Samantha Power: ‘Cair no chão de uma forma tão pública e não ter emprego… Eu era uma pessoa errante’
On Outubro 14, 2021 by adminHarvard Square no verão alto é cruzado com turistas, mas dentro da universidade tudo é sereno. Os académicos que ficam para trás para trabalhar podem desfrutar das salas de seminários vazias, prazos apertados e filas curtas no refeitório.
Samantha Power costumava temer tais períodos de calma. A ex-embaixadora dos EUA nas Nações Unidas, e conselheira de política externa e direitos humanos de Barack Obama, foi afetada durante a maior parte de sua vida adulta com intensos ataques de ansiedade que a deixaram incapaz de recuperar o fôlego, além de dores inexplicáveis, mas excruciantes, nas costas. Ela os chamou de “pulmões” – um termo cunhado por um ex-namorado que a testemunhou lutando para atrair ar para seus pulmões.
Os sintomas a emboscariam durante as férias, e mais tarde, enquanto ela era uma correspondente autônoma cobrindo a guerra da Bósnia, quando os bombardeios pararam. “Eu os tive no verão de 1995, quando houve um breve cessar-fogo”, diz ela. “Eu estava tipo, o que é que se passa? Eu não consigo respirar. Há um cessar-fogo e eu não consigo respirar. Isso deveria ter sido uma pista de que algo estava um pouco errado.”
Os ataques de pânico persistiram nos raros calmantes anos de sua carreira estelar que se seguiram. Aos 48 anos, Power escreveu agora um livro de memórias, A Educação de um Idealista, que traça não só a sua íngreme trajetória ascendente, mas também a sua escavação das suas raízes imigrantes irlandesas, onde as pistas para as suas crises de falta de ar e dor estavam escondidas. Ela não acredita em idéias limpas de “fechamento” – “Não há momento em que você apenas amarre um arco em torno dessas coisas” – mas ela tem notado que desde que entrou em sua infância, os demônios permaneceram em grande parte à distância.
“Este período, depois de terminar o livro, seria um candidato perfeito”, diz ela. “Mas é realmente muito abatido.” A pressão voltará, no entanto, à medida que o livro for publicado e escrutinado, porque não serão apenas os episódios dolorosos da juventude do Poder que estão sendo dissecados, mas também as decisões tomadas pela administração Obama que estavam em desacordo com suas próprias crenças e recomendações.
Antes de entrar no governo, o Poder tinha uma única preocupação abrangente: como responder ao genocídio e às atrocidades em massa. Assistia imagens de TV do governo chinês esmagando os protestos de Tiananmen em junho de 1989, e a famosa imagem de uma manifestante solitária parada em frente a um tanque, que a transformou do jornalismo esportivo em política externa. Foi o genocídio em desdobramento na Bósnia que a atraiu para lá como uma freelancer de 23 anos.
Conheci o Poder na Bósnia nos anos 90. Fizemos parte de um grupo itinerante de jornalistas e trabalhadores humanitários que se instalaram em uma cama e café da manhã em Sarajevo chamada The Hondo. O Poder era cerca de uma década mais novo do que a maioria, mas mesmo assim estava cheio de autoconfiança e otimismo sobre o que ela poderia alcançar. Ela já estava se concentrando em como ela poderia mudar os eventos, em vez de simplesmente descrevê-los. Olhando para trás, ela coloca esse impulso em parte para um curto período de trabalho num thinktank de Washington, o Carnegie Endowment for International Peace, e a influência de seu presidente na época, Morton Abramowitz, um diplomata aposentado que se tornou seu mentor. “Acho que era por causa de Mort que eu tinha esse hábito irritante, que era estar constantemente pensando: ‘O que Washington deveria estar fazendo? O que era ridículo para um homem de vinte e poucos anos que mal sabe arquivar”
Quando, no auge da guerra, o Power deixou a Bósnia para a Faculdade de Direito de Harvard, um repórter mais velho lhe disse – um pouco irrisório, mas mais profeticamente do que ele poderia ter imaginado – que ela estava a caminho de se tornar secretária de estado. Sua implicação de que ela era uma carreiras calculista ainda se arrasta: “Deixou-me louco. Parecia absurdo, mas me seguiu de uma forma que achei muito desconcertante”, diz Power. “Eu sei que isto provavelmente não soa acreditável, mas eu sinceramente queria que os políticos fizessem algo sobre o show de terror específico à minha frente”
Em Harvard ela imaginava ser uma promotora de crimes de guerra em Haia. “A ideia era ires para a Faculdade de Direito e apanhares o mau da fita de alguma forma.” Mas ela ficou absorvida na questão de porquê e como as sucessivas administrações dos EUA desde a segunda guerra mundial não responderam eficazmente ao genocídio, por todos os votos de “nunca mais”. Então ela abandonou o curso da lei e embarcou no que acabou sendo um projeto de cinco anos sobre genocídio. Culminou em seu livro A Problem from Hell
Sua proeminência chamou a atenção do então senador Obama, que a recrutou como conselheira de política externa. Mas sua ascensão à presidência, e sua ascensão ao seu lado à Casa Branca e depois à ONU, levou-a da teoria da política externa à prática, com todos os compromissos que isso implicava.
