Satellites, Spy

? LARRY GILMAN

Spy satellites são plataformas observacionais robóticas que orbitam a Terra a fim de imaginar a sua superfície e gravar sinais de rádio para fins militares e políticos. Eles transmitem seus dados para a Terra, onde são interpretados por especialistas em instalações centralizadas e secretas, como o U.S. National Photographic Interpretation Center em Washington, D.C. Os satélites espiões têm sido essenciais não só para as operações militares e a formação da política nacional, mas para a verificação de tratados de controle de armas como o SALT I, SALT II e o Comprehensive Test Ban Treaty.

Centenas de satélites espiões foram lançados desde 1960, quando os EUA lançaram o seu primeiro satélite. Os quatro tipos básicos de satélites espiões são: (1) sistemas de fotoreconhecimento que

tiram imagens à luz visível e infravermelha, (2) telescópios infravermelhos concebidos para detectar lançamentos de mísseis, (3) radares que imaginam o mar ou a terra mesmo através da cobertura de nuvens e na escuridão, e (4) satélites de inteligência de sinais (também denominados “furões”), que são optimizados quer para a caracterização de sistemas de radar terrestres quer para a escuta de comunicações. Às vezes as funções de fotoreconhecimento e SIGINT são combinadas em plataformas únicas e maciças como os satélites da série Keyhole-series dos EUA.

Embora várias nações tenham lançado satélites espiões, os EUA e a União Soviética são de longe os responsáveis pelo maior número. A Federação Russa, que herdou a maior parte do sistema espacial da União Soviética após 1991, não conseguiu arcar com os custos de uma atualização adequada da sua rede de satélites espiões. Em contraste, os EUA têm continuado a implantar sistemas cada vez mais sofisticados num fluxo constante. Assim, a maioria dos satélites espiões em órbita hoje em dia, incluindo todas as unidades mais capazes, são propriedade dos EUA. Embora as capacidades técnicas precisas (e em muitos casos até as missões e órbitas básicas) dos satélites espiões dos EUA sejam secretas, pensa-se que os melhores satélites espiões de luz visível dos EUA são capazes, dados os céus limpos, de obter imagens de superfície com apenas alguns centímetros de diâmetro. Um satélite espião moderno dos EUA pode, dado o céu limpo e um bom ângulo de visão, provavelmente ler uma matrícula do espaço.

Early U.S. Spy Satellites: Corona, MIDAS, SAMOS

Os EUA começaram a desenvolver satélites espiões em meados dos anos 50, anos antes de terem um foguete capaz de colocar qualquer coisa em órbita. Já em 1946, o RAND (abreviatura de RAND ou R esearch an D evelopment Corporations, um think tank criado pela Douglas Aircraft Co. que foi influente durante a Guerra Fria) tinha produzido um relatório intitulado “Preliminary Design of an Experimental World-Circling Spaceship”. A utilidade de tais sistemas era óbvia muito antes de poderem ser construídos, pois as forças militares vinham buscando pontos de observação mais elevados desde a Guerra Civil Americana, quando a União experimentou com balões de observação amarrados, ignorando as posições confederadas. No início do século XX, o reconhecimento floresceu quando a película fotográfica substituiu as incómodas placas de vidro e as câmaras fotográficas foram levadas para o alto nos aviões. A fotografia aérea é tão eficaz que ainda hoje é usada; os EUA, por exemplo, continuam a empregar seus aviões de alta altitude U-2 e SR-71 Blackbird, cujas primeiras versões foram desenvolvidas nos anos 50 e 60.

No entanto, os aviões espiões têm limitações. Mesmo o avião de maior altitude não pode voar acima da atmosfera e, portanto, só pode ver uma quantidade limitada de solo de cada vez. Mesmo a quatro vezes a velocidade do som (a velocidade máxima aproximada de um SR-71), esta é uma desvantagem grave quando se tenta topografar um país tão grande como a China ou a Rússia. Os aviões também não podem ser mantidos em altura indefinidamente; devem ser enviados a intervalos regulares. Eles também devem ser pilotados, colocando os tripulantes em risco de morte ou captura. Isto foi ilustrado de forma mais famosa em 1960, quando o piloto da CIA Gary Powers foi abatido enquanto pilotava um avião espião U-2 sobre a União Soviética e era tentado para espionagem. (Nos últimos anos, aviões robóticos foram utilizados para algum reconhecimento aéreo de curta distância). Finalmente, os aviões espiões são intrinsecamente ilegais em tempo de paz – eles devem violar o espaço aéreo nacional para fazer o seu trabalho – e, portanto, uma responsabilidade política.

