Sun as a Star

O Sol é o objecto dominante no sistema solar por massa e conteúdo energético total. A irradiação do Sol impulsiona o clima nos planetas e é a principal fonte de energia para a biosfera da Terra. O Sol é uma Pedra de Roseta para o estudo de processos astrofísicos em resoluções que não podem ser facilmente alcançadas por outras estrelas. Os resultados destes estudos solares podem ser aplicados para a compreensão de outras estrelas, incluindo as propriedades das suas atmosferas e estruturas interiores. No domínio da física, o Sol desempenha um papel único. O elemento hélio – o segundo elemento mais abundante no universo depois do hidrogênio – foi descoberto no espectro solar. O Sol serve como um dos bancos de ensaio para a teoria da Relatividade Geral de Einstein. A natureza das partículas subatômicas chamadas neutrinos – os subprodutos das reações nucleares no núcleo quente e denso do Sol e estrelas semelhantes ao Sol – foi elucidada como resultado das investigações solares. O Sol serve como laboratório para o estudo da física dos plasmas, ou seja, o estudo das interacções entre o gás ionizado e os campos magnéticos.

Além do seu papel como objecto central do nosso sistema solar, o Sol é também uma estrela num universo de estrelas. O Sol é por vezes referido como uma estrela “típica” ou “média”. Talvez se nós tivéssemos em média, de alguma forma matematicamente apropriada, as propriedades das estrelas mais maciças e mais quentes com as das estrelas menos maciças e mais frias, nós teríamos as propriedades básicas do Sol. Mas estrelas que são muito parecidas com o Sol constituem apenas cerca de 5% das estrelas da nossa galáxia Via Láctea! Mais de 80% das estrelas da nossa galáxia são estrelas “red dwarf”, menos massivas. O Sol não é de forma alguma típico no sentido de comum!

As estrelas oferecem uma gama de parâmetros físicos no espaço – taxa de rotação, massa, temperatura e abundância química – que não está disponível apenas com o Sol. Assim, estudos estelares permitem a investigação da ampla aplicabilidade astrofísica de modelos desenvolvidos puramente em um contexto solar. Em outras palavras, como não podemos variar as propriedades do Sol, nós estudamos outras estrelas com diferentes massas, taxas de rotação e temperaturas para determinar até que ponto nossos resultados para o Sol são aplicáveis a outras estrelas ou se nossos modelos e teorias requerem modificação. Uma questão crítica e contínua na astrofísica moderna é se o Sol é muito parecido com outras estrelas semelhantes ao Sol ou se é único.