12 själfulla fakta om Aretha Franklin

När Franklin var 16 år gammal besökte hon New York City – hennes första gång utanför Detroits stadsgränser sedan familjen flyttade dit från Memphis när hon var 5 år gammal – och tog sånglektioner och en koreografikurs. ”När jag åkte hem trodde jag inte att jag skulle göra hushållsarbete längre”, berättade hon för kanadensisk TV 1998. ”Det här är för vardagligt för mig. Det är inte meningen att jag ska göra det. Jag har varit i New York. Jag är en stjärna nu!”

Hon förklarade hur hon såg på när hennes systrar och kusin städade huset, men inte deltog. Hennes pappa kom in i rummet och frågade henne varför hon inte hjälpte till. ”Jag sa: ’Jag är en stjärna. Det är inte meningen att jag ska göra det. Jag har varit i New York City. Han sa: ’Lyssna nu, stjärna, det är bäst att du går in i köket och presenterar dig för alla de smutsiga tallrikarna’. Jag har inte varit en stjärna sedan dess. Jag behövde verkligen det. Han gav mig jordförbindelse och balans, och sedan dess är jag ingen stjärna, jag är damen bredvid.”

Som tonåring turnerade Franklin i gospelkretsen, och 1960 hade hon ett skivkontrakt med Columbia. I oktober samma år släpptes hennes första singel, ”Today I Sing the Blues”. Den nådde plats 10 på R&B-listan, men i allmänhet visste Columbia inte hur de skulle marknadsföra henne. Franklins album och låtar var medelmåttiga hits på listorna, och även om hon tjänade bra med turnéer var hon inte en toppartist. När hennes kontrakt gick ut i slutet av 1966 valde hon att flytta till Atlantic Records. Där sköt hennes karriär i höjden.

1. Hennes hit ”Respect” handlade om att respektera alla.

När Franklin 1967 spelade in Otis Reddings låt ”Respect” hade hon inte någon specifik feministisk eller medborgarrättslig agenda i åtanke. ”Min syster och jag gillade bara den skivan”, berättade Franklin för Vogue 2016. ”Och uttalandet var något som var väldigt viktigt … Det är viktigt för människor. Inte bara jag eller medborgarrättsrörelsen eller kvinnor – det är viktigt för människor. … Som människor förtjänar vi respekt från varandra.” Det är också vad sångens replik ”give me my propers” syftar på – Franklin berättade för New York Times att frasen var gatuslang för ömsesidig respekt.

Hymnen var Franklins första nummer 1-hit, och den blev snabbt hennes signaturlåt. Låten gav inte bara andra människor kraft, utan blev också ett livslångt mantra för Franklin. ”Jag ger det och jag får det”, sade hon om vikten av respekt. ”Den som jag inte får det av förtjänar inte min tid eller uppmärksamhet.”

1. Franklin skrev den mest kända repliken i ”Respect” – och den var inte sexuell, som många har påstått.

Bortsett från refrängen ”R-E-S-P-E-C-T” är den upprepade texten ”sock it to me” den mest kända repliken i låten. Redding skrev dock inte den delen – det gjorde Franklin. År 1999 berättade Franklin för NPR att hon och hennes lillasyster bestämde sig för att ta med repliken när de lekte runt på pianot en dag. ”Det var en klyscha för dagen”, sade Franklin. ”Vi kom inte bara på det, det var verkligen en klyscha. Och några av tjejerna sa det till kompisarna, som: ’Sock it to me in this way’ eller ’sock it to me in that way’. Det var inte sexuellt, bara en klichéreplik.” De två backupsångerskorna som sjöng den refrängen var Arethas systrar, Erma och Carolyn.

1. Aretha Franklin bar med sig sin handväska överallt, även på scenen.

Vid 2015 års Kennedy Center Honors framförde Franklin en show-stoppande tolkning av ”(You Make Me Feel Like) A Natural Woman” för hedersdoktorn Carole King (som var med och skrev låten 1967 speciellt för Franklin, och sedan spelade in en egen version för sitt soloalbum Tapestry från 1971). När hon gick ut på scenen var Franklin klädd i en golvlång minkpäls och bar på en glittrande clutch, som hon lade ovanpå pianot innan hon satte sig ner för att spela – en vana hon haft i årtionden.

I en profil i The New Yorker från 2016 skrev redaktören David Remnick att Franklin tidigt i sin karriär gjorde en poäng av att bli betald i förskott – i kontanter, ibland med belopp på upp till 25 000 dollar – före framträdanden, så att ha handväskan på sig eller inom synhåll var en säkerhetsåtgärd. ”Det är den tid hon växte upp i”, sade tv-värden och författaren Tavis Smiley till Remnick. ”Hon såg så många människor, som Ray Charles och B.B. King, bli lurade … och hon vill inte ha det. Du kommer inte att vara respektlös mot henne.”

