Sistema excretor

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O sistema excretor é um sistema de órgãos que remove os resíduos de produtos do corpo. Quando as células do corpo quebram proteínas (moléculas grandes que são essenciais para a estrutura e funcionamento de todas as células vivas), elas produzem resíduos como a ureia (um composto químico de carbono, hidrogênio, nitrogênio e oxigênio). Quando as células decompõem os hidratos de carbono (compostos constituídos por carbono, hidrogénio e oxigénio e utilizados como alimento), produzem água e dióxido de carbono como produtos residuais. Se esses resíduos inúteis se acumularem no corpo, eles se tornariam perigosos para a saúde do organismo. Os rins, considerados os principais órgãos excretores dos seres humanos, eliminam água, uréia e outros resíduos do corpo sob a forma de urina.

Outros sistemas e órgãos do corpo também desempenham um papel na excreção. O sistema respiratório elimina o vapor de água e dióxido de carbono através da exalação (o processo de expiração). O sistema digestivo remove as fezes, os resíduos sólidos não digeridos da digestão, através de um processo chamado defecação ou eliminação. A pele também atua como um órgão de excreção, removendo água e pequenas quantidades de uréia e sais (como suor).

Sistema urinário

Os rins são órgãos em forma de feijão localizados no pequeno dorso junto à coluna vertebral. O rim esquerdo está ligeiramente mais alto do que o direito. O tamanho de um rim adulto é de aproximadamente 4 polegadas (10 centímetros) de comprimento e 2 polegadas (5 centímetros) de largura. Para manter a vida humana, é necessário que pelo menos um dos rins funcione correctamente.

O sangue transporta os resíduos para os rins através da artéria renal. Dentro de cada rim, o sangue é transportado para 1,2 milhões de unidades filtrantes chamadas nefrónios (pronuncia-se NEFF-rons). As células dos nefrónios absorvem a porção líquida do sangue e filtram as impurezas (ureia, sais minerais e outras toxinas). As substâncias necessárias, como certos sais, água, glucose (açúcar) e outros nutrientes, são devolvidas à corrente sanguínea através da veia renal.

O fluido contendo resíduos que permanece nos nefrónios chama-se urina. A urina é 95% de água, na qual os produtos residuais são dissolvidos. Um par de tubos chamados ureteres transportam a urina dos rins para a bexiga. Cada ureter tem cerca de 40 a 45 centímetros de comprimento. A bexiga é um saco muscular oco, localizado na pélvis, que se desfaz quando vazio, mas em forma de pêra e distendido quando cheio. A bexiga de um adulto pode conter mais de 2 copos (0,6 litros) de urina. A bexiga esvazia a urina para a uretra, uma conduta que conduz ao exterior do corpo. Nos homens, a uretra tem cerca de 20 centímetros de comprimento. Nas fêmeas, tem menos de 5 centímetros de comprimento. Um músculo do esfíncter à volta da uretra na base da bexiga controla o fluxo de urina entre os dois.

O volume de urina excretada é controlado pelo hormônio antidiurético (ADH), que é liberado pela hipófise (uma pequena glândula deitada na base do crânio). Se um indivíduo transpirar muito ou não beber água suficiente, células nervosas especiais no hipotálamo (uma região do cérebro que controla a temperatura corporal, fome e sede) detectam a baixa concentração de água no sangue. Em seguida, sinalizam a hipófise para libertar ADH no sangue, onde este viaja para os rins. Com o ADH presente, os rins reabsorvem mais água da urina e devolvem-na ao sangue. O volume de urina é assim reduzido. Por outro lado, se um indivíduo ingere demasiada água, a produção de ADH diminui. Os rins não reabsorvem tanta água, e o volume de urina é aumentado. O álcool inibe a produção de TDAH e, portanto, aumenta a produção de urina.

Distúrbios urinários

Distúrbios do trato urinário (rins, ureteres, bexiga e uretra) incluem infecções do trato urinário (ITU). Um exemplo é a cistite, uma doença em que as bactérias infectam a bexiga urinária, causando inflamação. A maioria das IU é tratada com antibióticos. Às vezes, pedras nos rins, cristais sólidos de sal, formam-se no trato urinário. Os cálculos renais podem obstruir as passagens urinárias e causar dores e hemorragias graves. Se não passarem para fora do corpo naturalmente, um médico pode removê-los cirurgicamente ou desintegrá-los usando ondas de choque.

A insuficiência renal crónica é a perda permanente da função renal. A hemodiálise e o transplante renal são dois tratamentos médicos para esta condição. Em hemodiálise, um dispositivo renal artificial limpa o sangue dos rins. Durante o procedimento, o sangue é retirado de uma artéria do braço do paciente e passado por um tubo semipermeável (permite que certos materiais passem pelos seus lados). A tubagem é imersa numa solução. À medida que o sangue passa através do tubo, os resíduos passam para fora do tubo e para a solução circundante. O sangue limpo regressa então ao corpo. Num transplante renal, um cirurgião substitui um rim doente por um rim de dador muito parecido. Embora cerca de 23.000 pessoas nos Estados Unidos esperem por rins de doadores a cada ano, menos de 8.000 recebem transplantes de rins.