13 fakta om Benito Mussolini

För en kort stund var Benito Mussolini en italiensk hjälte, hyllad av miljontals människor för att han gav nationen en smak av dess förlorade storhet. Men han är mer känd som fascismens fader, en brutal diktator och Hitlers förebild. Här är 13 fakta om en av 1900-talets mörkaste politiska figurer.

1. MUSSOLINI BLEV UTVIST FRÅN SKOLAN.

Benito Mussolini föddes 1883 i Verano di Costa, cirka 40 mil sydost om Bologna, och var ett svårt barn. Hans far var smed och en hängiven socialist. Mussolini var benägen att vara oförskämd och våldsam och skickades av sina föräldrar till en sträng katolsk internatskola. Men den nya miljön mildrade knappast hans beteende, och vid tio års ålder blev han avstängd för att ha huggit en kamrat med en pennkniv. Innan han fyllde 20 år knivhögg han ytterligare några kamrater, bland annat en av sina flickvänner.

2. HAN INFLUENSERAD AV LES MIS.

Mussolini berördes djupt av Victor Hugos mästerverk Les Misérables. Hur han först stötte på romanen är inte klart. Vissa historiker säger att Mussolinis far brukade läsa den högt för familjen i hemmet, medan andra berättelser hävdar att Mussolini hörde den läsas offentligt av invånarna i sin hemstad vid vintersammankomster.

3. HAN SKREV EN BODISRIPPANDE NÄVEL.

1909 skrev Mussolini Kardinalens älskarinna, en lurig historisk fiktion som utspelar sig i 1600-talets Italien. Den publicerades ursprungligen som en antireligiös tidningsserie, men bokversionen blev oerhört populär och översattes samtidigt till tio språk. Mussolini själv beskrev den som ”en roman för sömmerskor och skandaler” och ”en otäck bok”. Med sitt otyglade språk och sin liderliga handling gjorde romanen narr av den katolska kyrkan.

4. HAN GRÄDDE ETT FASKISTISKT POLITISK PARTI.

Mussolinis första direkta försök till politik var med det fascistiska revolutionära partiet, som han grundade 1915. Det ”fascistiska manifestet”, som cirkulerade 1919, var en tidig plan för en populistisk rörelse och krävde full rösträtt för män och kvinnor, avskaffande av senaten (som dominerades av aristokratin) och massiv beskattning av de rika.

Men 1921 ombildade Mussolini partiet till Nationella fascistpartiet och organiserade det på nytt, och den här gången lade han mycket större tonvikt på att hedra (och till och med förhärliga) den italienska nationella identiteten.

5. MUSSOLINI var inte överraskande inspirerad av det romerska imperiet.

Nostalgin var central för Mussolinis fascistiska rörelse. För att engagera allmänheten återanvände Mussolini många föråldrade symboler som förknippades (oavsett om det var korrekt eller inte) med Roms historiska glans, som den utsträckta armhälsningen och den sittande örnen. Till och med ordet fascist är ett eko av det romerska fasces, ett knippe av ihopbundna pinnar som användes i det antika Rom för att visa på auktoritet. Men Mussolini använde i själva verket en befintlig term, fascis, som var populär bland italienska radikala grupper redan på 1890-talet.

6. MUSSOLINI TERRORISERADE SINA LANDSKOLLÄNDER.

Trots att fascismen värderade traditionella värderingar och nationell enighet agerade Mussolini och hans anhängare i praktiken mer som en mordisk pöbel. De terroriserade norra Italien genom att rikta in sig på kommunister och vandalisera tidningskontor och sociala klubbar. Inom två år övervakade Mussolini mordet på nästan 2 000 politiska motståndare inom Italien.

7. HAN Tvingade Italiens kung åt sidan.

Victor Emmanuel III var kung av Italien när Mussolini lanserade sitt gräsrotsparti. Men i oktober 1922, när Mussolini och hans anhängare marscherade mot Rom, fruktade Emmanuel att ett motstånd mot fascisterna bara skulle leda till mer blodsutgjutelse och kaos. Kungen gjorde inget motstånd när Mussolinis mobb stormade in i området. Det slutade faktiskt med att han legitimerade marschen genom att utnämna Mussolini till premiärminister, eftersom han trodde att utnämningen skulle få Mussolini att samarbeta med parlamentet. Det blev inte riktigt så. Istället lutade sig Mussolini mot sin popularitet för att upprätta en diktatur 1925.

8. MUSSOLINI GENOMFÖRDE ANTISEMITISK POLITIK UTAN FÖRVARNING.

I motsats till Führern i Nazityskland fokuserade Il Duce inte alltför hårt på judar – till en viss gräns. Fram till 1938 betraktades italienska judar som en del av nationen och fick gå med i det fascistiska partiet. ”Den fascistiska regeringen har ingen som helst avsikt att vidta politiska, ekonomiska eller moraliska åtgärder mot judar”, försäkrade ett officiellt memo från den tiden allmänheten.

