20 ikoniska filmer som visar upp svarta kärlekshistorier

När Lena Waithe premiärvisade trailern för Queen & Slim, ett romantiskt drama, vid årets BET Awards, öppnade det dörren för en diskussion om hur samhället närmar sig den svarta kärleken.

Den Melina Matsoukas-regisserade filmen följer Queen och Slim, ett par vars första dejt tar en mörk vändning när de stoppas av en aggressiv polis. Det som borde vara ett rutinstopp blir fysiskt, och Slim skjuter polisen och dödar honom i självförsvar. Paret flyr scenen och det oundvikliga öde som följer efter att ha vitt blod på svarta händer i Amerika, och blir kära på flykten. Vissa har beskrivit Queen & Slim som den ”svarta Bonnie & Clyde”, på samma sätt som andra klistrade ”en hipp When Harry Met Sally” på 1997 års film Love Jones. När det gäller att se svart kärlek på film finns det en överväldigande upptagenhet av att jämföra svarta berättelser med befintliga vita filmer.

Ingen av de mest inkomstbringande romantiska komedierna genom tiderna kretsar kring två svarta huvudkaraktärer, och det råder brist på kärlekshistorier där svarta människor befinner sig i en kärlek som är lika ren som Noah och Allie i The Notebook, eller Rose och Jack i Titanic. När Nora Ephrons storfilm När Harry träffade Sally från 1989 inledde boomen för romantiska komedier på 90-talet var det naturligt att svarta filmskapare ville omarbeta formeln för att spegla sina egna samhällen. Men deras arbete var isolerat; de var inte bara romantiska filmer, utan svarta romantiska filmer. Förra året undersökte författaren Soraya Roberts historien om svarta kärlekshistorier som genre. ”Nora Ephron och Nancy Meyers blev Gina Prince-Bythewood och Malcolm D. Lee”, skrev hon. ”Meg Ryan och Julia Roberts blev Sanaa Lathan och Queen Latifah”. Mainstreamens exklusiva fixering vid vita karaktärers kärleksliv (samtidigt som den implicit kvoterar in svarta karaktärer) har bidragit till retoriken att äkta kärlek är förbehållen vissa och inte andra.

Den svarta kärlekshistorien har utvecklats från singulära, nyanserade karaktärer på 90-talet (Love Jones) och de uppblåsta ensemblebesättningarna under det senaste decenniet (Jumping the Broom) till de modernaste tilläggen till genren, av vilka många använder samtida sociopolitiska frågor som en bakgrund. Oavsett om du vill komma ikapp med de bästa svarta kärlekshistorierna innan Queen & Slim släpps i november, eller om du firar The Woods 20-årsjubileum kan du behöva en repetitionskurs. Så här är en uttömmande lista över några av de bästa romantiska komedierna och dramerna som visar hur motståndskraftig svart kärlek kan vara.

Coming to America (1988)

En del kanske diskuterar att Eddie Murphys Coming to America inte kan räknas som en romantisk komedi, men varför skulle annars prins Akeem (Eddie Murphy) resa från sitt fiktiva afrikanska kungadöme Zamunda hela vägen till Queens för att hitta Akeems blivande drottning? I filmen från 1988 spelar Akeem ner sin kungliga status för att arbeta på McDowell’s (en kopia av McDonald’s) i ett försök att imponera på ägarens dotter Lisa (Shari Headley). Hans intresse för Lisa sätts på prov när han försöker vinna henne utan sina rikedomar och flytta hennes uppmärksamhet från den långa, stiliga mannen med en Jheri lock – vilket, om du vet något om 1988, är en stor sak. – Kristin Corry

Boomerang (1992)

Boomerang förvandlade Eddie Murphy från klassens clown till den mäktige chefen Marcus Graham. Marcus är själva sinnebilden av en kvinnokarl; han har tillgång till allt han vill ha och har makten att få vilken kvinna som helst att falla för honom – tills han träffar Jacqueline (Robin Givens), som delar allt som gör Marcus åtråvärd, inklusive massor av charm. Deras möte lämnar Marcus med brustet hjärta och han finner sig själv i famnen på sin nära vän Angela (Halle Berry), och det är första gången som Marcus förväntas vara känslomässigt tillgänglig för en kvinna som han träffar. – KC

Poetic Justice (1993)

