Ötzi ismannens tatueringar kan ha varit en primitiv form av akupunktur

Ötzi ismannen, en spektakulärt bevarad mumie av en man som mördades för cirka 5 300 år sedan, kan ha ätit medicinska örter och fått en behandling som liknade akupunktur före sin död, visar en ny studie.

”Det forntida samhället där ismannen levde hade sannolikt redan en betydande kunskap om medicinsk behandling. Det verkar som om de använde sig av olika former av terapi, inklusive fysisk behandling och användning av medicinska växter. Detta kräver definitivt en viss kunskap om människans anatomi samt hur sjukdomar uppstår och utvecklas”, säger studiens författare Albert Zink, chef för Eurac Research Institute for Mummy Studies i Bolzano, Italien, till Live Science i ett mejl.

Frystad i tiden

Iceman, den äldsta glaciärbundna mumie som någonsin upptäckts, hittades av vandrare i Italiens Ötztalalper 1991, och sedan dess har forskare granskat nästan varje aspekt av mannens liv. Genetisk analys visade att ismannen hade en mängd sjukdomar när han mördades (genom ett slag mot huvudet). Ötzi var till exempel en hjärtattack som väntade på att inträffa, med förträngda artärer, och han hade lediga knän och ruttna tänder, ett troligt fall av borrelia och tecken på magsår, har Live Science tidigare rapporterat.

Den ismannen var dessutom bläckad; Ötzi var täckt av 61 tatueringar. Tatueringarna var alla enkla ränder med två kors, så de verkade inte vara dekorativa. Med tanke på tatueringarnas utseende och placering tror forskarna att markeringarna var en form av medicinsk behandling.

”Tatueringarna är alla placerade på kroppsregioner där ismannen hade vissa hälsoproblem och förmodligen upplevde perioder av smärta. Han hade till exempel degenerativa sjukdomar i höft-, knä- och fotled samt i nedre delen av ryggen. De flesta tatueringarna är belägna på benen och nedre delen av ryggen”, säger Zink.

Brösttatueringarna kan ha använts för att lindra obehag i magen; han hade tarmparasiter och en Helicobacter pylori-infektion. Och några av de bläckade platserna motsvarade traditionella akupunktur-”tryckpunkter”, vilket för vissa forskare tyder på att ismannen genomgick en form av akupunktur, sade Zink. (De flesta forskare tror att akupunktur först uppstod i Kina, och den första skriftliga beskrivningen av den härrör från 2 200 år sedan, men den kan ha uppstått tidigare på någon annan plats, till exempel i Europa, sade Zink.)

Vid tiden för sin död hade ismannen en ”medicinsk svamp” som kallas björkpolypore i sitt matsmältningssystem. Björkpolypore anses ha antiinflammatoriska och febernedsättande egenskaper, sade Zink. Ötzi hade också ätit ormbunkar, som kan ha varit antingen en primitiv matförpackning som Ötzi av misstag åt eller en behandling för att döda de parasitiska maskar som plågade ismannen, sade Zink.

De nya resultaten publicerades den 8 augusti i International Journal of Paleopathology.

Originellt publicerat på Live Science.