Solpugids

Camel Spiders – Wind Scorpions

Texto e Fotografias de Eric R. Eaton

Poucos animais do deserto são tão perplexos ou alienígenas como o solifuge. Assim como os terríveis bandidos humanos do Velho Oeste, os aracnídeos da ordem Solifugae são conhecidos por muitos como “aranha camelo”, “aranha do sol”, “escorpião do vento” e “solpugido”, entre eles. Eles têm uma reputação exagerada por mitos, superstições e lendas urbanas, mas na realidade são animais fascinantes e enigmáticos. Por mais intimidantes que sejam em aparência e comportamento, eles são, felizmente, basicamente inofensivos às pessoas e animais de estimação.

Duas coisas são imediatamente aparentes sobre um solifúgio. A primeira é a sua pura velocidade. Eles não recebem o nome de “ventos-escorpião” por nada. Eles correm como o vento, e em apenas seis das suas oito pernas. Eles também são mais ágeis que um halfback da NFL. Eles conseguem tudo isso em terrenos geralmente acidentados ou areia macia que deixa a maioria dos outros animais coxeando ou afundando. Os Solpugids também são surpreendentemente bons escaladores.

Se um solifúgio parar de se mover, a segunda coisa que você percebe é o tamanho das suas mandíbulas. Estas “chelicerae”, como os cientistas as chamam, podem ocupar quase um terço do comprimento do corpo de algumas espécies. Eles têm as mandíbulas maiores para o tamanho de qualquer invertebrado terrestre. Cada quelícera consiste de uma porção superior fixa e uma articulação inferior articulada formando o equivalente a um quebra-nozes ou par de alicates. Armadas com dentes e cheias de músculo, são armas formidáveis. Cada uma se move de forma independente, permitindo que o solifúgio rasgue e rasgue suas presas. Estes são animais não venenosos, mas fazem tantos danos mecânicos às suas vítimas, e tão rapidamente, que não precisam de veneno.

Diversidade e Distribuição

Existem cerca de cem espécies de Solifugae no sudoeste dos Estados Unidos, metade do total norte-americano. Apenas duas famílias (Eremobatidae e Ammotrechidae) ocorrem na América do Norte. Pelo menos três espécies chegam ao sul do Canadá, no sudeste da Colômbia Britânica, sul de Alberta, e extremo sul de Saskatchewan. A ordem atinge seu zênite de diversidade no Oriente Médio. A associação dos sexos continua a ser um grande obstáculo para a sua identificação. Muitas espécies são atualmente conhecidas apenas de um único macho ou fêmea.

Mitos

A fonte das mais recentes falsidades sobre “aranhas de camelo” veio de homens e mulheres militares dos Estados Unidos estacionados no Golfo Pérsico, tanto durante a primeira Guerra do Golfo em 1991 como durante o atual conflito. As aranhas de camelo são abundantes, artrópodes conspícuos lá, mas ao contrário dos relatos populares, os animais não atingem o tamanho dos pratos de jantar (os solpugidos norte-americanos raramente ultrapassam um centímetro de comprimento corporal), não correm literalmente a gritar pelas dunas a 25 mph (não têm voz, e só podem correr a cerca de 53 centímetros por segundo para rajadas curtas), e certamente não comem os estômagos dos camelos ou os rostos dos soldados adormecidos. As aranhas dos camelos também não podem saltar. Uma imagem amplamente circulada de um par de aranhas de camelo enfiadas juntas supostamente para mostrar um único animal, com várias pernas; e a perspectiva forçada exagerou muito o tamanho dos aracnídeos.

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Anatomia e Estilo de Vida

Realidade é muito mais interessante quando se trata de aranhas de camelo. Elas são altamente adaptadas aos ambientes áridos em que se desenvolvem. Cobertas de pêlos finos, elas são isoladas do calor do deserto; sedas esparsas e longas atuam como sensores que ajudam a encontrar presas pelo toque. Há também filas de órgãos sensoriais na parte inferior das patas traseiras. Esses apêndices em forma de martelo são chamados de “órgãos de raquete” ou maléolos. Eles são basicamente quimiorreceptores, literalmente cheirando informações sobre o substrato que o animal está atravessando. Os solpugidos podem até mesmo detectar presas subterrâneas a uma profundidade rasa, através dos maléolos e movimentos de batimento dos pedipipais.