Os satélites espiões superam todas as limitações dos aviões espiões. Uma rede de três satélites geossíncronos pode, ao contrário dos vislumbres ocasionais proporcionados pelos aviões espiões, manter o mundo inteiro à vista em todos os momentos. (Um satélite geossíncrono orbita 22.160 milhas acima do equador no sentido da rotação da Terra, fazendo corresponder o seu movimento à superfície da Terra de modo a parecer pairar num ponto fixo do céu). Uma rede de satélites de menor altitude em órbitas polares (ou seja, girando em ângulo recto em relação ao equador, sobre os pólos) pode, combinando os seus campos de visão mais pequenos, fazer o mesmo. Além disso, os satélites estão a uma altitude demasiado alta para serem facilmente abatidos, embora os EUA e a Rússia tenham desenvolvido armas anti-satélite para o caso de alguma vez o desejarem fazer. Finalmente, os satélites são legais: eles não violam o espaço aéreo nacional. Este ponto legal nem sempre foi universalmente reconhecido; durante alguns meses, em 1960, a União Soviética queixou-se de que os satélites espiões americanos estavam a violar o seu espaço aéreo, o qual, dizia, se estendia para cima indefinidamente a partir do seu território. A União Soviética abandonou este argumento quando começou a lançar os seus próprios satélites espiões em Outubro, vários meses depois dos Estados Unidos.

A Força Aérea Americana e a Agência Central de Inteligência (CIA) foram os primeiros defensores da vigilância por satélite. (“Vigilância”, em sentido estrito, refere-se à observação passiva e contínua de alguma área para procurar atividades ou mudanças de interesse, enquanto “reconhecimento” refere-se à busca ativa de informações específicas em um determinado momento; no entanto, a palavra “vigilância” é freqüentemente usada para cobrir ambas as atividades). Um estudo detalhado lançado por RAND em 1954 sugeriu dois métodos básicos para retornar imagens à Terra a partir de uma plataforma em órbita: (1) imagens de televisão digitalizadas a partir de filme fotográfico a bordo de uma nave espacial e transportadas para a Terra, e (2) regresso do próprio filme à Terra num veículo de reentrada. A Força Aérea decidiu desenvolver a primeira opção, argumentando que recuperar o filme do espaço seria demorado e não confiável; a CIA decidiu desenvolver a segunda, argumentando que a tecnologia de TV ainda era muito grosseira para dar imagens de alta resolução suficientes.

Squabbling entre a Força Aérea e a CIA, ambos jockeying para o controle dos recursos de vigilância espacial dos EUA, eventualmente moveu o Presidente Dwight Eisenhower para criar o Escritório de Reconhecimento Nacional (NRO) em 25 de agosto de 1960. Depois, o NRO (oficialmente secreto até o início dos anos 1990) conta com pessoal da Força Aérea, da CIA e de outras agências governamentais e está encarregado de supervisionar os programas de vigilância espacial dos Estados Unidos. Sob a orientação da NRO, três grandes programas de satélite-espião foram adiante no início dos anos 60, um dirigido pela CIA e dois pela Força Aérea.

