Serotonina e o ciclo sono/vigília: ênfase especial nos estudos de microdiálise

Várias áreas do tronco cerebral e do cérebro são importantes para a modulação e expressão do ciclo sono/vigília. Mesmo que as primeiras observações de eventos bioquímicos em relação ao sono tenham sido feitas há apenas 40 anos, está agora bem estabelecido que vários neurotransmissores, neuropeptídeos e neurohormones estão envolvidos na modulação do ciclo sono/vigília. A serotonina é conhecida há muitos anos por desempenhar um papel na modulação do sono, no entanto, ainda é muito controversa como e onde a serotonina pode operar esta modulação. Estudos iniciais sugeriram que a serotonina é necessária para obter e manter o sono comportamental (papel permissivo no sono). No entanto, experiências mais recentes de microdiálise fornecem evidências de que o nível de serotonina durante W é maior na maioria das áreas corticais e subcorticais que recebem projeções serotonérgicas. Nesta visão, o nível de serotonina extracelular seria consistente com o padrão de descarga dos neurônios serotonérgicos DRN que mostram a maior taxa de disparo durante W, seguido por uma diminuição do sono de ondas lentas e pelo silêncio elétrico virtual durante o sono REM. Isto sugere que durante o despertar a serotonina pode complementar a ação da noradrenalina e da acetilcolina na promoção da resposta cortical e participar da inibição dos neurônios efetores do sono REM no tronco cerebral (papel inibitório no sono REM). A aparente inconsistência entre um papel inibitório e um papel facilitador desempenhado pela serotonina no sono tem pelo menos duas explicações possíveis. Por um lado, a modulação serotonérgica no ciclo sono/vigília ocorre através de uma multiplicidade de receptores pós-sinápticos que medeiam respostas diferentes ou mesmo opostas; por outro lado, a realização de um estado comportamental depende da complexa interação entre o sistema serotonérgico e outros neurotransmissores. O principal objectivo deste comentário é rever o papel da serotonina cerebral em relação ao ciclo sono/vigília. Em particular, destacamos a importância da microdiálise para a monitorização on-line do nível de serotonina em diferentes áreas do cérebro ao longo do ciclo de sono/vigília.