Skype

Skype, software para comunicação através da Internet, que inclui capacidades de voz, vídeo e mensagens instantâneas. O Skype foi um dos primeiros sucessos no uso do protocolo VoIP (Voice-over-Internet). A Skype Technologies, com sede em Luxemburgo, fundada por Niklas Zennström, da Suécia, e Janus Friis, da Dinamarca, introduziu o software cliente pela primeira vez em 2003. O número de usuários registrados do Skype era de cerca de 50 milhões em 2005 e aumentou mais de 10 vezes para mais de 600 milhões apenas cinco anos depois.

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Comunicação VoIP, destinada a substituir eventualmente as redes telefónicas convencionais, funciona convertendo o som analógico de uma voz humana em informação digital e transmitindo-a através da Internet, para ser traduzida de volta para áudio analógico no final do receptor. Ao contrário de muitos serviços VoIP, o Skype utiliza uma rede descentralizada, peer-to-peer (P2P), na qual todos os computadores conectados compartilham tarefas de processamento e largura de banda, permitindo a sua capacidade de escalar em conjunto com a sua base de usuários. Esta tecnologia P2P foi mantida pela Joltid, uma empresa fundada pela Zennström e Friis, e licenciada pela eBay. Como opera através de conexões de Internet existentes e não requer uma rede dedicada de cabos, a Skype pode oferecer a maioria dos serviços principais – incluindo chamadas de longa distância em rede – de graça.

Skype é configurada com um download gratuito de software. Os clientes podem usar um cliente desktop, ou “softphone”, para fazer chamadas de voz e vídeo para outros usuários do Skype sem nenhum custo, usando os alto-falantes do computador e um microfone. Por uma taxa, os clientes podem adicionar a capacidade de fazer chamadas para números de telefone comuns ou receber chamadas de redes telefônicas comuns. Recursos como identificação de chamadas, correio de voz e chamadas em conferência estão disponíveis. Telefones Skype especializados estão disponíveis em alguns fabricantes, e a empresa desenvolveu clientes de software para operar em muitos modelos populares de “smartphones” habilitados para a Internet, como o iPhone da Apple Inc.. Um usuário do Skype precisa estar conectado à Internet, com o software em execução, para receber chamadas, e as chamadas de emergência não estão disponíveis.

Em 2005, Zennström e Friis venderam o Skype à empresa americana eBay por US$ 2,5 bilhões mais um eventual incentivo de US$ 500 milhões. Os serviços de comunicação não se encaixaram bem nos negócios da empresa de leilões online, e em 2009 a eBay anunciou planos de vender o Skype. Zennström e Friis expressaram interesse em readquirir a empresa, mas o eBay rejeitou seus esforços, fazendo planos de vender uma participação majoritária na empresa a um grupo de outros investidores. Zennström e Friis rapidamente entraram com uma ação, declarando que a tecnologia por trás da Skype só foi alugada à eBay através da Joltid e que a eBay havia violado os direitos autorais da Joltid ao fazer alterações no código fonte. Essa ameaça ao principal ativo do serviço forçou o eBay a se comprometer. A empresa concordou em vender 56% do Skype a um consórcio de compradores e 14% a Zennström e Friis por um total de cerca de 2 bilhões de dólares. Os dois fundadores receberiam lugares na nova diretoria da Skype, e a propriedade da tecnologia central seria transferida da Joltid para a Skype. Em 2011, a empresa americana Microsoft Corporation comprou a Skype por US$ 8,5 bilhões e planejou adicionar o Skype ao seu console de videogame Xbox, ao seu software de e-mail Microsoft Outlook e aos smartphones Windows. Nesse mesmo ano, o Skype também se tornou a base da rede social Facebook’s video chat service.