19.3A: Naturligt urval och adaptiv evolution

En introduktion till adaptiv evolution

Naturligt urval verkar endast på populationens ärftliga egenskaper: det selekterar för fördelaktiga alleler och ökar på så sätt deras frekvens i populationen, medan det selekterar mot skadliga alleler och minskar på så sätt deras frekvens. Denna process är känd som adaptiv evolution. Det naturliga urvalet verkar dock inte på enskilda alleler utan på hela organismer. En individ kan bära en mycket fördelaktig genotyp med en resulterande fenotyp som t.ex. ökar förmågan att reproducera sig (fruktsamhet), men om samma individ också bär på en allel som resulterar i en dödlig barnsjukdom, kommer denna fruktsamhetsfenotyp inte att föras vidare till nästa generation eftersom individen inte kommer att leva tills den uppnår reproduktiv ålder. Det naturliga urvalet verkar på individnivå; det väljer individer med större bidrag till nästa generations genpool, som kallas en organisms evolutionära lämplighet (eller darwinistisk lämplighet).

Fitness är ofta kvantifierbar och mäts av forskare på fältet. Det är dock inte en individs absoluta lämplighet som räknas, utan snarare hur den står sig i jämförelse med de andra organismerna i populationen. Detta begrepp, som kallas relativ fitness, gör det möjligt för forskare att avgöra vilka individer som bidrar med ytterligare avkomma till nästa generation och därmed hur populationen kan utvecklas.

Det finns flera sätt på vilka urvalet kan påverka populationsvariationen:

• stabiliserande urval
• riktat urval
• diversifierande urval
• frekvensberoende urval
• sexuellt urval

När det naturliga urvalet påverkar allelfrekvenserna i en population kan individerna antingen bli mer eller mindre genetiskt lika, och de fenotyper som uppvisas kan bli mer likartade eller mer disparata. I slutändan kan det naturliga urvalet inte skapa perfekta organismer från grunden, det kan bara generera populationer som är bättre anpassade för att överleva och framgångsrikt reproducera sig i sina miljöer genom de ovan nämnda urvalen.

Galápagos med David Attenborough: Tvåhundra år efter att Charles Darwin satte sin fot på Galápagosöarna reser David Attenborough till denna vilda och mystiska ögrupp. Bland floran och faunan på dessa förtrollade vulkanöar formulerade Darwin sina banbrytande teorier om evolutionen. Följ med Attenborough och utforska hur livet på öarna har fortsatt att utvecklas i biologisk isolering, och hur det ständigt föränderliga vulkanlandskapet har gett upphov till arter och underarter som inte existerar någon annanstans i världen.