O sistema da CIA, codinome Corona, pegou negativos fotográficos de alta resolução com câmeras telescópicas em órbita e depois os jogou na Terra. As primeiras 12 tentativas de alcançar a órbita ou retorno do filme falharam, mas a partir do Corona 13, em agosto de 1960, o Corona começou a cumprir sua promessa. Uma longa série de satélites Corona foi lançada, orbitou sobre a União Soviética e devolveu seu filme exposto em cápsulas de reentrada. Cada cápsula lançou um pára-quedas depois de ter matado a maior parte de sua velocidade por fricção com a atmosfera, e depois foi enganchada do ar por uma aeronave JC-130B acionada por hélice, voando a cerca de 150 milhas por hora (242 km/hr). Os satélites Corona retornaram excelentes imagens, com modelos posteriores provavelmente alcançando uma resolução de cerca de 1 pé (.3 m). Uma das primeiras realizações da Corona foi desmascarar as afirmações da Força Aérea de que existia uma enorme “lacuna de mísseis” no início dos anos 60 entre a União Soviética e os EUA – ou seja, que os soviéticos tinham muito mais ICBMs (mísseis balísticos intercontinentais) do que os EUA. Na verdade, como Corona mostrou, os soviéticos tinham muito menos mísseis que os EUA naquela época.

Porque cada satélite Corona tinha um suprimento limitado de filmes, ele permaneceu em órbita apenas por horas ou alguns dias, exigindo que um novo Corona fosse lançado cada vez que um novo conjunto de fotografias fosse desejado. A Corona, portanto, não manteve a União Soviética sob vigilância constante, mas sim executou uma série de missões de reconhecimento com objetivos específicos. Mais de 120 satélites Corona foram voados antes de serem substituídos no início dos anos 70 pelo maior e mais sofisticado satélite de retorno de filme conhecido como KH-9 HEXAGON (ou “Big Bird”).

Os dois programas de satélite-espião perseguidos pela Força Aérea Americana no início dos anos 60 foram o SAMOS (Sistema de Observação de Satélites e Mísseis) e o MIDAS (Sistema de Defesa contra Mísseis). Os satélites SAMOS tiraram fotos em filme, desenvolveram o filme em órbita e transmitiram varreduras de TV das fotos para a Terra. Como as imagens de TV eram muito mais desfocadas do que o filme, o SAMOS tinha baixa resolução mesmo para o seu dia (5-20 pés), e algumas autoridades (por exemplo, Herbert Scoville, Jr. , especialista em controlo de armas e analista da CIA) afirmaram que o SAMOS nunca produziu dados úteis. Foi só nos anos 70, com o lançamento do satélite espião KH-11 (discutido mais adiante), que o retorno de dados via rádio a partir da órbita foi para fornecer imagens tão boas quanto as disponíveis diretamente do filme. O primeiro lançamento bem-sucedido do SAMOS foi em 31 de janeiro de 1961; mais 26 satélites SAMOS foram lançados entre então e 27 de novembro de 1963, quando o programa terminou.

Mean enquanto isso, a União Soviética estava lançando sua própria série de satélites de baixa órbita de fotoreconhecimento, as plataformas Cosmos. Como Corona, os satélites Cosmos eram missões de retorno de filme – uma técnica que a União Soviética (e, mais tarde, a Federação Russa) continuaria a utilizar até 2000, quando foi lançado o satélite Enisei, concebido para devolver imagens digitais de alta resolução em tempo real como os satélites KH-11 e KH-12 dos Estados Unidos. O Cosmos foi modificado para transportar cápsulas Vostok originalmente concebidas para transportar cosmonautas, em vez de plataformas especializadas. (Mais tarde, os soviéticos também modificariam suas maiores cápsulas Soyuz para uso como satélites espiões robóticos). O uso das cápsulas Vostok tinha a vantagem de os soviéticos não terem que inventar um sistema de retorno de filme separado, tendo já desenvolvido técnicas para aterrar as cápsulas Vostok por pára-quedas.