Uma das nuvens mais negras que paira sobre o legado da administração Obama é a Síria. Sua decisão de não intervir para tentar deter o massacre foi indiscutivelmente a mais conseqüente. O poder defendeu a ação, mas acabou do lado dos perdedores, acusados de traição e hipocrisia por muitos antigos apoiadores e colegas. Os EUA deram apoio limitado e treinamento a grupos rebeldes, mas não fizeram nenhuma intervenção militar direta, mesmo depois que o presidente Bashar al-Assad cruzou a “linha vermelha” de Obama sobre armas químicas, matando centenas de pessoas nos subúrbios rebeldes de Damasco com um ataque de gás sarin no verão de 2013.
As memórias do poder revelam, pela primeira vez, quão próxima foi essa decisão. Obama resolveu realizar ataques aéreos na sequência dos ataques com armas químicas, mas eles foram colocados em espera enquanto uma equipe de inspetores da ONU investigava Damasco. Quando finalmente saíram, tendo confirmado o uso de sarin, o Poder correu para chamar a conselheira de segurança nacional de Obama, Susan Rice, sem saber que até então o pêndulo já tinha começado a balançar para longe da intervenção. “Telefono à Susan e não consigo contactá-la, e digo à sua assistente: ‘É realmente urgente porque sei que ainda estamos a avançar’. E ela é totalmente inalcançável”, recorda Power.
Quando Rice voltou a ligar, Obama tinha mudado de ideias. David Cameron tinha perdido uma votação parlamentar sobre o envolvimento do Reino Unido na acção militar. Os detalhes das greves planejadas tinham vazado do Pentágono, e os Democratas estavam dizendo ao presidente que não havia apetite em seus estados de origem para a ação militar. O presidente decidiu ir ao Congresso, que votou contra dar-lhe um mandato. “Os teóricos da conspiração acreditam que ele queria falhar. E eles o vêem, com razão, como alguém céptico em relação a um empecilho militar”, diz ela. “Mas ele pensava absolutamente que ia ter sucesso.”
Em Um Problema do Inferno, o Poder tinha escrito admiravelmente sobre os diplomatas dos EUA que se tinham demitido da inacção dos EUA face ao genocídio bósnio. Quando chegou a sua vez de se demitir, ela decidiu contra isso. Ela sentiu que ainda podia alcançar resultados pressionando continuamente para que os direitos humanos fossem centrais na elaboração da política externa. “Havia tanto mais que podíamos fazer”
O poder argumenta que é impossível saber o que poderia ter acontecido se os EUA tivessem tomado medidas. As consequências de não intervir são claras, no entanto. Os russos e iranianos se mudaram para apoiar Assad e ajudá-lo a exterminar os rebeldes junto com centenas de milhares de civis, ajudando a alimentar a ascensão do califado da Ísis. O êxodo de refugiados desestabilizou a região e a Europa, provocando uma reação racista explorada por políticos populistas. “Então, com essa lógica de 20/20, então eu acho que nós deveríamos ter tentado empurrar o envelope um pouco mais”, diz ela.
O que distingue o novo livro do Poder da maioria das memórias diplomáticas é que a figura no centro desses desenvolvimentos políticos globais é um ser humano falho, de carne e sangue, atormentado por problemas pessoais. Ela detalha visitas a terapeutas na mesma página dos debates sobre intervenção militar.
