Översättning av valpprat

En grundläggande sanning om människor och hundar: Vi lever i överlappande men inte identiska sensoriska världar. För en valp är vi ungefär som Brobdingnagianerna i Jonathan Swifts Gullivers resor, extra stora varelser vars sätt bara inte alla är helt logiska. Det är en svår situation att befinna sig i, eftersom din hunds värld styrs av dig. För att göra det ännu svårare kan en hund inte förklara för dig vad du inte förstår om honom. Medan vi lever i en värld av språk kommunicerar hundar på flera andra sätt.

Det är därför viktigt att du lär dig att förstå din valp och förstå vad den ”säger” till dig, eftersom det är du som bestämmer. Ju bättre du förstår hur han upplever sin värld, desto mindre sannolikt är det att du blir frustrerad eller arg (och kanske behandlar din skyddsling orättvist). Och i slutändan kommer bandet mellan er två att bli bättre och starkare. Här är 35 handlingar, med förklaringar som hjälper dig att översätta vad han ”säger” till dig.

1. Flyttar sig undan när du klappar hans huvud. Hur utför du klappningen? Många människor får lära sig att sättet att klappa en hund på är att fortsätta klappa på toppen av huvudet. Men en hund uppfattar den handlingen som en signal om dominans, inte om tillgivenhet. Dessutom känns det helt enkelt inte bra. Hundar föredrar att bli klappade, särskilt på sidan av ansiktet, under hakan eller på framsidan av bröstet. De gillar också att få rumpan kliad.

2. Runt mattan innan de somnar. Detta är en etologisk kvarleva. Hundar i det vilda plattade till gräset genom att cirkla runt det några gånger innan de slog sig ner. De skapade ett säkert och bekvämt bo. I dag spelar hundar ut en primitiv sekvens som kodades genetiskt för många tusen år sedan och fördes vidare från generation till generation.

3. Skäller på brevbäraren oavsett hur väl bekanta de två är. Din valp tror förmodligen att han utövar en viss makt genom att få brevbäraren att gå. Han går ju snart efter att hunden börjar skälla, eller hur?

4. Grymtar. Ett grunt från en valp är en kommunikation av njutning. Den eftertraktade värmen eller gemenskapen har uppnåtts. Det är ingen överraskning att båda producerar ett brett utbud av vokaliseringar.

5. Gnäll. En valp gnäller om den fryser, är hungrig eller är separerad från dem som den känner att den behöver ha nära sig. Lägg en varm handduk över honom, mata honom eller ge honom uppmärksamhet och gnällandet kommer förmodligen att upphöra.

6. Blinkar. Det är vad en hund gör när den tänker hårt. Om du säger ”ner” för att få honom att lägga sig ner och han blinkar innan han gör det, tänker han: ”Måste jag det?”

7. Gäspar. En hund kan gapa om den är trött, men mer allmänt är det en indikator på stress. Med gäspning försöker hunden förskjuta stressen, eller den inre konflikten, med ett säkert, neutralt beteende. Människor gör samma sak när de befinner sig i en konfliktsituation som orsakar stress – de gäspar inte nödvändigtvis, utan gör något för att hantera situationen tills den obehagliga situationen går över. Låt oss säga att du har bråttom och kommer fram till ett rött ljus. Du vill vara där, men du måste vara här, både för att det är det säkraste och för att någon annan, polisen, kommer att genomdriva det beteende som orsakar stressen: att stå stilla tills ljuset blir grönt. Så vad gör du?

Du ser dig själv i backspegeln, eller du tittar på föraren i bilen bredvid dig. Ingen av dessa handlingar är direkt relaterade till det som trycker på dig, men att ägna sig åt dem är bättre än att inte göra någonting medan du sitter fast i ett tillstånd av konflikt mellan det du vill göra och det du måste göra trots dina önskningar. Det är ganska likt en hunds gäspning när den inte är trött.