Men detta ändrades nästan över en natt. I juli 1938 började regeringen anta antijudiska lagar. Några månader senare meddelade Mussolini att ”utländska judar” skulle deporteras och att de som naturaliserats efter januari 1919 skulle förlora sitt medborgarskap. Exakt vad som ledde till förändringen är oklart; historiker diskuterar i vilken utsträckning Mussolini själv hyste antisemitiska åsikter. Det anses troligt att han ansåg att utvisningen av judar var ett enkelt sätt att smickra in sig hos sina nazistiska allierade.

9. HITLER GRÄDDE NÄR HAN MÖTTE MUSSOLINI.

För Adolf Hitler var Mussolini en förebild. Hitler beundrade hans politiska skicklighet, hans dramatiska stil och hans talang för att använda brutal nationalism för att mobilisera massorna. År 1923 försökte Hitler, men misslyckades med att upprepa Mussolinis maktövertagande i Tyskland; den misslyckade ”ölhallskuppen” skulle leda till att Hitler hamnade i fängelse under en tid. När Hitler väl var vid makten tog han till sig många av sin italienska motsvarighets diktatoriska tillkortakommanden, bland annat den ökända honnörshälsningen.

Mussolini njöt av Hitlers beundran. Han berättade 1938 för sin älskarinna Claretta Petacci att Hitler ”hade tårar i ögonen” när de två hade träffats. ”I hjärtat är Hitler en gammal sentimentalist”, sade Mussolini enligt Petaccis dagböcker.

10. HITLER KOM TILL MUSSOLINIS RÄSTA.

I mitten av andra världskriget blev Hitlertyskland den omisskännliga ledaren för axelmakterna i Europa. Under hela kriget minskade Italiens inflytande och 1943 hade Mussolini blivit en belastning för sin nazistiska allierade. Det italienska storrådet röstade för att avsätta Il Duce. Till allas förvåning hävdade kung Emmanuel sin makt och lät arrestera Mussolini – efter att ha informerat honom om att han i det ögonblicket var ”den mest hatade mannen i Italien”

Hitler kom till undsättning. Den 12 september 1943 räddade en grupp tyska segelflygpiloter Mussolini från hans fängelse i ett hotell på en bergssluttning i centrala Italien. Översten som ansvarade för uppdraget berättade för Mussolini att Hitler hade skickat honom och att han nu var fri. Mussolini ska ha svarat: ”Jag visste att min vän Adolf inte skulle överge mig.”

11. MUSSOLINI LÅTTE HANS SVERSON AVSLUTAS …

På Hitlers befallning (och med hjälp av tyska styrkor) tog Mussolini återigen makten i norra Italien. När han återfick kontrollen sökte han omedelbart hämnd på medlemmar av sin närmaste krets som han ansåg hade förrått honom. En av dem var hans egen svärson Galeazzo Ciano, den fascistiska regeringens utrikesminister. Cians son skrev senare en memoar om detta historiska ögonblick med titeln When Grandpa Had Daddy Shot.

12. … OCH DÅ MUSSOLINI LÖVER DET SAMMA ÖVERLÅTTA.

Under de sista krigsåren kunde Mussolini behålla sin makt endast med hjälp av tyska styrkor, som också höll på att minska. Han visste att hans tid höll på att rinna ut. ”För sju år sedan var jag en intressant person. Nu är jag inte mycket mer än ett lik”, sade han i en intervju 1945. ”Jag känner mig inte längre som en skådespelare. Jag känner att jag är den sista av åskådarna.” Det slutade med att han flydde med Claretta Petacci och andra till den schweiziska gränsen, förklädd till medlem av Luftwaffe. Men han blev igenkänd av kommunistiska partisaner som sköt honom och Petacci den 28 april 1945 (två dagar före Hitlers självmord). Hans kropp fördes tillbaka till Milano, där den släpades längs gatorna och hängdes upp och ner för att visas upp för allmänheten.

13. Hans mest kända citat är inte riktigt hans.

Som populistisk ledare älskade Mussolini att tala direkt till folket. Tusentals människor strömmade till det överfulla torget för att se den karismatiske talaren uttala sig om nationell storhet. Men hans kanske mest kända aforism – ”Det är bättre att leva en dag som ett lejon än 100 år som ett får” – är inte ett Mussolini-original. Enligt etymologen Barry Popik använde Mussolini citatet till minne av första världskrigets slag vid Piavefloden, där en infanterist skrev på en vägg: ”Det är bättre att leva en timme som ett lejon än hundra år som ett får”. Men inte ens det var ursprunget till talesättet – redan år 1800 ska Tipu Sultan av Mysore i det moderna Indien ha sagt att han ”hellre lever två dagar som en tiger än två hundra år som ett får”.