As pressões do trabalho na Casa Branca de Obama foram aumentadas pela tensão de tentar começar uma família com seu marido Cass Sunstein, um colega assistente de Obama, autor e professor de direito. No livro de memórias encontramos a sua corrida das reuniões de política até às consultas de FIV e o seu deslizamento para os sanitários da Casa Branca com testes de gravidez. O casal conseguiu ter dois filhos; Declan, nascido em 2009, e Rían em 2012.
Power também parece mais preparado do que a maioria de seus colegas homens para falar de seus erros. Sua carreira pública quase chegou ao fim durante a campanha presidencial de 2008 quando, em uma entrevista com o escocês, ela recebeu um telefonema de um companheiro de Obama sobre a batalha primária com Hillary Clinton, e chamou Clinton de “monstro”.
“Foi um erro tão novato”, diz ela, ainda se chutando depois de mais de uma década. A energia foi disparada. “De repente, cair profissionalmente de uma forma tão pública e não ter emprego… Eu era como uma pessoa errante”, ela se lembra. “Todos os meus sonhos de futuro, todas as paragens de campanha que ia fazer e as angariações de fundos que ia receber e a ajuda que ia dar a esta incrível equipa e a este incrível candidato.” O som de uma explosão. “Foi de repente um calendário vazio.”
A experiência deixou a sua marca. Ela chama-lhe “PTSD escocês”. Em viagens de avião, Sunstein andava à sua frente até à casa de banho para não ser identificado pelos outros passageiros. “Ainda estou muito menos livre em público… Sinto-me muito atenta”, diz ela. “Mas um pouco disso era bom. Eu estava confiante demais”. “
Obama rapidamente perdoou sua transgressão e a trouxe para a Casa Branca, onde ela teve que superar sua falta de experiência”. A caminho da sua primeira reunião na Sala Oval, ela percebeu que não fazia ideia onde ficava a sala dentro da Casa Branca. Ela procurou no Google uma planta do prédio do Washington Post e ainda assim acabou no andar errado.
Mas o núcleo emocional do livro de memórias é colocado muitos anos antes da administração Obama e muito longe da Casa Branca, em Dublin, onde o casamento dos pais do Power caiu por causa do alcoolismo de seu pai. Power passou muitos dias em sua infância fazendo seus deveres de casa em um pub em Dublin, enquanto seu pai, Jim, “brilhante, arrojado e carismático”, alinhava pintas de Guinness e fazia a corte. Sua mãe, Vera Delaney, uma figura determinada, fugiu para os EUA com Samantha e seu irmão mais novo para escapar da espiral descendente de Jim. Numa viagem de regresso à Irlanda, o pai deles aproveitou a oportunidade para tentar lutar pela custódia, levando a um confronto na véspera de Natal à sua porta, e uma escolha brutal para as crianças.
A jovem de 10 anos Samantha obedeceu à mãe e afastou-se do pai. Cinco anos depois, ele morreu sozinho, deixando sua filha se sentindo responsável pela sua morte. Ela só descobriu quando estava a escrever o livro que ele foi encontrado deitado na cama dela. “Havia apenas este medo que eu carregava e, em um nível, ainda carrego”, diz ela. Mas, ao escrever as memórias, “aprendi coisas que não sabia”
Além de contar a sua história, o propósito mais amplo do Poder é um apelo à ação durante um momento de desespero, já que Donald Trump sitia o que resta da ordem liberal no país e no exterior. “Eu gostaria de fazer as pessoas sentirem, quando lerem o livro, que podem fazer algo sobre os problemas à sua volta”, diz ela.
A mulher vai fazer campanha pela causa democrata em estados swing e planeja passar os próximos anos lecionando em Harvard, incluindo um curso sobre mudanças efetivas, ministrado com seu marido. E depois disso, ela consideraria um retorno ao governo ou mesmo a um cargo eleito. “Penso que as crises definidoras do nosso tempo requerem boas pessoas que se preocupem e que estejam dispostas a pôr-se em risco.” Mas sua advertência, a primeira lição da educação deste idealista, é que mesmo que você se ponha em risco “nem sempre dá certo”
– A Educação de um Idealista por Samantha Power é publicada por HarperCollins (RRP £20) . Para encomendar uma cópia vá a guardianbookshop.com ou ligue para 0330 333 6846. Grátis Reino Unido p&p mais de £15, apenas encomendas online. Encomendas por telefone min p&p de £1,99. Ela estará em conversa com Jonathan Freedland em um evento Guardian Live no dia 5 de novembro em Londres.
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