Corona, SAMOS, e Cosmos seguiram órbitas polares em altitudes de cerca de 150 milhas, circundando a Terra a cada 90 minutos ou mais. (Satélites em altitudes mais baixas obtêm uma visão mais próxima, mas encontram um arrasto atmosférico que encurta suas vidas, eventualmente queimando-os como meteoros; satélites espiões têm sido orbitados até 76 milhas, mas não duraram muito tempo). Um satélite de orbitação polar ou fotoreconhecimento vê uma porção limitada da superfície a qualquer momento, embora o seu campo de visão se mova rapidamente sobre a Terra à medida que o satélite acelera através do espaço. MIDAS, o outro projeto de satélite-espião da Força Aérea dos Estados Unidos, foi diferente. Cada satélite MIDAS estava estacionado em muitas altitudes (por exemplo, 2170 milhas), das quais podia ver a maioria ou toda a União Soviética a qualquer momento. Os satélites MIDAS foram concebidos não para obter imagens de luz visível da Terra, mas para a observar na banda infravermelha do espectro electromagnético. O objetivo era detectar a radiação de calor (luz infravermelha) emitida pelos lançamentos de mísseis e foguetes; o MIDAS podia avisar por rádio de um ataque à Terra muito antes que os radares terrestres pudessem detectar os mísseis que se aproximavam. Entre fevereiro de 1960 e outubro de 1966 foram feitas doze tentativas de orbitar satélites MIDAS. A maioria falhou, mas a experiência com o MIDAS tornou possível o seu sucessor, o sistema do Programa de Apoio à Defesa (DSP) de satélites de alerta precoce de infravermelhos geossíncronos.

Programa de Apoio à Defesa

O primeiro satélite de alerta precoce DSP foi lançado em 1970, o décimo nono em 1999. Ao contrário dos seus predecessores, os satélites MIDAS, os satélites DSP são implantados em órbitas geossíncronas. Cinco estão normalmente em operação a qualquer momento: os três mais recentes são utilizados para observar partes da Terra consideradas como locais de lançamento de mísseis (por exemplo, a Rússia), enquanto os dois mais antigos são utilizados tanto para observar áreas menos críticas como como backups para os três primeiros. Quando um novo satélite DSP é lançado, o mais obsoleto dos cinco já em órbita é empurrado pelos seus foguetes para uma órbita mais alta, a fim de evitar a desordem da altitude geossíncrona.

Satélites DSP combinam alta resolução com cobertura de área ampla por um truque mecânico. O campo de visão do telescópio de um satélite DSP é muito menor do que o disco da Terra, mas o telescópio é montado num ligeiro ângulo com o eixo longo do satélite, o que faz girar a 0,175 rotações por segundo. O satélite de trabalho assemelha-se assim a uma garrafa rolante com uma palha fora de ângulo saliente da sua boca, onde a palha corresponde ao telescópio e está apontada para a Terra. O campo de visão do telescópio é oscilado sistematicamente sobre uma área maior da Terra do que se o satélite estivesse parado.

Os dados coletados pelos satélites DSP são comprimidos por computadores de bordo e depois transmitidos para uma estação de coleta de dados em Nurrungar, Austrália, onde são analisados em tempo real. Este sistema passou por um teste não planejado mas crucial em 1979, quando uma fita de computador simulando um ataque nuclear soviético foi erroneamente inserida no sistema de alerta precoce do centro de controle do Comando Aéreo Estratégico dos EUA no Colorado. Os controladores assumiram que um ataque real estava ocorrendo, e as tripulações de mísseis balísticos dos EUA se prepararam para lançar em retaliação. A guerra foi evitada porque os líderes americanos tomaram a medida preventiva de ver a data em tempo real do sistema de satélites DSP, que mostrou que nenhum lançamento tinha realmente ocorrido na União Soviética.

A União Soviética, embora sempre atrasada tecnologicamente nos EUA, também implantou satélites infravermelhos de alerta precoce. No início dos anos 90, tinha vários satélites “Prognoz” em órbitas geossíncronas, fazendo o mesmo trabalho que os satélites DSP dos Estados Unidos. Tinha também uma coleção de nove satélites “Oko” (russo para “olho”), também em plataformas infravermelhas de alerta precoce, em órbitas elípticas (off-center). Estes últimos foram concebidos para observar os campos de mísseis dos EUA continentais num ângulo de pastoreio. A vantagem desta visão para o alerta precoce é que os mísseis americanos, em segundos após a descolagem, seriam silenciados contra a escuridão do espaço, tornando-os mais fáceis de detectar. Hoje, apenas um satélite de infravermelhos Prognoz de alerta precoce permanece operacional. Para diminuir a probabilidade de um lançamento russo de mísseis balísticos devido a informações erradas ou inadequadas, alguns especialistas propuseram que os EUA e a Rússia criassem um centro conjunto de alerta precoce onde os EUA compartilhariam seus dados de DSP com observadores russos.

