Robert Cade

Em 1965, Cade foi abordado por Dewayne Douglas, um treinador assistente da equipa de futebol dos Gators da Florida, sobre a desidratação extrema enfrentada pelos jogadores de futebol dos Gator que praticavam nas altas temperaturas e humidade do Sul profundo no final do Verão e início do Outono. Douglas questionou Cade por que seus jogadores de futebol não urinavam durante os treinos e jogos. Cade aprendeu com a evidência anedótica de que os jogadores de futebol estavam perdendo água através da transpiração e não conseguiam substituir o líquido durante os treinos e os jogos. A equipe de pesquisa de Cade descobriu que os jogadores de futebol estavam perdendo até 8,2 quilos durante as três horas de um jogo de futebol universitário, e que noventa a noventa e cinco por cento dessa perda era água. O volume de plasma de um jogador podia diminuir até sete por cento e o volume de sangue em cinco por cento, e sódio e cloreto eram excretados no suor.

Durante 1965 e 1966, Cade, juntamente com sua equipe de pesquisadores, Dana Shires, James Free, e Alejandro M. de Quesada, conduziu uma série de experimentos de tentativa e erro com sua bebida de reidratação glicose-e-eletrolíticos em membros da equipe de futebol dos Gators do treinador Ray Graves, primeiro com membros do time de calouros, e depois de resultados inicialmente promissores, com membros iniciantes da equipe varsity. “Não tinha gosto de Gatorade”, disse Cade em uma entrevista de 1988 à revista Florida Trend. Na verdade, segundo Cade, quando o lineman Larry Gagner experimentou pela primeira vez, ele cuspiu e sugeriu fortemente que a fórmula experimental original tinha mais gosto de resíduos corporais. Dana Shires lembrou-se que “sabia mais ou menos como um limpador de sanita”. Para torná-lo mais palatável, por sugestão da esposa de Cade, os pesquisadores adicionaram suco de limão e ciclamato à fórmula original de água, sal, citrato de sódio, frutose e fosfato monopotássico.

Cade apareceu nos comerciais de televisão “The Legend of Gatorade” narrados pelo locutor de futebol universitário de longa data Keith Jackson em 2005, durante os quais Cade declarou: “Naturalmente, nós chamamos nosso material de Gatorade”. No entanto, a bebida de reidratação foi inicialmente conhecida como “Cade’s Ade” e “Cade’s Cola” para a equipa de futebol do Florida Gators, e só mais tarde ficou conhecida como “Gatorade”. A bebida recebeu o seu primeiro teste real no jogo do Gators contra a equipa de futebol dos LSU Tigers em 1965; os Tigers desbotaram no calor de 39 °C (102 °F) do segundo tempo e os Gators não. O treinador Graves ficou convencido e pediu ao Cade para produzir a sua poção o suficiente para todos os jogos do Gator. Gatorade alcançou destaque nacional como resultado do primeiro título do Gator Orange Bowl sobre o Georgia Tech Yellow Jackets em janeiro de 1967. Os Gators reforçaram a sua reputação como “equipa do segundo tempo” e vieram de trás para derrotar os Yellow Jackets 27-10. Depois disso, o treinador do Georgia Tech, Bobby Dodd, disse aos repórteres: “Não tínhamos o Gatorade; isso fez a diferença.”

Cade patenteou a fórmula e ofereceu todos os direitos da bebida à Universidade da Florida em troca do apoio da universidade à produção e comercialização da bebida, mas a universidade recusou a sua proposta. Inicialmente obteve financiamento bancário e começou a produzir “Gatorade” através do seu próprio negócio, mas mais tarde celebrou um contrato com a Stokely-Van Camp, Inc. para produzir e vender a bebida. Quando os royalties das vendas chegaram a 200.000 dólares, a universidade tomou nota. O Conselho de Regentes da Flórida, impulsionado pelo Departamento de Saúde, Educação e Bem-Estar Social dos EUA, que havia concedido a Cade uma pequena doação para sua pesquisa, pediu os direitos de patente. Cade recusou. O Conselho de Regentes, agindo em nome da universidade, então entrou com uma ação contra Cade por uma parte dos lucros, argumentando que as instalações, funcionários e estudantes da universidade foram fundamentais para o desenvolvimento do produto. Após trinta e um meses de disputas legais, Cade e a universidade negociaram uma solução para a sua disputa em 1972, e o Conselho de Regentes e a universidade decidiram por uma parte de vinte por cento dos royalties. Cade, e seus investidores no Gatorade Trust, retiveram oitenta por cento. Na sequência do acordo, Cade e a universidade resolveram suas diferenças amigavelmente e expandiram suas relações profissionais – dos primeiros US$70.500 em royalties Gatorade recebidos pela universidade, a universidade reinvestiu US$999.999 em pesquisa renal pelo departamento renal do Cade e outros US$12.000 em outros projetos de pesquisa do Cade. Cade, por sua vez, criou várias bolsas de estudo e contribuiu generosamente para a universidade a partir de seus próprios royalties nos anos seguintes.