8. Slickar sig på läpparna. Detta är ett tecken på nervositet, ångest och underkastelse. Människor gör det också.

9. Slickar sig på dig. Detta är inte riktigt en kyss. Det är snarare en respektfull, uppmärksamhetssökande gest, som liknar vad en valp uttrycker när han slickar sin mammas läppar för att få henne att kräkas upp mat. (Unga valpar livnär sig ibland på sin mammas uppkastningar.) Varför slickar då hundar ofta människor i stunder av tillgivenhet? Troligen är det för att de får bra feedback för det. Till exempel, valpen råkar slicka bebisen, bebisen skriker av förtjusning, mamma och pappa blir överlyckliga och klappar valpen medan de rusar efter videokameran. Valpen lär sig: ”Ah, när jag slickar ungen blir alla på gott humör och behandlar mig väl”. Oavsiktlig konditionering har ägt rum.

Notera: I vissa fall slickar en hund för att etablera dominans. Det har hänt på våra egna kontor. En ägare kom in med en Rottweilervalp som behövde få sitt överdrivet dominanta och aggressiva beteende strypt. Valpen satte genast sina två framtassar på den behandlande veterinärens skrivbord och slaskade upp och ner på honom med sin stora, rosa sandpappersliknande tunga. Det var uppenbarligen inte en respektfull gest utan snarare en gest där hunden utövade kontroll och visade att han kunde komma undan med det. Man måste läsa av situationen lite grann (vilket inte är svårt att göra).

10. Fortsätter att klättra upp i soffan även när du har sagt ”nej” till honom. En valp som försöker komma lika högt eller högre upp än du kan tävla om dominans. Men valpar föredrar också mjuka framför hårda ytor. Ibland är en kudde bara en kudde.

11. Trampar och skrapar på marken efter att ha eliminerat. Många människor tror felaktigt att en hund, liksom en katt, kliar och skrapar för att täcka sin ”avföring”, eller åtminstone doften av sin avföring. Ingenting kan vara längre från sanningen. En hund som kliar sig på marken efter att ha uträttat sina behov ägnar sig faktiskt åt ett slags markeringsbeteende för att annonsera sin närvaro – motsatsen till att försöka dölja ”bevisen”. Genom att trampa på smutsen lämnar han både en visuell ledtråd – ojordad jord – och en olfaktorisk ledtråd som kommer från, antar vi, svettkörtlar på hans tassar. Det är för att betona. Om urinen inte säger tillräckligt tydligt att ”Kilroy var här”, kommer de andra dofterna att göra det.

12. Äter avföring. Detta beteende kallas koprofagi och är vanligt förekommande hos valpar. Det är ett arttypiskt beteende. Tikar håller valpningsområdet rent efter att de fött barn genom att äta sina ungas avföring. Det finns inget skadligt med detta för valpen, som förmodligen kommer att växa ifrån beteendet när den är ett år gammal. Men om du tycker att det är för stötande kan du helt enkelt neka tillträde. Gå alltid med valpen i koppel och plocka upp efter hundar – och andra djurarter – som har gjort sina behov på din gård. (Vissa säger att om man lägger till köttmjukgörare eller andningsfräschare i hundens diet hjälper det till att stävja vanan, men det fungerar inte.)

13. Rullar runt i äckliga saker, inklusive leriga röror, avföring och kadaver. Kom ihåg att hundar ”ser” till stor del genom sitt luktsinne. När de rullar runt i något och stinker till himlen försöker de inte vara äckliga. De säger: ”Titta vad jag hittade. Vilken dag jag hade i kohagen” och så vidare. Det kan också vara en kvarleva från den tid då hundar var vilda. Att rulla i ett annat djurs avföring eller ruttnande material maskerar hundens egen lukt och gör den därmed mindre lätt att upptäcka för potentiella rovdjur – eller byten som den håller utkik efter.

14. Äter gräs. Vissa människor tror att hundar äter gräs för att få sig själva att spy när de har ont i magen; det vill säga att hundarna tros självmedicinera. Vissa tror att hundar helt enkelt gillar att äta gräs och sedan kräks när de äter för mycket av det. Vem har rätt? Båda. Olika hundar har olika gräsätarmönster. Inget av dem är skadligt, så oroa dig inte om din hund kräks efter att ha gnagat på det gröna.

15. Sniffar runt i evigheter innan den kissar. För en människa är urinering urinering. För en hund är det en elimineringsprocess och ett sätt att kommunicera. Så en hund måste ta in de olika luktmeddelanden som andra hundar lämnar innan den lämnar ett eget meddelande. Den kanske till och med vill försäkra sig om att ingen annan valp tidigare har urinerat på den plats som den överväger. Det tar lite tid att ge klartecken. Ha tålamod. Han försöker inte göra dig galen.