Keyhole. Desde março de 1962, todos os satélites de inteligência fotográfica e aeronaves dos EUA são gerenciados sob o nome de programa “Keyhole”. Os projetos de satélites Keyhole recebem números Keyhole; SAMOS e Corona foram rotulados retrospectivamente com KH-1 e KH-4. (Parece não ter havido um KH-2 ou KH-3.)

Uma dúzia de designs de satélites Keyhole foram orbitados até à data, cada geração contendo uma melhoria significativa em relação ao seu predecessor. Nos dias em que cada satélite (quer fosse do tipo “balde conta-gotas” – tipo filme-retorno ou de varredura de TV) carregava um suprimento finito de filme fotográfico, a vida útil do satélite era curta e grandes números de cada tipo eram lançados. Por exemplo, 46 cópias do satélite KH-5 (o sucessor imediato do SAMOS da Força Aérea) foram lançadas de 1963 a 1967. Trinta e seis cópias do sucessor de Corona, o KH-6, foram orbitadas durante o mesmo período. Os dois tipos de satélite foram usados em conjunto; imagens de baixa resolução e de área ampla de um KH-5 seriam usadas para identificar alvos para reconhecimento de alta resolução e “close-look” por um KH-6.

O próximo satélite close-look, o KH-8 (ainda um balde-dropper), foi o primeiro satélite espião a examinar bandas do espectro eletromagnético que não a banda de luz visual. Desde o KH-8, todos os satélites Keyhole examinaram a luz em várias bandas estreitas nas partes visíveis e infravermelhas do espectro. Isto é feito de forma a extrair o máximo de informação sobre as características do solo. Uma lente diferente deve ser usada para cada comprimento de onda, uma vez que uma única lente não consegue focar todos os comprimentos de onda simultaneamente. Isto aumenta a complexidade e o custo de cada satélite, mas aumenta muito a sua utilidade.

O mais famoso tipo de satélite Keyhole é o KH-11, a principal plataforma de imagem orbital dos EUA de 1976 a 1992 (quando foi sucedido pelo KH-12, ainda hoje em serviço). O KH-11 finalmente alcançou a ambição dos designers do SAMOS: devolver electronicamente imagens de qualidade de filme a partir da órbita, sem deixar cair baldes. A invenção do dispositivo de carga acoplada (CCD) em 1970 foi fundamental para este avanço, e transformou também a astronomia. Um CCD é um microchip (ou seja, um retângulo fino composto principalmente de silício ou outro semicondutor, >.5 in2); um dos lados do chip é um conjunto de milhares de dispositivos eletrônicos microscópicos que registram impactos de fótons como cargas elétricas. (Um fóton é a unidade mínima de luz.) Colocar um CCD no plano focal de um telescópio e ler periodicamente o conteúdo de sua matriz de sensores de fóton produz um registro de imagem digital. O CCD é assim o equivalente do filme em uma câmera convencional, com a diferença de que um CCD pode ser reutilizado indefinidamente.

A informação da imagem de um CCD é armazenada em formato digital. A informação digital, ao contrário dos sinais de TV analógicos do SAMOS original, é fácil de encriptar e de transmitir sem perda de qualidade. Além disso, o abandono da queda de baldes significa que os satélites espiões podem permanecer em órbita por anos em vez de semanas. Isto, por sua vez, tornou viável investir mais dinheiro em cada satélite, tornando-o mais complexo e capaz. (Um satélite KH moderno custa cerca de um bilhão de dólares.) As antenas SIGINT foram adicionadas aos KH-11 à medida que a série avançava, para escutar as comunicações.

KH-11 e os satélites KH-12 também são altamente manobráveis. Um satélite KH-12 transporta cerca de sete toneladas de combustível hidrazina para manter a sua altitude orbital contra o arrasto atmosférico ou para mudar a sua órbita de modo a melhor visualizar partes específicas da Terra.

SIGINT e furões. A inteligência de sinais (SIGINT) é dividida em três subcampos: inteligência de comunicações (COMINT, a interceptação de mensagens), inteligência eletrônica (ELINT, a coleta de informações sobre radar, bloqueadores de radar e similares), e inteligência telemetria (TELINT).

