Överutnyttjande

Valfångst

Valfångst är ett exempel på överutnyttjande som är intressant, inte bara i sig självt, utan också för att det visar hur dåligt den biologiska mångfalden har skyddats, även när den har ett ekonomiskt värde. De första valfångarna tog troligen sitt byte nära kusten. Högervalar var de ”rätta” valarna att fånga eftersom de är stora och långsamma, livnär sig nära ytan och ofta på kusten, flyter upp till ytan när de harpuneras och har ett betydande kommersiellt värde för sin olja och sina barben (se valben). Den sydliga högervalen (Eubalaena australis), till exempel, ses ofta i grunda, skyddade vikar i Sydafrika och på andra platser. Ett sådant beteende skulle göra varje stor råvaruförsörjning till ett frestande mål. Valfångare hade nästan utrotat de nordatlantiska arterna av nordlig högerval (Eubalaena glacialis) och grönlandsval (Balaena mysticetus) år 1800. De lyckades utrota den atlantiska populationen av gråval (Eschrichtius robustus). Valfångarna övergick sedan till arter som var svårare att döda, till exempel knölvalen (Megaptera novaeangliae) och kaskeloten (Physeter macrocephalus).

Napoléonkrigen gav valarna en paus, men med freden 1815 kom en våg av valfångare till Stilla havet, inspirerade av berättelserna från James Cook och andra upptäcktsresande. De första valfångarna anlände till Hawaiiöarna 1820, och 1846 hade flottan vuxit till nästan 600 fartyg, de flesta från New England. Fångsten på varje valfångstresa var i genomsnitt 100 valar, även om en resa kunde pågå i upp till fyra år.

I slutet av 1800-talet ersatte ångbåtarna segelfartygen och kanonavskjutna explosiva harpuner ersatte handkastade lansar. Den nya tekniken gjorde det möjligt för valfångarna att döda vad som fram till dess hade varit ”fel” valar – snabbt simmande arter som blåval (Balaenoptera musculus) och finval (B. physalus). Valfångarna dödade nästan 30 000 blåvalar bara under 1931. Andra världskriget gav valarna en paus, men fångsten av blåvalar ökade till 10 000 år 1947. Därefter kom finvalen, vars årliga fångst nådde en topp på 25 000 i början av 1960-talet. Sedan kom den mindre seivalen (B. borealis) – som ingen brydde sig om att döda förrän i slutet av 1950-talet – och slutligen den ännu mindre minkvalen (B. borealis). acutorostrata), som valfångarna fortfarande jagar trots ett internationellt moratorium som gäller sedan 1986 och som syftar till att begränsa den kommersiella valfångsten.

Historien om valfångst är i korthet den snabba utarmningen och ibland utrotningen av den ena populationen efter den andra, med början från de arter som är lättast att döda och vidare till de svåraste. Att valar är ekonomiskt värdefulla väcker den uppenbara frågan varför det inte gjordes några försök att skörda valar på ett hållbart sätt.