10 år efter 'PG-eran,' Gjorde WWE rätt val?

Världen av proffsbrottning har alltid varit fylld av kontroverser. Allt från våldsnivån som presenterades på bästa sändningstid på TV till hur kvinnor porträtterades som ögongodis och det riskabla innehållet i vissa storylines attackerades av kritiker, särskilt under Attitude Era.

En val av WWE står dock ensam som det mest kontroversiella bland fansen, och det är beslutet att göra produkten PG redan 2008.

Attitude Era hade varit borta i flera år vid det här laget, men WWE tryckte fortfarande på gränserna med saker som Edge och Litas live-sexfirande och JBL som försökte mörda John Cena med sin bil.

Tiderna började förändras och Vince McMahon visste att han var tvungen att anpassa sig, annars skulle hans företag fortsätta att betraktas som utanför resten av underhållningsvärlden.

Människor kan debattera anledningen till att McMahon och kompani valde att gå till PG så mycket de vill, men sanningen är att det finns flera anledningar till varför WWE gick i denna riktning.

En del fans kommer att säga att företaget aldrig har varit detsamma som ett resultat av att produkten förändrades, men vare sig de vill erkänna det eller inte var det rätt val på många sätt att gå till PG.

Var du beredd att låta ditt barn titta på det du tittade på?

För många vuxna fans var pro wrestling en stor del av deras barndom. Vi såg upp till dessa övermänskliga superstjärnor som våra superhjältar.

Hulk Hogan, The Ultimate Warrior, Randy Savage, Andre The Giant och The Road Warriors drog in oss i showerna och fick oss att tro att människor kunde bli vad de ville.

Oavsett om du var en idrottare, en gothare, klassens clown eller den nördige killen i hörnet hade pro wrestling en karaktär som du kunde relatera till och idolisera.

Då kom Attitude Era. Det sena 90-talet var en konstig tid för underhållning eftersom allt var utformat för att vara mer avancerat än allt som kommit före det. MTV ledde utvecklingen, men WWE var inte långt efter.

Företaget omfamnade den här perioden genom att införliva fult språk, grafiskt våld och kontroversiella stipulationer som Bra and Panties-matcher.

Vi förbisåg dessa saker som en produkt av tiden, men de flesta fans som växte upp och fick egna barn skulle förmodligen inte vilja att de skulle få se två kvinnor slita av varandras kläder eller Triple H låtsas ha sexuella relationer med ett falskt lik. Ju mindre som sägs om Katie Vick-incidenten, desto bättre.

Alla som har arbetat med marknadsföring, eller till och med studerat det, kommer att berätta för dig att barn är en av de mest inflytelserika grupperna av människor inom reklam. Om ett barn vill ha det kommer en förälder att spendera pengar för att få det.

Genom att skapa en show som vuxna inte skäms för att låta sina barn titta på, försäkrade sig WWE om att de skulle få fler möjligheter till vinst från merchandise, biljettförsäljning och andra former av media som DVD-skivor och WWE Network.

Tänk på det här sättet. WWE tillverkar en mängd olika produkter. Ett vuxet fan som inte samlar på leksaker kommer förmodligen att gilla ungefär hälften av det som företaget säljer, men ett barn kommer att vilja ha allt.

Trafikkort, actionfigurer, affischer, telefonomslag. Du kan säga vad du vill. Om WWE kan sätta en logotyp på det kommer något barn att be sina föräldrar att köpa det åt dem. Det är bara så det fungerar.

De flesta vuxna köper bara saker till sina barn som de anser vara lämpliga för deras ålder, så om man ser till att det tilltalar alla åldrar kommer WWE att sälja fler saker. Det är grundläggande affärer.

Judged by the Company You Keep

WWE är en stor del av mainstream-popkulturen, men det brukade betraktas som en nischprodukt, särskilt under Attitude Era.

WWE, och WCW på den tiden, älskade att ta in kändisar för att öka exponeringen. Under Hulkamania-explosionen på 80-talet såg vi stora stjärnor som Aretha Franklin, Ray Charles och Cyndi Lauper samarbeta med WWE på olika sätt.