”Hon har sina pengar, hon är redo att flytta, att gå dit hon behöver vara”, sa Rickey Minor, som var musikalisk ledare för Kennedy Center Honors, till The New York Times. ”Hur många gånger måste du lämna din handväska i omklädningsrummet och få den försvunnen innan du säger: ’Jag har jobbat hårt för de här pengarna – jag ska lägga min handväska här där jag kan se den’?”

1. Aretha Franklin trodde på lika lön.

I en intervju med Rolling Stone 2014 kommenterade hon könsskillnader. ”Om kvinnor ska göra samma jobb, varför inte ge lika lön? Eftersom det jobbet är svårare för en kvinna än för en man ibland”, sade hon. ”Vi förtjänar jämlikhet och kanske till och med lite mer. Särskilt om det är fysiskt påfrestande borde vi få lite mer pengar, om du har tillräckligt med hjärta för att ta dig an det.”

1. Aretha Franklin använde sina pengar för att finansiera social och medborgarrättsaktivism.

Franklin var inte bara en socialt medveten artist i offentligheten, utan arbetade också bakom kulisserna för att stödja medborgarrättsrörelsen. ”När Dr. King levde hjälpte hon oss flera gånger att göra löner”, berättade Franklins mångåriga vän, pastor Jesse Jackson, för Detroit Free Press 2018. ”Vid ett tillfälle gjorde vi en turné i 11 städer med henne som Aretha Franklin och Harry Belafonte … och de fyllde på bensin i skåpbilarna. Hon gjorde 11 konserter gratis och tog emot oss i sitt hem och gjorde en insamling för min kampanj … Hon har delat med sig av sina åsikter från scenen för att utmana människor, för att registrera sig för att rösta, för att stå upp för anständighet.”

En annan vän till familjen, pastor Jim Holley, upprepade Jackson. ”Närhelst det var en tragedi med familjer, någon medborgarrättsfamilj, var hon alltid givande”, sade Holley. ”Hon använde sin talang och vad Gud gav henne för att i princip föra rasen framåt. Många människor pratar, men de går inte. Hon använde sin talang och sina resurser. Hon var en sådan person, en givande person.”

1. Aretha Franklin erbjöd sig att betala borgen för att hjälpa aktivisten Angela Davis ut ur fängelset.

1970 arresterades den kommunistiska aktivisten och akademikern Angela Davis för att hon påstods ha köpt vapen som användes i en skottlossning i en domstol i Kalifornien. Franklin skyndade sig att försvara henne och erbjöd sig att betala Davis borgen. ”Angela Davis måste gå fri”, sade Franklin till Jet. ”Svarta människor kommer att bli fria. Jag har varit inlåst och jag vet att man måste störa freden när man inte kan få någon fred. Fängelse är ett helvete att sitta i. Jag kommer att se henne fri om det finns någon rättvisa i våra domstolar, inte för att jag tror på kommunism, utan för att hon är en svart kvinna och hon vill ha frihet för svarta människor. Jag har pengarna; jag fick dem av svarta människor – de har gjort mig ekonomiskt kapabel att ha dem – och jag vill använda dem på ett sätt som hjälper vårt folk.” Davis släpptes så småningom (en lokal mjölkbonde betalade hennes borgen på 102 500 dollar) och friades från alla anklagelser.

1. I The Blues Brothers hade Aretha Franklin velat sjunga ”Respect” i stället för ”Think.”

Aretha Franklin medverkade i två filmer som inte var dokumentärfilmer och båda gångerna spelade hon en sjungande servitris från en diner, Mrs Murphy. Regissören John Landis skrev rollen speciellt för Franklin, som hon spelade i 1980 års The Blues Brothers. I den krävde manuset att Franklin, som en fräck dinerägare, skulle sjunga sin låt ”Think” för sin gitarristman som ett sätt att avråda honom från att gå med i Dan Aykroyd och John Belushis band.

Franklin hade dock andra idéer för sitt sångnummer – hon ville sjunga sin största hit ”Respect” i stället för ”Think”, en låt som hon hade varit med och skrivit och som hade blivit hennes sjunde topp 10-hit redan 1968. ”Vi hade skrivit in ’Think’ i manuskriptet, där dialogen ledde in i låten och låten faktiskt främjade filmens handling, så vi ville inte ändra den”, berättade Landis för The Hollywood Reporter. Franklin gick med på det, men bad att själv få ändra pianot i det förinspelade spåret. ”Hon satte sig vid pianot med mikrofonen och med ryggen mot oss började hon spela och sjunga”, berättade Landis. ”Hennes pianospel gjorde faktiskt skillnad. Det var mer själfullt.”

