Är det möjligt att vara materialistisk på ett medvetet sätt?

Kan man köpa lycka? Detta är något som jag verkligen har funderat på och försökt i mina mörkare stunder. Jag har köpt bortkastade klänningar och toppar under anfall av elände och hoppats att de skulle lindra min själ. I det senkapitalistiska, konsumtionsinriktade och materialistiska samhälle som vi lever i är konsensus (förmedlat av stora företag) att vi bör försöka spendera pengar för att nå lycka. Jag menar, för helvete, shopping är väl ”stärkande” nu, eller hur? Om man ska tro annonserna som följer mig på ett sätt som inte skulle se ut att passa in i Minority Report, via kakor (som låter sött men är allt annat än det), ska jag känna mig ”stärkt” när jag köper schampo, balsam eller en rakhyvel. Gör jag det? Inte riktigt. Känner jag mig lycklig? Nej, jag känner mig fattigare men glad över att jag någon gång inom en snar framtid kommer att ta ett långt bad.

Det finns dock vissa inköp som får mig att känna mig nöjd och här är några föremål i min ägo som klarar Marie Kondos test; de väcker glädje. Det finns ett gammalt svartvitt fotografi av den utbrända gamla piren i Brighton kort efter branden som utplånade den. Jag fick det av den person som tog det och det sitter i en Ikea-ram för 4 pund som verkligen gör mig glad när jag tittar på det. Det är mer än ett föremål, det är en symbol som representerar en viss tid och person. I den mer lyxiga änden av mitt ägandespektrum finns en första upplaga av Virginia Woolfs The Years, med originalkonstverk av hennes syster Vanessa Bell, som är värd mer än 2 000 pund. Detta var också en gåva (från min farfar) och jag skulle aldrig kunna sätta ett pris på dess verkliga värde.

Tanken att man inte kan köpa lycka har upprepade gånger avslöjats som en myt, även om det fortfarande är ett ordspråk som vi gärna tröstar oss med när vi inte har några pengar. När det gäller det symbiotiska förhållandet mellan rikedom och lycka är tanken bland filosofer och samhällsvetare att det finns ett direkt samband mellan att ha pengar och att vara lycklig, men detta beror inte bara på att pengar innebär att man kan köpa en massa saker, utan på att de ger stabilitet och ju mer av den man har, desto bättre är ens livskvalitet. Faktum är att bevisen visar att materialismen otvetydigt är dålig för oss.

Kritiker av den materialistiska nyliberala kapitalismen åberopar flera studier för att styrka detta. En som visade att människor som är materialistiska är mer mottagliga för psykiska problem. En annan, som genomfördes på Island efter att landets ekonomi kollapsat, visade att människor som reagerade på finanskrisen genom att rikta uppmärksamheten mot familjeliv och samhällsliv rapporterade högre nivåer av välbefinnande än de som fokuserade på materialism, den gamla metoden att spendera pengar för att ta sig ur en kris som förespråkas av vissa ekonomer. En annan forskning, ironiskt nog publicerad av Journal of Consumer Research, visar att det finns ett direkt samband mellan materialism och ensamhet: om man är materialistisk kan man känna sig socialt isolerad, och om man är socialt isolerad kan man bli materialistisk. Studien visade att människor som är avskurna från andra kan fästa mer värde vid ägodelar.

Jag känner mig ibland överväldigad och bombarderad av kapitalismen. Liksom många typiska Internetanvändare ser jag hundratals annonser varje timme, som alla på en subliminal nivå talar om för mig att det finns ett ideal och att jag kan få det om jag är beredd att spendera pengar. Det är en förlängning av de Barbara Kruger-liknande annonser som utgjorde de tongivande försäljningskampanjerna för Selfridges för flera år sedan, en ironi som inte kan ha gått henne förbi. ”I shop, therefore I am” var hennes kritiska kommentar till kapitalismen, men någon gång har vi alla faktiskt köpt den.

Jag vill inte avstå från alla mina jordiska materiella ägodelar och byta dem mot andlig tillfredsställelse, men jag vill sluta köpa saker för att lösa problem; om jag ska vara rättvis mot ett par skor för 40 pund från Zara, så kan de inte hindra mig från att känna mig låg på lång sikt. Frågan jag söker ett svar på är väl om man kan vara mindfully materialistisk? Mer allmänt undrar jag också om andligt inflytande och konsumism är begrepp som utesluter varandra. Jag känner mig skyldig när jag shoppar ibland eftersom det känns som om detta på något sätt är en symbol för min ytlighet.

Studier visar att yngre generationer i dag är mer benägna att säga att de är andliga än religiösa än sina äldre, och ökningen av mysticore är väldokumenterad. Konsumtionskapitalismen är onekligen på högvarv, så är det inte konstigt att vi återigen fördjupar oss i det mystiska och andliga? Ruby Warrington grundade sin webbplats The Numinous 2013 och blev snabbt en ledande röst inom vad hon beskriver som ”Now Age”-andlighet. Hon har sedan dess skrivit en bok, Material Girl, Mystical World, som utforskar skärningspunkten mellan materialism, konsumtion och mystik i tusenåringarnas liv.

För Warrington är Now Age en reinkarnation av den nya andlighetens tidsålder som uppstod under 1960-talet när Vattumannens tidsålder grydde. Tekniken har gjort stora framsteg under de senaste 60 åren och samhället har också förändrats.