Kändisar på a-listan slutade så småningom att vilja förknippas med underhållningsvärldens svarta får, så WWE och WCW tog vad de kunde få.

Att vara förknippad med pro wrestling var inte något som någon i rampljuset ville göra reklam för, men när företaget gick över till PG började kändisar dyka upp igen.

Varje gång ett lag vinner ett mästerskap skickar Triple H spelarna en WWE-titel med deras logotyp på sidoplattorna. Varje lag visar stolt upp dessa bälten på bilder för media, vilket är ovärderlig gratisreklam.

Renee Young skickades för att intervjua Harrison Ford, J.J. Abrams och John Boyega när Star Wars: The Force Awakens kom ut. Tror du att Disney skulle ha tillåtit en WWE-korrespondent under Attitude Era? Förmodligen inte.

WWE vill ses som ett legitimt underhållningsföretag, och för att göra det var man tvungen att förändras till en mer familjevänlig enhet för att locka till sig större namn.

En säkrare arbetsmiljö

Ett av de största kännetecknen för Attitude Era var våldsnivån. Förutom alla farliga saker som brottare förväntades göra, som att ta emot stolsskott mot huvudet, förväntades de blöda regelbundet.

Oavsett om det hände på det hårda sättet eller från ett rakblad i huvudet, fann sig de flesta brottare täckta av blodrött minst en gång i månaden, om inte oftare.

Vissa brottare har utvecklat stora ärrfläckar i pannan på grund av att de fått knivblad så ofta, medan andra har drabbats av problem relaterade till hjärnskakningar och andra skador som uppstått när de utsatts för farliga situationer.

Även om det var fördelaktigt för företaget ur PR-synpunkt, gjorde WWE genom att förbjuda saker som blading, stolsskott mot huvudet, piledrivers och andra farliga rörelser det mycket säkrare för sina brottare att arbeta.

Detta har säkerställt att superstjärnor kommer att ha längre, mer fruktbara karriärer utan att behöva oroa sig lika mycket för vilken typ av avgift det kommer att ta på deras kropp senare i livet. Wrestling kommer alltid att vara hårt för en person, men företaget har gjort en hel del saker för att förbättra det sätt på vilket det påverkar människor längre fram.

För att göra företaget PG var WWE tvunget att göra sig av med vissa saker som vissa fans gillar, men man kan alltid hitta det man saknar från den gamla tiden på indy-scenen där restriktionerna är lösare och små företag gör vad som helst för att få exponering.

Daniel Bryan är kanske det bästa exemplet på WWE:s förändrade attityd till wrestlarnas säkerhet. Om hans situation hade inträffat under 90-talet skulle han ha varit tillbaka på vägarna inom några veckor efter sin senaste hjärnskakning, kanske tidigare.

Ledningen ville inte riskera att utsätta hans hälsa för fara om man inte var säker på att hans kropp kunde hantera det. Om detta gjordes av rädsla för att se illa ut eller genuin omsorg om Bryans säkerhet spelar ingen roll eftersom det var rätt beslut för honom och hans familj.

Wrestlers är mer kreativa än någonsin

Vissa människor fungerar bäst när de ges fullständig frihet, men många människor trivs under vissa begränsningar.

Att gå över till PG innebar att vissa saker var förbjudna för WWE:s superstjärnor, så för att hålla produkten underhållande var de tvungna att tänka utanför boxen.

Istället för att förlita sig på våld för att sälja in en match började brottarna bli mer kreativa med sina anfall, och det ledde till en bättre övergripande produkt.

Atletiskheten och innovationen i ringen idag är på en nivå som de flesta Superstars i det förflutna aldrig var i närheten av att nå, men det skulle kanske inte vara så om företaget fortfarande fokuserade på chockvärde som det gjorde förr.

