15 charmigaste småstäderna i England

England är känt över hela världen för att se ut som ett julkort eller något från Hobbit. Och det är ingen falsk bild: du behöver bara titta förbi de stora städerna i landet för att upptäcka det. Det här är Englands små städer och byar.

Du hittar dem prydligt undangömda, på klippor, i böljande gröna kullar, nära skogar, på hedar, med stränder, vid floder, och trots vädret hittar du värme – även om det inte finns någon runtomkring finns det något med den typiska engelska staden som är vänlig och hemtrevlig.

Att se en pittoresk rad med stugor är som att få en mysig kram från landsbygden. Här är en lista över de charmigaste småstäderna i England, som är genomsyrade av en ibland urgammal historia och fyllda med ibland urgamla pubar.

15. Southwold

dreamstime/© Richardson

Southwold ligger i Suffolk Coast and Heaths Area of Outstanding Natural Beauty och är en härlig engelsk kuststad som består av byns grönska, stenklädda stugor och sandstränder. Den 190 meter långa piren (byggd 1900) är ett fantastiskt exempel på hur den engelska nöjeslivets storhetstid vid havet såg ut. Till skillnad från andra är det tack vare införandet av myntmaskiner i retrostil som gör att gårdagens engelska semester vid havet lever i allra högsta grad på Southwold Pier.

Som de flesta andra engelska städer är Southwold Pier inte helt historielös: 6 kanoner på 18 pund står längs med klippan, som användes under ett slag mot holländarna 1672. Och George Orwell bodde här under trettiotalet när han skrev Burmese Days.

14. Bakewell

dreamstime/© Arenaphotouk

Stonbyggnader direkt ur en sagobok befolkar denna nordliga stad med ett namn som de flesta känner till i samband med dess mest kända produkt: Bakewell pudding, ett bakverk med ett bottenskikt av sylt och en fyllning av frangipane.

Bortsett från maten, och som många andra städer i England, är staden mycket gammal och härstammar från anglosaxisk tid – den klass I-listade kyrkan Bakewell Parish Church grundades år 920 e.Kr. Det omgivande området ligger i hjärtat av Derbyshire Dales och är fyllt av väl upptrampade vandringsleder.

13. Berwick-upon-Tweed

dreamstime/© Shaiith

Den mest omstridda staden i Europas historia: den bytte ägare 14 gånger från England till Skottland mellan 1174 och 1482. Till slut segrade England – även om det är intressant att den lokala dialekten har likheter med den skotska och att fotbollslaget är det enda engelska laget som spelar i den skotska ligan.

Nuförtiden besöks Berwick-upon-Tweed mycket på grund av sin mycket synliga historia: medeltida stadsmurar, elisabetanska vallar, ruiner av ett slott från 1200-talet, den gamla bron från 1600-talet, stadshuset, Storbritanniens tidigaste armékasern, Englands nordligaste hotell, med mera. Det är mycket historia.

12. Whitby

dreamstime/© Ronfromyork

Den tidigaste dokumenterade permanenta bosättningen går tillbaka till 656 då ett kloster grundades av kung Oswy av Northumbria. De ikoniska ruinerna av Whitby Abbey från 1300-talet står nu i dess ställe. Den inspirerade i hög grad Bram Stokers Dracula, som delvis utspelar sig här, och lockar både turister och goths – Whitby Goth Festival hålls i staden två gånger om året.

Och när du tittar ut mot havet från dessa gotiska stenar på East Cliff kan du tänka på medresenärer som kapten James Cook och den arktiske upptäcktsresanden William Scoresby som en gång i tiden kallade den här historiska fiskehamnen för sitt hem.

11. Rye

dreamstime/© Helen Hotson

Det gamla Rye består av kullerstensgator och kullerstenade husrader vid havet. Rye var ursprungligen en del av Cinque Ports Confederation, fem strategiska städer som var viktiga för handel och militär under medeltiden, men i dag är Rye praktiskt taget ett levande museum.

Rye Castle, som i folkmun kallas Ypres Tower, byggdes 1249 av Henrik III för att skydda sig mot fransmännens frekventa angrepp.Ännu äldre är den normandiska kyrkan St Mary’s Church från normandisk tid, som ser ut över staden. Rye ligger också bara några minuter från en av Englands mest berömda stränder, Camber Sands, en två mil lång lekplats för kitesurfare och strandälskare.

10. Tintagel

dreamstime/© Darren Howe

Denna stad i Cornwall är världsberömd för att vara den (påstådda) platsen för kung Arthurs fäste: Tintagel Castle. Slottsruinerna är ett resmål i sig. De ligger strax utanför staden på en brant samling typiska Cornwallklippor och det är en upplevelse att vandra runt i detta filmiska landskap med legenden – eller historien? – av kung Arthur i åtanke är helt enkelt en dröm.

Bakåt uppför kullen i staden finns en berömd fudgebutik, det gamla postkontoret – en utsökt byggnad från 1300-talet, och fler Cornish pasties, fish & chipsbutiker och pubar än vad man skulle kunna tro att det är nödvändigt i en så liten stad.

9. Lynton och Lynmouth

dreamstime/© Alexey Lobanov

Det är två för en här med Lynton som tittar ner på hamnbyn Lynmouth. I närheten, i det dramatiska Exmoor, ligger Valley of the Rocks, ett slingrande landskap med urgammal geologi, och Glen Lyn Gorge, ett magiskt stycke natur som är som att vandra genom en fantasyroman. De två är sammankopplade med Lynmouth Cliff Railway, en vattendriven bergbana som öppnades 1890 och som är ett roligt sätt att se den karga kusten i North Devon nedanför.