16. Sniffar på andra hundars bakdelar. Om lukten var synen skulle människor betraktas som juridiskt blinda av hundvärlden. Hundar skulle tycka mer synd om oss för att vi inte får ut något av att sniffa på andras bakdelar. Feromoner som genereras från körtlarna runt en hunds anus gör att en annan hund kan känna igen en annan hund. De är lika avgörande för att lära känna en annan hund som de feromoner som finns i vaginalsekret och urin.

17. Byxor. Till skillnad från människor har hundar inga svettkörtlar på större delen av sin hud. Det finns bara några få på deras tassar och runt anus. De har alltså inte den mekanism som vi har för att kyla sina kroppar genom att förlora kroppsvärme genom avdunstning av svett. Det sätt på vilket de reglerar kroppstemperaturen när den börjar stiga är snarare genom att andas. Ju snabbare en hund kippar, desto mer vattenmättad luft andas den ut (avdunstar) från sina lungor, vilket har en kylande effekt. Med det sagt, hundar flåsar inte bara när de är varma. Ibland flåsar de när de är oroliga. Du kan till exempel se en hund flämta när den lider av separationsångest eller åskfobi. Han kommer att flämta, gå i takt och allmänt se nervös ut.

18. Uppträder gladare i närheten av hundar av sin egen ras. Man tror att hundar inte har någon självbild och inte ens nödvändigtvis känner igen sig i en spegel, så det är inte fåfänga som lockar ditt husdjur till andra av hans sort. Det kan helt enkelt vara så att din valp hade goda erfarenheter av sina syskon, så han söker sig till andra som ser ut som dem. Det kan också fungera åt andra hållet. Om ditt husdjur till exempel är en border collie som har haft olyckliga erfarenheter av cockerspanieler, kan han tillbringa hela sitt liv med att uppträda aggressivt eller räddhågat mot den rasen.

19. Lägger huvudet och framtassarna utspridda nära marken samtidigt som han sticker upp rumpan i luften. Det är det som kallas för lekbåge. Det är hundens sätt att säga att den vill leka – eller fortsätta leka. När en hund gör det är den på mycket gott humör. Alla hundar (och prärievargar och vargar) är genetiskt sett hårt kopplade till den här positionen. När en annan hund ser den vet den att det sänkta huvudet är en inbjudan att komma fram, medan rumpan i luften är en signal om lekfull, spelsugen beredskap. Ofta är läpparna på en hund som gör en lekbuga indragna i ett slags tandvisande flin. Den kommande hunden noterar också denna signal om vänlighet.

20. Följer sin egen svans. Är din hund en bullterrier eller schäfer? Det är de raser som är mest benägna att jaga sin egen svans. Men det är inte ett normalt hundbeteende, varken för dem eller någon annan ras. Man tror att svansjakt börjar hos hundar med hög rovdrift som inte har några naturliga utlopp för sin rovdjursinstinkt. En dag, av tristess, får hunden syn på sin svans från ögonvrån och försöker kasta sig över den. Resultatet blir den cirkulära svansjaktrörelsen, som på sätt och vis är perfekt eftersom svansen rör sig iväg lika snabbt som hunden rör sig för att fånga den.

För vissa hundar blir beteendet tyvärr så inrotad att de faktiskt får tag i och biter sig i svansen, vilket orsakar blödningar. Andra hundar snurrar sig själva till extrem yrsel i flera timmar i sträck och tar knappt ens tid att äta eller sova. Det betyder att den ångest som uppstår på grund av oförmågan att spana efter ett riktigt byte har resulterat i ett tvångsbeteende som bara kan korrigeras med en större livsstilsförändring (låt till exempel hunden få mycket mer fritt spelrum i skogen) eller med antiobsessionella läkemedel.