Den John Singleton-regisserade filmen personifierar giftermålet mellan R&B och hiphop med den oavsiktliga kärlekshistorien om Justice (Janet Jackson) och Lucky (Tupac Shakur). En improviserad bilresa till Oakland ger dem möjlighet att lära sig varandras egenheter och tics, men Luckys postbil kan inte rymma båda deras egon. Under resans gång inser Lucky och Justice att de delar den sorg som det innebär att leva och förlora i South Central, och att de fortfarande bär på spåren av vad det innebär att fortsätta leva när en älskad person har mördats. För en film som är full av sexuella anspelningar (och två sexsymboler från 90-talet), lutar sig Justice och Lucky’s berättelse tungt mot en mer oskyldig intimitet. De två delar inte mer än en kyss. – KC

Jason’s Lyric (1994)

Satt i värmen i Houston är Jason (Allen Payne) och Lyrics (Jada Pinkett-Smith) romans som en Shakespearesk tragedi: Ett par finner kärlek trots det blod som spillts mellan deras familjer. När Jasons och Lyrics gänganslutna bröder planerar att råna en bank tillsammans för att undkomma sin omgivning får paret leta efter en egen flyktväg. Marti (Lisa Carlson), en vän till Lyric, berättar för henne att hon har hittat ”tystnad i en värld full av dunder” med Jason. Filmen visar att kärlek fortfarande kan existera mitt i kaoset. – KC

The Inkwell (1994)

Drew (Larenz Tate) är en vanlig 16-åring som har en vision om ett episkt sommarlov. Hans föräldrar har dock andra planer – en sommar som tillbringas i deras rika, republikanska svärföräldrars hus på Martha’s Vineyard sommaren 1976. Inkwell, platsen där svarta familjer från medelklassen semestrar på sommaren, är en kulturkrock inte bara för Drew utan även för hans far Kenny (Joe Morton), en före detta Black Panther. The Inkwell är en berättelse om hur Drew växer upp och hur han påverkas av de kvinnor han möter på stranden. – KC

Waiting to Exhale (1995)

Savannah (Whitney Houston), Bernadine (Angela Bassett), Gloria (Loretta Divine) och Robin (Lela Rochon) kunde inte vara en mer varierande grupp vänner när det gäller deras karriärer och privatliv, men kvartetten har en kärlek till vin och frustrationer med dejting gemensamt. Filmen berättar om upp- och nedgångarna för fyra kvinnor som letar efter en kärlek de förtjänar snarare än en de nöjer sig med. Forest Whitakers regidebut är en uppriktig skildring av svart kvinnlighet och vad det innebär att söka efter det ögonblick då man äntligen kan släppa taget. – KC

A Thin Line Between Love & Hate (1996)

Darnell Wright (Martin Lawrence) har en regel när det gäller att hantera kvinnor: ”Säg aldrig att du älskar dem.” Allt det förändras när han försöker uppvakta Brandi Web (Lynn Whitfield) en rik, svårfångad kvinna som inte nöjer sig med något mindre än kärlek. Det tar inte lång tid innan Darnell ångrar att han ljög om sin kärlek till Brandi, särskilt när hon avslöjar att hon dödade sin före detta man. Filmen, som är uppkallad efter 1971 års hit av The Persuaders, är ett uttryck för katt och råtta-jakten – men Darnell förväntade sig inte att det skulle vara han som sprang. – KC

Love Jones (1997)

Förstagångsregissören Theodore Witcher etablerade Chicagos renässans när han skrev Love Jones. Nina Moseley (Nia Long) och Darius Lovehall (Larenz Tate) flörtar inte bara; de talar Gordon Parks, Sonia Sanchez och Charlie Parkers språk. Det de gör är inte en kärleksgrej, som Darius uttrycker det. De ”bara kickar det”. När Moseley gör en resa till New York för att besöka sin före detta fästman får de två reda på att deras känslor är djupare än de insett. Det är ingen romantisk komedi utan en jakt, och Darius lyckas till och med få sin sprint genom Union Station i en lädertrenchcoat och dress-skor att se obehindrad ut. – KC

How Stella Got Her Groove Back (1998)

I filmer tvingas svarta kvinnor oftast att göra ett val mellan sin karriär eller sitt kärleksliv. Stella Payne (Angela Bassett) valde det förstnämnda – tills hon träffar Winston Shakespeare (Taye Diggs), en lokal jamaicansk man, under en välbehövlig semester. Det finns bara ett problem: med sina 40 år är Stella dubbelt så gammal som Winston, och det skulle inte vara ett så stort problem om hon inte blev förväxlad med hans mamma i baren. Filmen, som bygger på Terry McMillans roman, visar hur Stella och Winston visar upp för varandra trots avstånd, sorg och en betydande åldersskillnad. – KC