8. Shaftesbury

dreamstime/© Jerema

Denna stad i Dorset är definitivt charmig. En av dess gator, Gold Hill, var med i den ikoniska TV-reklamen ”Boy on Bike” regisserad av Ridley Scott för Hovis (ett brödmärke i Storbritannien) och du förstår varför: den branta, kullerstensbelagda gatan kantas av rustika stugor med en bakgrund av grönskande engelsk landsbygd.

Den har kallats ”en av de mest romantiska sevärdheterna i England”. I anslutning till denna pittoreska gata ligger ruinerna av Shaftesbury Abbey, som byggdes 888 e.Kr. av kung Alfred.

7. Upper and Lower Slaughter

Namnet har inget med dödande att göra! Slohtre är gammalt engelskt och betyder ”lerig plats” – även om inget är längre ifrån sanningen idag. Dessa små tvillingstäder är själva sinnebilden av pastoral, chokladlådans skönhet i Cotswolds. En promenad längs River Eye som förbinder de två är en promenad genom idylliska scener vid floden, och går förbi en byggnad från 1300-talet som passande nog heter The Old Mill.

6. St Ives

flickr/hughletheren

Smala gränder, färska fisk- och skaldjursprodukter, pubar i överflöd, Cornish pasties och gräddte gör den här staden på norra Cornwalls kust till ett måstebesöksmål. När du inte vandrar runt med en glass eller sitter på någon av stadens två stränder kanske du vill kolla in Tate St Ives, ett omfattande konstgalleri.

Konst spelar en stor roll i St Ives, och alla, från tillfälliga besökare till konstintresserade, kommer att intressera sig för det urval av konst som säljs i stadens varierande konstgallerier, som sträcker sig från hela interiörer i gamla kyrkor till rum i sekelskiftesåldriga hus med träbjälkar.

5. Castle Combe

dreamstime/© Arenaphotouk

Cotswolds Area of Outstanding Natural Beauty har mycket att säga till om när det gäller vackra engelska städer att matcha. Castle Combe är en av dem. Den hävdar att den är ”den vackraste engelska staden” och resten av världen har lyssnat: flera filmer och tv-serier har spelats in här, bland annat Steven Spielbergs War Horse och Downton Abbey.

Historisk som alltid speglar den imponerande St Andrew’s Church från 1400-talet det forna välståndet i Cotswolds textilindustri. Här finns till och med ett historiskt femstjärnigt boende: Manor House Hotel från 1300-talet.

4. Lavenham

Medietida byggnader lutar higgledy-piggledy i Lavenham som något från en annan tid. På 1400- och 1500-talen var staden berömd för sin ull och en av de rikaste bosättningarna i Storbritannien på grund av den, men föll i förfall med billigare export från Europa.

Nu är det som att vandra genom en saga: hundratals fackverksbyggnader stavar ut det förflutna, med en nutida infusion av matställen och ställen att bo på. Du kan till och med dricka te i Tudor-teesalen i Lavenham Guildhall, ett av de finaste exemplen på Lavenhams storhetstid.

3. Beer

dreamstime/© Ian Woolcock

Ja, i Devon finns det en stad som heter Beer – tyvärr är den uppkallad efter det gammalengelska ordet bearu, som betyder dunge. Ändå finns det en oproportionerligt stor mängd pubar i denna kuststad, som alla serverar utmärkta lokala ales samt den lokala specialiteten krabba. Den slingrande vandringen nedför Hooken Cliffs väster om staden, som är genomsyrad av berättelser om smuggling, är perfekt för att föreställa sig själv som en gammal smugglare.

Vid sidan av staden ligger de 2 000 år gamla Beer Quarry Caves, som är berömda för sin ”ölsten” – en kalksten med fin textur som bland annat användes i Westminster Abbey. Att sitta på Beers stenstrand och titta ut mot havet med en glass efter en publunch är ett fint exempel på engelsk sommarsemester.

2. Hawkshead

dreamstime/© Acceleratorhams

Snårt bevarade Hawkshead var en gång hemvist för William Wordsworth, som beskrev det i sin dikt The Prelude. Beatrix Potter bodde också här. Hennes tidigare bostad är nu öppen för allmänheten – ett utmärkt tillfälle att känna sig hemma i en riktig engelsk stuga.

Hawkshead är ett turistmecka inte bara för sina vitkalkade stugor, gamla pubar och kullerstensgator, utan också för sitt läge: Lake District. En vacker engelsk stad som är känd för sina sjöar, fjäll och skogar, och vandring på den engelska landsbygden är ytterst idyllisk här.

1. Bibury

Kvintessensen av engelska städer innebär bukoliska scener med små stugor i böljande gröna kullar. Det är kärnan i Bibury. Arlington Row, en särskilt pittoresk sektion av skyddade hus i staden, finns med på insidan av omslaget på alla brittiska pass.

Att strosa runt i Bibury och bli förälskad i platsen är den viktigaste tidsfördrivet här, ett centrum för promenader på landsbygden och tearooms. Beläget i Cotswolds, en region som är känd för pittoreska städer och vacker landsbygd, blir det inte charmigare än denna lugna bit av det pastorala England.