21. Vårdar på saker som filtar eller uppstoppade djur. Om en valp bor med sin mamma tills den är minst sex till åtta veckor gammal kommer den förmodligen inte att suga på olika icke levande föremål. Det beror på att han kommer att ha haft möjlighet att amma till sitt hjärtas belåtenhet som nyfödd, och även att suga av sin mamma när han övergår till fast föda i de fall då han behöver tröst efter en oroväckande händelse. Det är de valpar vars biologiska drivkraft att amma från sina mödrar har förnekats som slutar med att amma på saker som de inte borde amma på. Observera att vissa valpraser har större benägenhet att amma på filtar och liknande (och även på sig själva) än andra raser när de nekas tillgång till sina mödrar. Till dessa hör bland annat doberman pinschers och taxar. Varför är inte känt. Det kan vara så att dessa raser har en särskilt hög amningsdrift som är mer benägen att förskjutas när de inte erbjuds rätt utlopp.

22. Sticker ut huvudet genom bilfönstret under bilturer. Det är roligt! Hundar, liksom många människor, njuter av att känna vinden i ansiktet. Med nosarna ut genom fönstret kan de dessutom känna lukten av olika kvarter som de passerar, vilket är deras bästa sätt att ”se” dem. Var dock medveten om att en valp eller äldre hund kan skadas av flygande stenar som kastas upp av andra bilar, särskilt om deras ögon träffas. Av den anledningen tillverkar ett företag hundglasögon, även om det visserligen inte är alla hundar som frivilligt blir som Snoopys röda baron.

23. Skäller på en annan hund med högt huvud. När en hund skäller på en annan med huvudet högt, ögonen riktade mot den andra hunden, öronen spetsade framåt (om de inte är slappa) och kroppen spänd med svansen upprätt, signalerar den självförtroende och dominans. Han väcker inte bara uppmärksamhet för sin närvaro utan tillkännager sin kontroll över reviret.

24. Skäller på en annan hund med öronen tryckta mot huvudet, med svansen intryckt och med ögonen som far fram och tillbaka. En sådan hund är rädd. Den kanske faktiskt skäller vildare än en självsäker hund, men det är bara bluff. Titta på hur han kanske rusar fram ett par steg och sedan tar ett steg bakåt. Han vill egentligen inte hamna i ett slagsmål.

25. Gräver snabbt och ursinnigt i jorden, eller till och med i sängkläderna. Denna handling härrör ofta från aspekter av den så kallade aptitliga fasen av rovdjursbeteende. Tänk på att terrier till exempel uppföddes för att jaga små skadedjur. Efter att ha sprungit iväg skulle skadedjuret gräva ner sig i marken, och hundens uppgift var att gräva i smutsen och förfölja det. När det inte finns några riktiga rovdjursutlopp kan den ersätta dessa aspekter av ett fast inprogrammerat beteende med ett till synes meningslöst beteende – gräva i några löv i trädgården, kanske, eller i några upphopade sängkläder.

Inte alla hundar gräver av rovdjursskäl. En nordisk ras, till exempel en Siberian Husky, kanske gräver för att simulera vad den gör i den hårda terrängen i något polarområde. När han vandrar runt i en iskall vind som blåser i 70 miles i timmen gräver han en liten fördjupning i snön för att skydda sig från elementen. På samma sätt kan en hund under en mycket varm dag gräva i marken och ligga i den svala jorden för att skydda sig från solen. Med andra ord kan grävning vara en kvarleva av ett termoreglerande beteende snarare än ett rovdjursbeteende.

26. Tar mat ur sin skål och går sedan in i ett annat rum för att äta den. Många hundar ägnar sig åt bisarra beteenden kring matskålen. Vissa lyfter upp en eller flera bitar kibble ur den och placerar dem ”strategiskt” innan de går tillbaka för att äta dem. Andra rycker åt sig maten och går till ett annat område innan de äter den. Man tror att en hund som ser sig själv som relativt låg i flockordningen kan vara mer benägen att flytta runt sin mat av rädsla för att någon alfahund ska komma och ta hans måltid. I det vilda kanske den skulle ha väntat på sin tur i kön för att ta sin del av bytet och sedan sprungit iväg för att skydda sin del av bytet från eventuella inkräktare. Kalla det lite paranoia, om du vill.

27. Gömmer godsaker i stället för att äta eller tugga på dem. Ett typiskt exempel på detta beteende är en hund som gräver ner ben. Om vi går tillbaka till naturen, om du är en hund och du för närvarande är mätt men inte vet var din nästa måltid kommer ifrån, kan du gömma lite mat som ransonering för att konsumeras vid en senare tidpunkt. Du kommer alltid att kunna hitta den med ditt skarpa luktsinne.

