsystem. De vita sandstränderna och det turkosa havet på Ambergris Caye utanför den karibiska kusten utgör den perfekta avslutningen.

En 13-dagarsresa kostar från 3 305 pund inklusive flyg, boende och måltider. Audley Travel (01993 838690, audleytravel.com).

Skogar och korallrev i Panama

Utforska Panamas regnskog och molnskog. Sök efter sengångare i Soberania nationalpark och upptäck sällsynta fågelarter i regnskogens trädkronor. Molnskogarna i Chiriqui Highlands är också hemvist för quetzalen, vars fjädrar en gång i tiden prydde Mayahövdingarnas huvudbonader. Resan avslutas på korallreven vid den karibiska kusten.

En 12-dagarsresa kostar från 2 868 pund inklusive flyg, boende och de flesta måltider. Reef and Rainforest (01803 866965, reefandrainforest.co.uk).

Queensland och Stora barriärrevet

Sök efter ankskallade näbbdjur, trädkängururur, pungråttor och segelflygplanter i tropiska Queensland, Australiens ultimata destination för djurliv. Efter Cairns och Great Barrier Reef utforskar du Atherton Tablelands och regnskogarna runt krater sjöarna Barrine och Eacham och avslutar i Lamington National Park, Australiens mest omfattande område med subtropisk regnskog.

16 dagar från 6 450 pund inklusive flyg, boende och måltider. Naturetrek (01962 733051, naturetrek.co.uk).