”En del av mitt uppdrag”, säger hon, ”har varit att överbrygga klyftan mellan det mystiska och det materiella”. Enligt henne finns det ”definitivt en förutfattad mening, grundad i mycket verkliga ideologier, att vi för att omfamna ett mer mystiskt eller andligt tänkesätt måste avstå från vårt fasthållande till materiella saker”. Men hon skriver inte under på det: ”Jag är en människa”, säger hon till mig, ”och jag lever på planeten jorden och bara det faktum att jag har en fysisk kropp gör mig till en materiell varelse – jag har fortfarande fysiska behov som måste tillgodoses. Så idén att det enda sättet att hitta sig själv är att gå och meditera i ett ashram i sex månader är faktiskt ett hinder för många människor som undersöker den här sidan av livet.”

Ingår Warrington i att vi lever i en värld som i allt högre grad talar om för oss att vi är vad vi har i materiella termer? Hon håller med och berättar att hon innan hon grundade The Numinous arbetade på modetidningar i 15 år. Hon började ifrågasätta om det hon gjorde hade någon mening för henne själv eller för världen i stort och anammade vad hon nu kallar ”ett numinous tankesätt”.

Numinous kommer från latin och betyder i stort sett något som har en stark andlig kvalitet. För Warrington är detta en blandning av olika metoder som sträcker sig från astrologi till meditation och kristaller.

”Vad jag tror”, säger hon till mig, ”är att vår kapitalistiska kultur och vårt kapitalistiska system lägger så stor vikt vid det materiella att det faktiskt är en mycket nödvändig del av att hitta någon form av koppling till andlighet eller mystik – jag föredrar ordet numinous eftersom det sammanfattar allt – för att hitta en balans”. När jag ber henne gå in på kärnan i sin tro säger hon: ”Se det som en motvikt till den extremt materialistiska kultur som vi lever i, och när jag säger materialistisk menar jag en kultur som är extremt fokuserad på det yttre och på att uppnå saker och ting som en väg till lycka och tillfredsställelse. Vissa människor kanske säger att vi inte behöver några av dessa saker och att all vår lycka och uppfyllelse kan skapas inifrån – men jag tror att hitta en balans mellan de två världarna är vägen till att leva ett fullt integrerat liv där vi fortfarande kan dyka upp och engagera oss i den materiella världen och brinna för vår karriär, ha interaktioner i våra hektiska stadsliv, men där vi kan föra in en koppling till något som är större än oss själva och som ger mer mening, syfte och uppfyllelse”.

Ruby berättar för mig att hon nu också har slutat att dricka. Hon säger att ”alkoholkulturen är så utbredd och är en av de saker som håller oss fast i ohälsosamma cykler”. Jag måste säga att jag kan relatera till detta, mina snabba modevanor och mitt drickande är två saker som jag har på en ständig mental lista över vad jag verkligen måste göra åt saken. Jag brukade finna mig själv i att gå in i Zara på autopilot”, säger Ruby, ”eftersom jag var så beroende av den omedelbara tillfredsställelsen och tänkte: ”Åh, jag ska bara köpa en ny överdel i dag”. Nu känner jag igen detta beroende och frågar mig själv ”behöver du verkligen en ny topp?”. ”Behöver världen att du köper en ny topp?” ”Behöver Zara verkligen producera så många toppar?” Nej, definitivt inte.”

Pengar kan ge lycka om du spenderar och sparar dem på ett klokt sätt. Saker och ting kan ge dig glädje, men är nyckeln till att lägga mindre vikt vid materiella ägodelar och yttre prestationer i slutändan att hitta ett syfte och en uppfyllelse?

Ruby säger att hon inte tycker att det är något fel med att ”vilja pryda oss själva och uppskatta vackra saker, om något så är det dessa saker som förbättrar våra mänskliga fysiska liv och ger oss glädje och njutning, men hon tycker att alldeles för mycket vikt läggs vid att uppnå materiell framgång, ofta på bekostnad av våra andliga liv”.

I dag förväntas omedelbar tillfredsställelse. Vi följs av annonser som påminner oss om saker som vi kanske har tittat på en gång på nätet, subtilt och konsekvent viskar de ”du vill verkligen ha mig, du behöver mig, köp mig, jag kommer att förändra ditt liv” och vi vet att med ett enda klick, eller ett tryck med tummen på iPhone-skärmen, kan det vara ditt, levererat till vår dörr i morgon. Med så många distraktioner är det lätt att förlora ur sikte vad vi verkligen behöver och bli fixerade vid det vi vill ha, eller tror att vi vill ha.

Det är ingen tillfällighet att mystikens, andlighetens eller vad man nu vill kalla det i en tid av så intensiv konsumism återuppstår. Ruby berättar att hon numera också sover med en gigantisk ametistkristall bredvid sin säng och jag anförtror henne att jag också bär kristaller med mig. Min gammelmoster brukade ha dem i sin behå och jag blev tidigt intresserad av deras kraft. Oavsett om det är meditation, kristaller, yoga, astrologi eller numerologi, eller en sammansatt mystik som består av alla dessa, kan de verktyg du använder för att utveckla din självkännedom, självmedvetenhet och för att påminna dig om ditt engagemang för dig själv bara vara positiva. När allt kommer omkring säger logiken att en topp på 7 pund eller ett extra glas vin bara räcker så länge.

Gillar du det här? Du kanske också är intresserad av:

Kan astrologi förklara varför världen är så galen just nu?

Är horoskop verkligen en massa skitsnack?

Varför får hundar mig att bli gråtfärdig?

Följ Vicky på Twitter @Victoria_Spratt

Denna artikel dök ursprungligen upp på The Debrief.