Vi må klaga på upprepningen av storylines eller hur barnvänliga karaktärer är tråkiga, men det är svårt att förneka hur många fler kandidater till Årets match som WWE producerar idag.

Debunking the Ratings Myth

Enligt showbuzzdaily.com (h/t Marc Middleton från Wrestling Inc) hade Raw-avsnittet den 9 juni före Extreme Rules de lägsta tittarsiffrorna av alla avsnitt i seriens historia med bara 2,47 miljoner tittare. För vilket annat program som helst skulle det vara dåliga nyheter.

En del fans kommer att peka på dessa siffror som bevis på att företaget misslyckas, men den statistiken säger inte hela sanningen.

För det första har WWE just landat landmärkesavtal med USA Network och Fox för att sända Raw respektive SmackDown med början 2019. Om tittarsiffrorna betydde så mycket skulle Fox inte ha lagt ut en miljard dollar för ett femårigt avtal.

WWE har också expanderat för att få in nya former av intäkter under det senaste decenniet för att diversifiera sig själv. Man har tjänat pengar på sin närvaro på Twitter, YouTube och andra plattformar med stor framgång.

Till exempel har WWE:s YouTube-sida lagt ut över 430 videor från den 20 juni till den 20 juli. Alla är monetariserade och de flesta har hundratusentals visningar. Vissa överstiger till och med en miljon.

Det finns också WWE Network. Enligt ett pressmeddelande från WWE efter WrestleMania 34 (h/t Sean Ross Sapp från Fightful.com) har nätverket mer än 1,8 miljoner betalande prenumeranter, och man räknar med att den siffran kommer att nå två miljoner inom en snar framtid.

Ovanpå allt detta har WWE försäljning av merchandise, sponsoravtal med varumärken som Snickers och KFC, WWE Studios, flera dokusåpor och försäljning av biljetter till live-evenemang som drar in pengar.

Mellan många tittare som använder DVR för att titta på WWE:s shower senare och antalet människor som klipper av sladdarna för att spara pengar, betyder tv-tittarsiffrorna mindre än de någonsin har gjort tidigare. WWE har reagerat väl på förändringarna i hur människor konsumerar innehåll och blivit mer framgångsrikt än någonsin.

Enligt WWE:s aktieuppföljning på företagets webbplats handlades företagets aktie för ett år sedan för cirka 20 dollar per aktie. Den har fyrdubblats till över 80 dollar per aktie när denna artikel skrivs. Önskar du inte att du hade köpt in dig i företaget när det var som lägst?

Var det rätt att gå över till PG?

Att göra WWE till en PG-produkt kommer aldrig att ses som det rätta beslutet av vissa medlemmar av WWE-universumet, helt enkelt baserat på deras personliga preferenser. Alla har rätt att ha sin egen åsikt om dessa saker.

Sanningen är att WWE gjorde det rätta för sina anställda, investerare och superstjärnor genom att gå över till PG eftersom tiderna har förändrats och det har företaget också gjort.

Världen är mer politiskt korrekt, föräldrarna är mer försiktiga med vad deras barn tittar på och annonsörerna är mindre villiga att stödja kontroversiella märken. WWE har utvecklats för att förändras med resten av världen, vare sig vi gillar det eller inte.

Men oroa er inte. Om du vill ha en annan smak av proffsbrottning än vad WWE erbjuder har många kampanjer fått tillräckligt med framgång under de senaste åren för att kunna erbjuda fantastiska produktionsvärden och brottning av högsta klass för att uppfylla dina krav.

Impact Wrestling har förbättrats under nytt ledarskap, Ring of Honor har stadigt blivit bättre genom åren, Lucha Underground är ett helt annat djur och New Japan Pro Wrestling gör vågor på den amerikanska marknaden.

WWE har till och med börjat samarbeta med andra promotions för att expandera på den brittiska marknaden och ta in nya talanger eftersom man vet att man alltid kommer att vara den största hunden i striden.

Var det populära beslutet att gå till PG? Förmodligen inte, men det var definitivt rätt beslut i slutändan.