The Best Man (1999)

Harper Stewart (Taye Diggs) är på toppen av världen efter att hans debutroman Unfinished Business valts ut till Oprah Winfreys eftertraktade bokklubb. Men allt förändras när ett kommande bröllop återförenar gamla vänner. Harpers tidigare collegeförälskelse, Jordan Armstrong (Nia Long), får tag på ett förhandsutgått exemplar av boken och skickar det vidare till medlemmarna i bröllopsfesten. Problemet är att Unfinished Business speglar deras erfarenheter från universitetsstudierna så mycket att de nära vännerna kan se sig själva (och sina hemligheter) på bokens sidor. – KC

The Wood (1999)

Roland (Taye Diggs), Slim (Richard T. Jones) och Mike (Omar Epps) är tre barndomsvänner som berättar om olika ögonblick som de har delat under sin uppväxt tillsammans i Inglewood, Kalifornien. När Roland får kalla fötter på sin bröllopsdag funderar de på hur deras brödraskap kan komma att förändras på grund av Rolands äktenskap, och vännerna reser ner i minnenas spår för att utforska sina olika missöden som tonåringar som växte upp på 80-talet, vilket inkluderar fåniga mellanstadieinsatser, sammandrabbningar med en lokal gängmedlem och, naturligtvis, deras tidiga erfarenheter av tjejer. Men det är Mikes förälskelse i Alicia (Malinda Williams) som står i centrum och som gör den av Ricky Famuyiwa regisserade åldringsfilmen till en mycket hyllad kärlekshistoria för svarta och en av de mest levande skildringarna av svart brödraskap på film. – DeAsia Paige

Love and Basketball (2000)

Quincy (Omar Epps) har siktet inställt på en karriär som basketproffs, och Monica är flickan i närheten av tomboy som också hoppas på att ta sig till NBA, trots de hinder som hennes kön utgör. Filmen utspelar sig i Los Angeles och följer de två grannarnas liv när deras gemensamma passion för basket växer till en romantisk relation utanför planen. Quincys ego och familjeproblem kommer dock i vägen för relationen, vilket i slutändan leder till att de gör slut. Trots att tecknen är tydliga på att Quincy och Monica inte borde vara i ett förhållande slutar filmen på något sätt med att de spelar en basketmatch för sin kärlek. Gina Prince-Bythewoods regidebut målar ändå upp en hoppfull bild av kärlek som överlever livets hårda verklighet. – DP

Two Can Play That Game (2001)

Shanté Smith (Vivica A. Fox) är vännen med alla svar. Hon är förnuftets röst för hennes krets av flickvänner, för hennes förhållande med pojkvännen Keith Fenton (Morris Chestnut) verkar bildskönt – tills hon hittar honom på klubben med en annan kvinna. Shanté och Keith är ute efter att ”lära honom en läxa” och bevisa något för sina vänner och hamnar i en kamp för att se vem som kommer att sätta sin stolthet åt sidan först. – KC

The Brothers (2001)

Det tar inte lång tid att räkna ut att Jackson (Morris Chestnut) har allvarliga problem med att engagera sig. Det är därför han ses gå i terapi i filmens öppningsscen. Roten till Jacksons problem avslöjas under hans förhållande med Denise (Gabrielle Union). Men han är inte den enda som har relationsproblem. Hans livslånga vänner Brian (Bill Bellamy), Derrick (D.L. Hughley) och Terry (Shemar Moore) befinner sig också i konflikt med att äntligen försöka slå sig till ro och hålla fast vid sina respektive partners. De fyra vännerna tar sig dock igenom sina svårigheter tillsammans, vilket illustrerar kraften i vänskap. – DP

Brown Sugar (2002)

Hip-hop är Sidney Shaw (Sanaa Lathan) och Dre Ellis (Taye Diggs) kärleksspråk. Bronxborna och bästa vännerna växte upp när hip-hop utvecklades som genre. Deras kärlek till rap och varandra är symbiotisk; Sid är musikredaktör för XXL och Dre leder hiphopavdelningen på ett stort bolag. Men i takt med att raplandskapet utvecklas så utvecklas även deras liv. Dre friar till Reese (Nicole Ari Parker) och Sid börjar träffa Kelby (Boris Kodjoe), en professionell basketspelare. De har varit bästa vänner i hela sitt liv – med undantag för en kort tid i skolan – men utsikterna till nya partners komplicerar deras förhållande. Brown Sugar utforskar om det är möjligt att ha ”kompis och kille”. – KC

