Sexo Animal: Como as preguiças o fazem

Known pela sua natureza lenta de onde recebem o seu nome, as preguiças têm taxas metabólicas muito baixas que as impedem de fazer muito de tudo durante a maior parte do dia. Mas estes mamíferos amantes das árvores também se aproximam do jogo de acasalamento?

Existem seis espécies de preguiças vivas, que são classificadas como preguiças de três dedos ou de dois dedos, e vivem em todas as selvas da América Central e do Sul.

Embora compartilhem um nome e uma aparência semelhante, os dois tipos de preguiças não estão intimamente relacionados e na verdade pertencem a duas famílias taxonômicas diferentes.

“Uma preguiça simplesmente não é uma preguiça”, disse Jonathan Pauli, um ecologista de vida selvagem da Universidade de Wisconsin-Madison, que estudou preguiças. “Preguiças de dois dedos e preguiças de três dedos são bastante diferentes uma da outra.”

Uma das diferenças entre as famílias de preguiça é o seu sistema de acasalamento, disse Pauli ao Live Science.

Três dedos versus preguiças de três dedos. preguiças de dois dedos

Três preguiças de três dedos exibem forte poligenia e fraca promiscuidade feminina, na qual certos machos são muito bem sucedidos reprodutivamente, acasalando com muitas fêmeas e gerando a maioria dos descendentes em uma população. As preguiças de dois dedos, por outro lado, parecem ter uma poligenia fraca e uma promiscuidade feminina forte.

Quando as preguiças acasalam também parecem diferir entre as variedades de três e dois dedos.

As preguiças de três dedos têm uma espécie de “pulso de nascimento”, disse Pauli – as fêmeas acasalam no final do verão e início do outono, dão à luz no início do ano seguinte e depois carregam seu bebê até a próxima época de acasalamento. “É bastante fixa no ciclo do calendário”, disse ele, acrescentando que as preguiças de dois dedos, em comparação, têm um “calendário reprodutivo borrado que acontece durante todo o ano”

As preguiças de dois dedos e três dedos dos machos são criaturas solitárias que vivem em campos definidos, o que pode sobrepor algumas. No entanto, as preguiças de dois dedos dos pés masculinos podem ser até uma ordem de magnitude maior do que os seus primos distantes de três dedos.

As preguiças de dois e três dedos femininos também mantêm as suas próprias pequenas gamas domésticas, que muitas vezes se cruzam com as gamas domésticas de múltiplos machos ao mesmo tempo, de acordo com pesquisas recentes conduzidas por Pauli e seu colega Zach Peery.

Apenas a forma como as preguiças se dedicam ao negócio dentro destas gamas não é completamente compreendida.

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Aprendizagem

Relatos sugerem que as fêmeas irão transmitir sua vontade de acasalar com uma espécie de grito agudo.

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“Em algumas localidades, pessoas locais de áreas rurais cercadas por grandes extensões de floresta nativa frequentemente relatam ouvir o chamado ‘assobio’ das preguiças-guarás (Bradypus torquatus) em certas épocas do ano”, disse o biólogo e pesquisador da preguiça Adriano Chiarello da Universidade de São Paulo no Brasil. “Esse chamado é um ‘eeeeeh’ alto que dura mais ou menos um segundo”

Um dos estudantes de Chiarello uma vez testemunhou um macho B. variegatus, uma preguiça de três dedos, movendo-se em direção a uma fêmea que chamava as florestas do Espírito Santo no sudeste do Brasil, sugerindo que a fêmea estava realmente tentando atrair companheiros, disse Chiarello. Mas o que acontece quando um par se encontra é o palpite de qualquer um. “Se há comportamento de cortejo, não sabemos”, disse ele.

O que quer que seja o caso, parece haver algum tipo de seleção sexual, com as fêmeas escolhendo os melhores machos, embora as qualidades que elas acham desejáveis não sejam claras. Em um estudo de 2012 em PLOS ONE, por exemplo, Pauli e Peery relataram que um único macho, de alguma forma, gerou metade de todos os jovens testados pelos pesquisadores.

“As fêmeas estão exibindo uma escolha um pouco forte de acasalamento”, disse Pauli. “Mas o que torna esses machos tão sensuais para as fêmeas?”

Raramente se vê a cópula de um macho na natureza, mas os pesquisadores relataram que isso ocorre tanto com o macho montando a fêmea por trás quanto cara a cara. O ato é breve, terminando em apenas alguns minutos. O macho pode tentar acasalar com ela novamente alguns minutos depois.

O par às vezes permanece junto, mesmo na mesma árvore, por mais de um dia antes de ir ao seu próprio negócio, disse Chiarello. E parece que os machos monitoram as fêmeas em seus intervalos, e possivelmente batalham com outros machos se chegarem muito perto; mas não está claro se essas brigas são realmente por causa de companheiros ou território.

“Eu tenho visto, no entanto, alguns machos velhos com cicatrizes no rosto ou até mesmo um olho cego, o que poderia resultar possivelmente da luta contra adversários do mesmo sexo”, disse Chiarello.

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