Sinais e sintomas de câncer de esôfago

A maioria dos casos de câncer de esôfago são diagnosticados em pessoas que apresentam sintomas. É raro diagnosticar uma pessoa com câncer de esôfago que não apresenta sintomas. Quando isso acontece, o câncer geralmente é encontrado por acaso quando se testa outros problemas de saúde.

Felizmente, a maioria dos cânceres de esôfago não causam sintomas até que tenham atingido um estágio avançado, quando são mais difíceis de tratar.

Os sintomas mais comuns do cancro do esófago são:

• Dores de deglutição
• Dores no peito
• Perda de peso
• Snoring
• Tosse crónica
• Vómito
• Dores nos ossos (se o cancro se espalhou para os ossos)
• Sangue no esófago. Este sangue passa então pelo tracto digestivo, o que pode fazer com que as fezes fiquem negras. Com o tempo, esta perda de sangue pode causar anemia (baixos níveis de glóbulos vermelhos), que pode fazer com que a pessoa se sinta cansada.

Devitar um ou mais sintomas não significa que você tenha câncer de esôfago. Na verdade, muitos destes sintomas são mais prováveis de serem causados por outras condições. No entanto, se você tiver algum desses sintomas, especialmente dificuldade de deglutição, é importante que um médico o examine para que a causa possa ser determinada e você possa receber tratamento se necessário.

Dificuldade de deglutição

O sintoma mais comum do câncer de esôfago é a dificuldade de deglutição (disfagia). Pode parecer que a comida está presa na garganta ou no peito, e pode até fazer com que alguém se engasgue com a sua comida. A princípio, este problema é frequentemente leve, mas piora com o tempo à medida que o cancro cresce e a abertura para o esófago se torna menor.

Quando a deglutição se torna difícil, as pessoas mudam frequentemente a sua dieta e hábitos alimentares sem se aperceberem disso. Eles comem mordidas menores e mastigam a comida com mais cuidado e devagar. À medida que o câncer aumenta, o problema pode piorar. Então, as pessoas podem começar a comer alimentos mais suaves que podem passar mais facilmente pelo esófago. Eles podem evitar pão e carne, já que esses alimentos geralmente ficam presos na garganta. A dificuldade de engolir pode até ficar tão má que algumas pessoas deixam de comer alimentos sólidos e passam para uma dieta líquida. Se o câncer continuar a crescer, pode até dificultar a passagem de líquidos através do esôfago.

Para ajudar os alimentos a passar pelo esôfago, o corpo produz mais saliva. Isto faz com que algumas pessoas se queixem de produzir muito muco ou saliva espessa.

Dores no peito

Por vezes as pessoas têm dores ou desconforto na parte do meio do peito. Algumas pessoas têm uma sensação de pressão ou queimadura no peito. Estes sintomas são mais frequentemente causados por outros problemas que não o cancro, como a azia, e por isso raramente são vistos como um sinal de que uma pessoa tem cancro.

A deglutição pode ocorrer se o cancro for suficientemente grande para limitar a passagem dos alimentos através do esófago. O termo médicodynophagia é usado para descrever a dor ao engolir. A dor pode ser sentida alguns segundos após a deglutição, pois os alimentos ou líquidos chegam ao tumor e você tem dificuldade em passá-lo pelo esôfago.

Perda de peso

Muitas pessoas com câncer de esôfago experimentam perda de peso não intencional. Isto ocorre porque problemas de deglutição impedem o paciente de comer o suficiente para manter o seu peso. O câncer também pode diminuir o apetite e aumentar o metabolismo.