TELINT é de fato um tipo especial de COMINT. Telemetria são dados sobre grandezas físicas medidas por dispositivos automáticos, muitas vezes embutidos em mísseis, naves espaciais, ou aeronaves. Quando um novo míssil balístico é testado, digamos pela China, ele irradia um complexo fluxo de telemetria para o solo desde o momento de seu lançamento até o seu colapso ou explosão. O fluxo de telemetria destina-se a mostrar aos projetistas do míssil exatamente como a nova máquina está funcionando e, se falhar, quais os componentes que causaram a falha. (Como um famoso exemplo não classificado, a análise da telemetria de rotina gravada do vaivém espacial Columbia foi essencial para compreender as causas da explosão daquela nave espacial durante a reentrada em 2003). A telemetria-once decodificada, uma tarefa realizada pela Agência de Segurança Nacional dos EUA (NSA) ou um equivalente estrangeiro – também revela a mecânica detalhada do míssil para os espiões TELINT: consumo de combustível, aceleração, orientação e similares.

TELINT e coleta COMINT são as principais missões da série de satélites Rhyolite dos EUA (também chamada de Aquacade), a primeira das quais foi lançada em 1973. Os Rhyolites também são pensados para coletar alguns ELINT (dados de mapeamento de radar). Os Rhyolites devem observar a Terra continuamente a fim de escutar eficazmente as sessões de comunicações, que normalmente duram mais do que os poucos minutos que um satélite de movimento rápido e baixa altitude está ao alcance, e na telemetria de testes de mísseis, que acontecem em tempos imprevisíveis. Portanto, eles estão estacionados em órbitas geossíncronas. Uma vez em órbita, um Rhyolite desdobra uma antena de recepção em forma de disco de aproximadamente 21 metros de diâmetro e começa a ouvir. De sua altitude de mais de 35.400 km, um Rhyolite pode captar conversas de walkie-talkie na Terra – e talvez até sinais mais fracos.

Outros satélites SIGINT grandes e geossíncronos foram orbitados pelos EUA, com missões similares às do Rhyolite. Também, como mencionado acima, os satélites da série KH-11 e KH-12 têm transportado SIGINT, bem como equipamento de fotoreconhecimento. Há pouco que é transmitido eletronicamente que não pode ser interceptado pelos satélites SIGINT dos Estados Unidos. A União Soviética também lançou numerosos satélites SIGINT, enfatizando a cobertura contínua dos oceanos e dos países da Organização do Tratado do Atlântico Norte (OTAN) por redes de satélites de baixa orbitação em vez de por satélites menos sensíveis e mais sensíveis em órbitas geossíncronas. Tal como outros recursos de satélites espiões herdados pela Federação Russa da União Soviética, estes recursos SIGINT degradaram-se constantemente, com muitos satélites a ficarem fora de serviço sem substituição.

Uma importante classe de satélites SIGINT dedica-se à caracterização de sistemas de radar em terra, incluindo radares de alerta precoce, de rastreio de mísseis, navais, civis e outros. Como os sistemas de radar são projetados para irradiar grandes quantidades de energia eletromagnética, sua detecção é simples em comparação com a coleta do COMINT, e satélites relativamente pequenos e baratos são suficientes. Os satélites ou aeronaves especializadas na caracterização de radares inimigos são denominados “furões”. Muitos furões foram lançados desde o primeiro furão dos EUA em maio de 1962; alguns especialistas estimam que os satélites SIGINT, incluindo furões, são cerca de quatro vezes mais numerosos que os satélites fotoreconhecidos. Pelo menos oito furões dos EUA estão orbitando a Terra a qualquer momento, muitos em órbitas geossíncronas ou em órbitas altamente elípticas. A vantagem de uma órbita elíptica para ferretização é que quando o satélite está perto do seu apogeu (ou seja, quando está mais afastado da Terra), a sua velocidade é muito baixa. Ao posicionar a órbita de modo que seu apogeu esteja acima de uma área de interesse, a Sibéria, por exemplo, o satélite pode ser “pendurado” por horas acima dessa área, coletando dados contínuos. Ao mesmo tempo, as órbitas elípticas não requerem tanta energia como as órbitas geossíncronas, e por isso são mais baratas.