28. ”Springer” i sömnen. Med det där lätta paddlandet av lemmarna som vissa hundar upplever när de sover tror man att de drömmer om just det som du kanske tror att de drömmer om – att jaga en ekorre eller någon annan varelse. Din valp kan till och med återuppleva något fantastiskt minne från föregående dag, då han sprang en gnagare upp i ett träd.

29. Viftar med svansen. Många tror att en viftande svans är ett vänligt tecken, och det kan det vara – men inte alltid. Det bästa sättet att tänka på en hunds svans och dess rörelse från sida till sida är som en energiindikator. När en hunds energinivå är hög eller när den är upphetsad kommer svansen att vifta snabbt. När han är intresserad men inte helt engagerad kan den vifta långsamt. När han sedan blir gradvis mer nitad eller upphetsad kommer svansen att vifta gradvis snabbare. Tänk på svansen som på en bils varvräknare. Den visar hur snabbt djuret går på högvarv internt. Det kan handla om glada, rädda eller konfliktfyllda rörelser. Med andra ord kan en snabb och ursinnig svansviftning betyda att hunden är ”låst och laddad” och redo att gå till attack. Vacklandet måste tolkas omständligt.

30. Sätter svansen mellan benen. Detta betyder underkastelse och är ett försök till försoning. Hunden är inte alls säker på sig själv i en viss situation.

31. Ställer svansen bultvis rakt upp. En hund som stelnar svansen till ett upprätt läge visar självförtroende, till och med dominans. Det är en mycket framåtlutad, självsäker position. Vissa hundar, t.ex. chowhundar, uppföddes till att alltid ha svansen upprätt för att alltid se behärskade och ledande ut.

32. Tuggar på strumpor eller tofflor. En hund måste tugga vad en hund måste tugga. Om du inte har försett honom med lämpliga tuggleksaker kommer han att göra något annat till sitt tuggummi. (Spring inte runt helt upprörd och försök att få tillbaka klädesplagget. Hunden kommer att tro att ni två har en lek med ”Håll dig borta”.)

Notera: Vissa hundar tuggar inte bara. De sväljer smutsiga strumpor, tvättlappar, strumpbyxor och andra små personliga tillhörigheter. Detta kan orsaka tarmobstruktioner, vars symtom inkluderar kräkningar, förlust av elektrolyter, chock och till och med döden. Om du ser att din hund kan vara en sväljare av sådana föremål ska du eliminera tillgången till dem. Annars kan det sluta med dyra operationsräkningar för att avlägsna det som svalts. Och vi menar räkningar, inte räkningar. Hundar som sväljer små klädesplagg lär sig inte av erfarenhet att deras handlingar leder till obehagliga och ibland farliga slut.

33. Sniffar människor i ljumskområdet. En hund kan säga väldigt mycket om en person från en enda träff av lukten av feromoner som kommer från den delen av kroppen. Även om du precis har badat kan en hund ”läsa” dig, till och med till den grad att den kan upptäcka skillnader mellan enäggstvillingar. Den kanske till och med kan avgöra om du är rädd eller om du är en superalpha med mycket testosteron – en kraft att räkna med.

34. Skakar leksaker fram och tillbaka i munnen. Liksom att gräva påminner detta om rovdjursbeteendets aptitliga fas. En hund skakar nacken på sitt byte för att döda det.

35. Håller håren på ryggen stående på högkant. Detta kallas piloerection och är ungefär som gåshud. Det är inte något som en hund kan kontrollera. Tänk på att en hunds hårstrån har små muskler knutna till sig som kallas piloerektilmusklerna. När hans sympatiska nervsystem, som är involverat i kamp- eller flyktreaktioner, släpper ut adrenalin drar dessa muskler ihop sig, vilket i sin tur höjer hårstråna. Man antar att naturen har programmerat hundar att höja sina hårstrån när de står inför fara för att få dem att se större och hårdare ut. Hundens hår kommer också att resa sig när den fryser väldigt, väldigt mycket. Återigen träder det sympatiska nervsystemet in, den här gången för att hjälpa hunden att förbränna bränsle snabbare, men muskelkontraktionerna i håret äger också rum. Om håret reser sig upp blir ett isolerande luftlager instängt mellan hårstråna, så att den kalla luften inte kan komma så nära huden. Det fungerar som en dunjacka.