Os pedipipipais, que nos solpugidos são facilmente confundidos com o primeiro par de patas, são longos, robustos e inclinados com órgãos “suctoriais” que são úteis para o animal quando ele precisa subir em superfícies verticais, ou prender presas que lutam para baixo.

Os primeiros pares de patas, imediatamente atrás dos pedipalps, são muito finos, e também usados como sensores, acenando constantemente junto com os pedipalps. Uma aranha de camelo encurralada pode se levantar, acenando ameaçadoramente os dois pares de apêndices e abrindo suas mandíbulas.

Solpugídeos são cobertos de cerdas e sedas finas (pêlos), alguns dos quais são muito longos, e muito sensíveis às correntes de ar e outros estímulos táteis. Revestimentos densos de pêlos ajudam a isolar as criaturas contra o calor extremo do ambiente do deserto.

Reprodução e Desenvolvimento

Dada a sua natureza global agressiva, perguntamo-nos como as aranhas-camelo se reproduzem sem se matarem umas às outras primeiro. Na verdade, a “fase de ataque” durante o cortejo pode ser confundida com uma tentativa de canibalismo por uma intenção masculina de acasalamento. A fêmea repele seus avanços, foge, ou assume uma postura submissa. O macho então agarra seu corpo médio e a massaja com suas mandíbulas enquanto a acaricia com seus pedipais e primeiro par de pernas. Ele pode levantá-la e carregá-la a uma curta distância, ou simplesmente continuar a cortejar no ponto inicial de contato. Ele eventualmente segrega uma gota de esperma da sua abertura genital, coloca-a nos seus maxilares e usa as suas queliceras para forçar o esperma na abertura genital da fêmea. Os rituais de acasalamento variam entre as diferentes famílias de aranhas de camelo, mas estas noções básicas são consistentes.

O pouco que sabemos sobre o crescimento e a duração de vida dos solpúgidos é empedrado a partir de estudos de uma vasta gama de espécies, a maioria das quais não ocorre na América do Norte. Os espécimes em cativeiro podem nem sempre ser representativos de indivíduos selvagens. Pelo menos dois membros da família Eremobatidae mostraram pôr ovos, depositados pela fêmea em sua toca. As fêmeas Eremobates durangonus puseram lotes de 20-264 ovos em condições de laboratório, cerca de onze dias após o acasalamento. As crias que eclodem passam por oito instantes antes de atingirem a maturidade sexual como adultas. Um instar é o intervalo entre as muda. Como todos os artrópodes, os solpugidos devem periodicamente derramar o seu exoesqueleto para crescerem. Os solpugidos provavelmente “vivem rápido e morrem jovens”, com a vida média dificilmente excedendo um ano.

História Natural

A maioria das aranhas de camelo norte-americanas são noturnas, embora algumas sejam ativas durante o dia (daí “aranha do sol” como um nome alternativo). Elas podem ser vistas ao redor de luzes externas à noite, onde se alimentam gananciosamente de insetos que caíram no chão. Durante o dia, escondem-se debaixo de tábuas, pedras planas, tapetes de vaca e outros objectos. Algumas espécies escavam activamente as tocas onde resistem ao calor diurno.

Solpugidos parecem comportar-se muito como musaranhos, procurando freneticamente qualquer animal do seu próprio tamanho ou menor para matar e consumir. A maioria dos outros aracnídeos, insectos e outros invertebrados estão no menu, embora as térmitas possam constituir a maior parte da sua dieta, especialmente no caso dos solpugidos jovens. Os adultos podem ocasionalmente procurar animais maiores, como pequenos lagartos e cobras, que são mortos na estrada ou vítimas de predadores maiores.

Solpugids and You

O seu estilo de vida nómada ocasionalmente leva os solpugids a casas, cabanas, edifícios e outras habitações e negócios humanos. Não há motivo para alarme, mas você pode querer colocar o aracnídeo em um recipiente e levá-lo de volta para o exterior. Entretanto, evite a entrada de todos os tipos de aracnídeos e insetos indesejáveis, reparando o desgaste do tempo, fazendo arranhões no fundo das portas, consertando buracos em telas de janelas e selando rachaduras e fendas. Inspecione cuidadosamente os objetos que você traz do exterior para dentro de casa. Isto inclui lenha, brinquedos para crianças e equipamento de jardim.

Dado o seu estilo de vida frenético, os solpugidos não são recomendados como animais de estimação. Eles precisam de toda a sua vida adulta para encontrar companheiros e reproduzir-se. Aproveite-os onde você os encontrar; e fique feliz por não ser um animal de tamanho presa.

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