Radar Satélites. Tanto os Estados Unidos como a União Soviética lançaram satélites que mapeiam a Terra e rastreiam navios no mar usando radar. Os satélites de radar, ao contrário dos satélites de luz visual, podem fazer imagem à noite e através das nuvens. A imagem de radar orbital foi testada pela primeira vez pelos EUA num voo do vaivém espacial Challenger em 1984, e foi usada com grande sucesso pela missão de Magalhães a Vénus, lançada em 1989. A partir de 2008, um ambicioso programa americano chamado Discoverer II orbitará uma constelação de satélites de baixa órbita chamada Sistema de Objetivos de Radar Baseado no Espaço (SBR). Os 24 satélites do Sistema de Objetivos SBR fornecerão imagens de radar contínuo, em tempo real e de alta resolução de todo o mundo, além de fornecer imagens de super alta resolução de uma área menor usando um radar de abertura sintética (SAR) de visão lateral. A pegada normal do radar (área de visão) de um satélite SBR Objective System será um círculo em torno da largura do continente dos Estados Unidos; a pegada de seu SAR será de cerca de um quarto do tamanho, em forma de um par de asas borboletas alinhadas com a direção de viagem do satélite. Estas “asas” deslizarão ao longo do solo com o satélite, definindo uma dupla faixa de território que pode ser mapeada pelo SAR. O Sistema de Objetivos SBR irá fornecer um mapeamento do terreno em tempo real de precisão e rastreamento de veículos em movimento no solo, no ar ou no mar. (O radar não pode penetrar na água, portanto os submarinos não serão observados.) Ao contrário dos sistemas de fotoreconhecimento mais antigos, que transmitiam suas informações exclusivamente para centros de interpretação centralizados, as informações do Sistema Objetivo SBR também serão downlinkadas diretamente para os comandantes no campo. Os testes dos protótipos de satélites do Sistema de Objetivos SBR começam em 2004.

Sistemas de Satélites Infravermelhos Baseados no Espaço. Um importante sistema de satélites dos EUA que está agora em processo de desenvolvimento é o Sistema de Satélites Infravermelhos Baseados no Espaço (SBIRS), que se destina a substituir o sistema de alerta precoce DSP envelhecido. O SBIRS destina-se não só a detectar lançamentos, mas também a fornecer informações de rastreamento detalhadas que poderiam ser usadas na defesa anti-míssil antibalístico. O SBIRS terá dois componentes, SBIRS Alto e SBIRS Baixo. O SBIRS High será composto por satélites em órbitas geossíncronas e altamente elípticas, muito parecidas com o DSP, mas com maior sensibilidade. O SBIRS Low será composto por uma constelação de satélites de baixa órbita – provavelmente 24, como o SBR Objective System – que utilizará sensores infravermelhos para rastrear as trajetórias dos mísseis com a finalidade de guiar sistemas defensivos, como mísseis interceptores. Se o sistema de mísseis antibalísticos proposto, do qual o SBIRS Low faria parte, seria eficaz, é tecnicamente controverso. O primeiro satélite SBIRS High foi programado para lançamento em 2003, e o primeiro SBIRS Low para cerca de 2008.

Outros desenvolvimentos. Embora os EUA e a União Soviética tivessem o monopólio dos lançamentos de satélites durante os anos 60, isto começou a mudar em 1970, quando tanto a China como o Japão orbitaram os seus primeiros satélites. Nenhum deles era um satélite espião: O Japão tinha prometido conduzir um programa espacial estritamente não militar, enquanto o lançamento chinês, como o Sputnik de 1957 da União Soviética, foi uma demonstração. (Sua única função era transmitir uma gravação em fita do hino comunista chinês, “The East Is Red”). Entretanto, a China estava logo lançando satélites militares e, em 1999, alegou possuir uma rede de 17 satélites espiões que monitoram o exército dos EUA continuamente. O Japão lançou seus dois primeiros satélites espiões em 2003, quebrando a proibição autoimposta aos projetos espaciais militares, a fim de espionar os esforços da Coréia do Norte para desenvolver mísseis balísticos e armas nucleares. A Índia lançou seu primeiro satélite espião, o Technology Experiment Satellite (oficialmente experimental, mas visto por especialistas espaciais como uma plataforma de vigilância) em 2001.