Men som vanligt fick drottningen till slut sin vilja igenom. I uppföljaren Blues Brothers 2000 från 1998 sjöng hon ”Respect.”

1. Aretha Franklin gillade inte att uppträda med luftkonditioneringen påslagen.

In 1998, inför den första årliga TV-sändningen VH1 Divas Live – som även innehöll Mariah Carey, Celine Dion, Gloria Estefan, Carole King och Shania Twain – vägrade Franklin att repetera eftersom förhållandena inte var de rätta. ”Anledningen till att hon inte repeterade var att hon hade begärt att luftkonditioneringen skulle stängas av för att skydda hennes stämband”, berättade Divas regissör Michael Simon för The Hollywood Reporter. ”Jag var i kontrollrummet och det var nästan hysteri. Varför stängdes inte luftkonditioneringen av? Alla fortsatte att fråga men ingen hade något svar. Jag gissar att någon huskille på Beacon Theater vars jobb var att sätta på och stänga av luftkonditioneringen klantade till det. Så det blev ingen repetition för Aretha. Och det kunde man se under programmet.”

Under sitt framträdande vid Kennedy Center Honors 2015 bar Franklin som bekant en minkpäls, men tappade den mitt under framträdandet. ”Jag var inte säker på luftfaktorn på scenen, och luft kan ställa till det för rösten ibland”, berättade hon för Vogue. ”Och jag ville inte ha det problemet den kvällen. Det var länge sedan jag uppträdde på Kennedy Center, och jag ville ha ett makalöst framträdande. När jag väl konstaterat att luften var okej medan jag sjöng sa jag: ’Nu tar vi av oss den här rocken! Jag känner det. Let’s go!”

1. NASA namngav en asteroid efter Aretha Franklin.

Franklin samlade på sig otaliga utmärkelser under hela sitt liv, bland annat 18 Grammy Awards (av 44 nomineringar, och en rad av åtta utmärkelser för bästa solosång från 1968-1975). År 1987 blev hon den första kvinnan att bli invald i Rock and Roll Hall of Fame. Hon sjöng vid Dr. Martin Luther Kings minnesgudstjänst och sjöng ”My Country, ’Tis of Thee” vid Barack Obamas installation 2009. År 2005 fick hon presidentens frihetsmedalj för sitt arbete för medborgerliga rättigheter, och i april 2019 blev hon den första kvinnan någonsin att tilldelas ett Special Citation Pulitzer Prize. Men den ära som kanske bäst sammanfattar hennes överjordiska talang kom 2014, när NASA uppkallade en asteroid efter henne.

1. Du kan äntligen se hennes berömda konsertfilm Amazing Grace.

I New Temple Missionary Baptist Church i stadsdelen Watts i L.A. spelade Franklin 1972 in sitt dubbla livealbum Amazing Grace, som skulle bli hennes bäst säljande skiva och det bäst säljande gospelalbumet genom tiderna. Sydney Pollack (som redan var en Oscarsnominerad regissör vid den tidpunkten) regisserade konserten men misslyckades med att använda klappbrädor för att synka bild och ljud; därför kunde filmen inte redigeras och Pollack övergav projektet.

I en intervju med Vulture sa producenten Alan Elliott att han 1990 bestämde sig för att köpa materialet och sätta ihop det själv. För att köpa allt filmmaterial, skivor, göra redigeringen och betala för försäkringar och advokater var Elliott tvungen att belåna sitt hem flera gånger under loppet av nästan 30 år. Franklin stämde flera gånger för att förhindra att filmen visades, bland annat 2011 när Elliott visade den för vänner och familj och återigen strax före den planerade världspremiären på Telluride Film Festival 2015.

”Det är inte så att jag är missnöjd med filmen, för jag älskar filmen i sig”, sa Franklin till Detroit Free Press 2015. ”Det är bara det att – ja, juridiskt sett borde jag egentligen inte prata om den, för det finns problem.”

Franklins Amazing Grace-basist Chuck Rainey berättade dock för New York Times att ”hon inte gillade filmen alls”. Enligt Times: ”Han trodde att hennes motstånd berodde på en känsla av att filmen slutade med att handla mer om stil och kändisskap än om musiken eller gudstjänsten – eller ens om Franklin.”

Sabrina Owens, Franklins brorsdotter och testamentsexekutor, bjöd in Elliott till Franklins begravning. Han återvände ett par veckor senare och visade filmen för Franklins familj. Slutligen utarbetade Owens och Elliott ett avtal så att filmen kunde visas offentligt. I november 2018 hade filmen premiär på DOC NYC, och i april 2019 distribuerade Neon den på biografer i New York och Los Angeles.

”Det är den galnaste historien som jag känner till i showbusiness”, sa Elliott.