Somerset

Somerset, administrativo, geográfico, e condado histórico do sudoeste da Inglaterra. É limitado a noroeste pelo Canal de Bristol, a norte por Gloucestershire, a leste por Wiltshire, a sudeste por Dorset, e a sudoeste por Devon. Taunton, no centro oeste de Somerset, é a cidade (sede).

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Os condados administrativos, geográficos e históricos cobrem áreas um pouco diferentes. O concelho administrativo compreende cinco distritos: Mendip e Sedgemoor no norte, South Somerset e o bairro de Taunton Deane no sul, e West Somerset. O distrito geográfico inclui todo o distrito administrativo e as autoridades unitárias de Bath e North East Somerset e North Somerset. Ao longo das fronteiras do distrito de Somerset do Sul, os condados administrativos e geográficos incluem pequenas áreas que pertencem aos condados históricos de Dorset e Devon. Além dessas áreas, o condado histórico de Somerset abrange todo o condado geográfico, bem como a parte da cidade de Bristol que fica ao sul do rio Avon (Lower, ou Bristol, Avon).

O condado geográfico está centrado numa bacia baixa chamada Sedgemoor, perto da costa. É delimitada a nordeste pelo Mendip Hills e a oeste pelo Exmoor e Quantock Hills. Ao norte, uma área de colinas ondulantes, incluindo as montanhas Cotswolds mais a sul, desce até ao vale do Avon e às terras baixas ao longo do canal de Bristol. As Mendips e as Quantock Hills são designadas como Áreas de Beleza Natural Excepcional, e uma grande parte de West Somerset é ocupada pelo Exmoor National Park. Longos trechos cênicos da costa do condado foram selecionados para conservação.

A colonização pré-histórica ocorreu principalmente nos planaltos relativamente abertos do condado histórico, particularmente em Mendip Hills, mas um vilarejo de lagos pré-históricos foi escavado em Glastonbury. Os romanos extraíram chumbo, construíram vilas e fundaram a vila de Bath (Aquae Sulis) no local das nascentes termais naturais. Durante os dois primeiros séculos da conquista saxónica, Somerset foi uma fronteira entre os saxões e os britânicos, mas a partir do século VII Somerset formou a parte mais ocidental do Reino de Wessex. Durante os séculos XI e XII os normandos construíram castelos como os de Dunster e Taunton. Durante o final da Idade Média, o banho floresceu como um centro do comércio de lã. Para além de Taunton, o condado tomou sobretudo o lado Realista durante as Guerras Civis Inglesas de meados do século XVII. Durante o século XVIII e início do XIX, Bath gozou o seu apogeu como um resort da moda. Com o desenvolvimento da indústria e das ferrovias, a cidade de Taunton expandiu-se, cidades costeiras como Weston-super-Mare e áreas panorâmicas como Exmoor desenvolveram-se como resorts, e a cidade de Bristol expandiu-se através do rio Avon para o condado histórico.

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O condado geográfico de Somerset é principalmente agrícola. A produção de leite e a criação de gado são importantes, e existe alguma jardinagem de mercado. O concelho está tradicionalmente associado à produção de sidra, e a aldeia de Cheddar, no monte Mendip, deu o seu nome ao queijo que ali foi feito pela primeira vez.

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Calcário e arenito são extraídos nas zonas montanhosas do concelho, e noutros locais são trabalhados areia e cascalho. A extracção de turfa é importante em Sedgemoor. Em 1965 foi concluída uma central nuclear na costa em Hinkley Point. A fabricação e a engenharia são significativas nas grandes cidades do condado, como Taunton e Yeovil. Os turistas, fundamentais para a economia, são atraídos pelos tesouros arquitectónicos de Bath (designado Património Mundial pela UNESCO em 1987) e Wells; pelas estâncias do Canal de Bristol, como Weston-super-Mare, Minehead e Burnham; e por várias propriedades do National Trust e outras mansões históricas abertas ao público. A auto-estrada M5, passando por Bridgwater e Taunton, liga Somerset às áreas fortemente urbanizadas da Inglaterra e actua como uma das principais artérias ao trazer visitantes de Verão para o concelho. Área administrativa do condado, 1.333 milhas quadradas (3.452 km quadrados); área geográfica do condado, 1.610 milhas quadradas (4.170 km quadrados). Pop. (2001) concelho administrativo, 498.093; concelho geográfico, 855.697; (2011) concelho administrativo, 529.972; concelho geográfico, 908.554,

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