Israel orbitou seu primeiro satélite espião (Ofek 3, uma plataforma de foto-reconhecimento) em abril de 1995. Durante cerca de um ano e meio, em 2000-2002, o desaparecimento do sucessor de Ofek 3, Ofek 4, deixou Israel sem um sistema nacional de satélites espiões. Durante esse período, compensou comprando imagens de alta qualidade de um satélite civil de imagem terrestre dos EUA, Landsat. A qualidade dessas imagens aproxima-se da melhor imagem de satélite-espião disponível para os EUA ou para a União Soviética durante os anos 60. Como as imagens de Landsat, Ikonos (um satélite comercial dos EUA lançado em 1999) e o SPOT (Système Probatoire d’Observation de la Terre) de propriedade francesa estão agora disponíveis, qualquer pessoa que possa pagar o custo por imagem tem agora, de facto, uma capacidade significativa de satélite, seja para fins científicos ou militares. A vigilância está nos olhos do observador: uma imagem é uma imagem, quer seja produzida por um satélite “não-militar” ou “espião”. Isto foi sublinhado durante a guerra dos EUA com o Afeganistão em Outubro de 2001, quando o governo dos EUA deu o passo sem precedentes de comprar direitos exclusivos para todas as imagens de satélite Ikonos do Afeganistão, a fim de evitar que fossem compradas pelos meios de comunicação social. É provável que as imagens espaciais continuem a estar mais amplamente disponíveis à medida que as capacidades de lançamento e os satélites de imagem proliferem, tornando menos viável o controlo da sua distribuição.

Apenas à medida que os sistemas de imagens orbitais não militares são cada vez mais significativos do ponto de vista militar, os sistemas de imagens militares estão cada vez mais a encontrar aplicações não militares. Os satélites DSP têm aumentado muito os catálogos de estrelas infravermelhas dos astrônomos. O SBIRS pode ser usado para catalogar asteróides próximos à Terra para prever e possivelmente evitar uma colisão catastrófica; e após a perda do ônibus espacial Columbia em 2003, a NASA contratou a Agência Nacional de Imagens e Mapeamento dos EUA para fotografar rotineiramente os ônibus em vôo.

? LEITURA AINDA:

BOOKS:

Burrows, William E. Deep Black: Espionagem Espacial e Segurança Nacional. Nova Iorque: Random House, 1986.

PERIODICALS:

Campbell, Duncan. “E.U.A. Compra Todas as Imagens da Guerra dos Satélites.” The Guardian (Londres). 17 de Outubro, 2001.

Dooling, Dave. “Sentinelas Espaciais.” IEEE Spectrum (Setembro, 1997): 50-59.

Duchak, G. D. “Discoverer II”: A Space Architecture for Information Dominance.” Aerospace Conference Proceedings (Vol. 7), IEEE, 1998: 9-17.

Forden, Geoffrey, Pavel Podvig, e Theodore A. Postol. “Falso Alarme, Perigo Nuclear”. IEEE Spectrum (Março, 2000): 31-39.

Slatterly, James E., e Paul R. Cooley. “Gestão de Requisitos do Sistema de Satélite Infravermelho Baseado no Espaço (SBIRS).” Aerospace Conference Proceedings IEEE, 1998: 223-32.

VER TAMBÉM

Mísseis Balísticos
Conhecimento de Balões, História
Intercepções de Comunicação Electrónica, Questões Legais
Inteligência Eletro-óptica
Imagens Geoespaciais
GIS
Comunicações Globais, United States Office
IMINT (Imagery intelligence)
Intelligence and International Law
Mapping Technology
Photographic Interpretation Center (NPIC), United States National
Reconnaissance
Remote Sensing
Exportação de tecnologia de satélite para a República Popular da China (RPC)
Satélites, Alta Resolução Não-Governamental
Estados Unidos, Política Antiterrorista
Armas de Destruição em Massa, Detecção