Phat Girlz (2006)

Rebel Wilson hade fel när hon förklarade att hon var den första kvinnan i stora storlekar som spelade huvudrollen i en romantisk komedi – hon har uppenbarligen aldrig sett Phat Girlz. Jazmin Biltmore (Mo’Nique) översköljs av bilder av smala kvinnor både hemma och på jobbet. Hon drömmer om att skapa en snygg modekollektion i stora storlekar som tar hänsyn till kvinnans kurvor, till skillnad från de begränsade alternativ hon hittar i varuhuset där hon arbetar. En resa till Palm Springs gör att hon hamnar på samma hotell som en nigeriansk läkare (Jimmy Jean-Louis), den första man Jazmin någonsin möter som är villig att älska henne precis som hon är. – KC

Think Like a Man (2012)

Det fanns en tid i ett inte alltför avlägset förflutet då komikern Steve Harvey trodde att han var kvalificerad att lära kvinnor hur man dejtar. Detta resulterade i 2009 års Act Like a Lady, Think Like a Man, en New York Times-bästsäljare som gav kvinnor en play-by-play-teknik som han hävdade skulle öka en mans sannolikhet att binda sig. Om detta inte låter tillräckligt skrämmande, anpassades boken till film med en handling som följer fyra par och hur boken har förändrat deras kärleksliv. De problem som varje par möter är en påminnelse om att det inte finns några regler för dejting, särskilt inte från en prisbelönt ”handbok”. – KC

Beyond the Lights (2014)

Fjorton år efter Love & Basketball skrev och regisserade Gina Prince-Bythewood Beyond the Lights, en mer modern kärlekshistoria om att omfamna sitt sanna jag. Noni (Gugu Mbatha-Raw) är en megastjärna med en Rihanna-liknande följarskara. Berömmelse är vad hon har velat ha sedan hon var ett barn som tävlade i talangtävlingar, men den offentliga uppmärksamheten och pressen har sedan dess försvagat henne. Ju högre hon stiger upp, desto längre bort från sig själv vandrar hon. En kväll är Noni beredd att hoppa från balkongen i sitt hotellrum, tills en polis, Kaz (Nate Parker), drar henne i säkerhet. Kaz, som har ambitioner att kandidera till ett ämbete, dras till Noni utanför scenen, och Beyond the Lights är den osannolika berättelsen om två människor från olika världar som försöker komma fram till hur de ska leva tillsammans. – KC

Moonlight (2016)

Regissören Barry Jenkins återvände 2016 med den här generationens mest gripande och nödvändiga skildring av queerkärlek på vita duken. Moonlight är en titt på de tre stadierna i Chirons (Alex Hibbert, Ashton Sanders, Trevante Rhodes) liv där han tar itu med de svårigheter som det innebär att vara en svart homosexuell man i Amerika. Moonlight utforskar skärningspunkten mellan svarthet, queer-kärlek, fattigdom och drogkultur och målar upp en levande estetik som i slutändan fördjupar publiken i en värld som de tidigare skulle ha varit ovilliga att närma sig. Den spirande relationen mellan Chiron och Kevin (Jaden Piner, Jharrel Jerome och André Holland) blir det centrala element genom vilket Jenkins analyserar dessa teman. Den Oscarsbelönade filmen skapar på ett vackert sätt en visceral upplevelse som uppmuntrar tittarna att utmana samhällets uppfattningar om hur kärlek kan kännas och vem som får bli älskad. – DP

Om Beale Street Could Talk (2018)

Om 2016 års Moonlight inte var tillräckligt bevis för att Barry Jenkins på ett vackert sätt kunde skildra svart kärlek på filmduken, så cementerar If Beale Street Could Talk definitivt den tanken. Filmen är baserad på James Baldwins bok med samma namn och utspelar sig i Harlem på 1970-talet och följer förhållandet mellan Tish (KiKi Layne) och Fonny (Stephan James), som är galet förälskade. Men filmen belyser hur det att älska när man är svart ofta kan leda till olyckliga, livsförändrande omständigheter. Fonnys arrestering för ett brott han inte begått gör att kärleken mellan honom och Tish i slutändan blir svår för tittarna att helt och hållet omfamna, samtidigt som filmen ger en hjärtskärande skildring av en kärlek som inte känner några gränser. – DP