Zona 51 și extratereștrii: mitul, meme-ul și ciudata realitate, explicate

Mii de oameni sunt așteptați să călătorească în orașele deșertice din Nevada în acest weekend, inspirați de un apel viral de a „lua cu asalt Zona 51” în speranța de a domina armata americană și de a descoperi orice secrete guvernamentale s-ar putea ascunde acolo.

Baza din deșert, care este complet interzisă civililor, a fost mult timp în centrul unei conspirații între fanii extratereștrilor și ufologi – oameni care vânează OZN-uri. Aceștia cred că undeva, în mijlocul vastei suprafețe deșertice a Zonei 51, se află un laborator subteran foarte bine păzit, unde guvernul păstrează și studiază aeronavele extraterestre capturate – și posibil chiar extratereștrii înșiși. Această credință că „baza militară” a Zonei 51 este o acoperire pentru cercetarea extraterestră a fost complet mitologizată de cultura pop de-a lungul anilor, devenind o parte înrădăcinată a tradiției extraterestre.

Dar cei care sosesc sperând să găsească farfurii zburătoare parcate și corpuri extraterestre verzi așezate pe mese reci de metal vor fi cu siguranță dezamăgiți, din două motive. Primul este că autoritățile locale cu siguranță nu vor lăsa pe nimeni să se apropie de situl secret din Nevada.

„Orice încercare de a accesa o instalație federală în mod ilegal este foarte descurajată”, a declarat pentru Vox un purtător de cuvânt al bazei Nellis Air Force Base care administrează Zona 51. „Cei care încalcă o instalație federală fără autorizația corespunzătoare vor fi reținuți până când vor putea fi predați autorităților de aplicare a legii corespunzătoare și sunt supuși unor sancțiuni și urmăriri penale locale și federale.”

A doua este că Zona 51 găzduiește programul de supraveghere aeriană a națiunii – și cel mai probabil nimic altceva. Începând cu anii 1950, este locul unde unele dintre cele mai importante aeronave de spionaj din istoria americană au fost asamblate, testate și, în cele din urmă, trimise în misiuni. Experții spun că, probabil, rămâne o zonă în care Forțele Aeriene și agențiile de spionaj americane vor dezvolta următoarea generație de avioane și alte arme de război.

Nu este de mirare atunci că secretele Zonei 51 sunt îngropate atât de adânc. Dar lipsa de informații despre ceea ce se întâmplă de fapt în Zona 51 a permis ca numeroasele zvonuri și mituri despre acest sit să înflorească. Aceste mituri i-au făcut pe mulți americani să creadă că merită să știe despre orice se întâmplă acolo.

Iată un ghid al miturilor persistente – și al realității militare – despre Zona 51.

Areea 51 este „locul de naștere al spionajului aerian”

Primul lucru care trebuie știut despre Aria 51 este că este mare. Situată la 120 de mile nord-vest de Las Vegas, este cuprinsă în poligonul de testare și antrenament din Nevada, operat de Forțele Aeriene – un teren imens, controlat de guvern („cel mai mare spațiu aerian și terestru contiguu disponibil pentru operațiuni militare pe timp de pace în lumea liberă”, conform NTTR însuși), care este aproximativ de mărimea statului Connecticut.

Este foarte puțin acolo, nu mai mult decât un deșert departe de facilitățile moderne, cum ar fi recepția celulară. Acest lucru este intenționat: În 1954, președintele Dwight Eisenhower a cerut o locație secretă în care să înceapă un program de recunoaștere la mare altitudine. Doi membri ai personalului CIA s-au îmbarcat într-o expediție pentru a găsi o locație secretă și îndepărtată în care să testeze noi avioane de spionaj care să poată vedea în interiorul programului de arme nucleare în plină dezvoltare al Uniunii Sovietice. În curând au găsit ceea ce căutau.

„Au descoperit îndeplinirea perfectă a cererii prezidențiale, care era o bază secretă centrată în jurul unui albie de lac uscat în mijlocul statului Nevada, care se întâmpla să fie situată într-o instalație deja clasificată în care guvernul exploda arme nucleare”, spune Annie Jacobsen, care a scris cartea Area 51: An Uncensored History of America’s Top Secret Military Base. „Nu exista nicio șansă ca cineva să încerce să intre în această facilitate, mai ales pentru că acolo erau explodate bombe nucleare.”

Nu a trecut mult timp până când un amestec de ingineri, spioni și militari în uniformă au transformat facilitatea în „locul de naștere al spionajului aerian pentru CIA”, spune Jacobsen.

Prin amabilitatea lui Annie Jacobsen.

Două aeronave exemplifică cel mai bine activitatea importantă desfășurată în Zona 51.

Primul este avionul de spionaj U-2, care a ajutat SUA să supravegheze amenințarea nucleară tot mai mare venită dinspre Uniunea Sovietică.

Sovieticii au efectuat primul lor test cu bombă atomică în 1949 și au început să intercepteze avioanele care se îndreptau spre granițele sale, în parte pentru a păstra secret acest program. Acest lucru a făcut aproape imposibil pentru SUA să obțină o vedere de deasupra capului a ceea ce se întâmpla în interiorul țării, mai ales că America încă nu dispunea de sateliți care să ofere o imagine clară.

În 1953, Forțele Aeriene au început să caute un avion care să zboare atât de sus încât să poată evita detectarea și rachetele antiaeriene, la aproximativ 70.000 de picioare în aer, și să parcurgă distanțe suficient de lungi – aproximativ 5.000 de kilometri – fără a fi nevoie să realimenteze. Oh, și trebuia să poarte pe el camere de luat vederi în valoare de 700 de kilograme, care să poată oferi o rezoluție bună a terenului de dedesubt.

Eisenhower a dirijat un program secret prin intermediul CIA, cunoscut sub numele de „Proiectul Aquatone” pentru a construi un astfel de avion. Antreprenorul de apărare Lockheed Martin a proiectat și construit unul, U-2, în doar opt luni. Testele de zbor au început apoi la Zona 51 la 1 august 1955, iar programul a avut un buget de aproximativ 22 de milioane de dolari, care în banii de astăzi ar fi de aproximativ 207 milioane de dolari. Astfel de fonduri și sprijinul prezidențial au permis inginerilor și altora să rezolve multe dintre problemele inițiale.

Acestea aveau să facă acest lucru, transformând U-2 într-unul dintre cele mai importante avioane din istoria serviciilor de informații și a armatei americane. Într-o misiune din 4 iulie 1956, de exemplu, Hervey Stockman a pilotat U-2 adânc în teritoriul sovietic. Fotografiile pe care le-a făcut au dezvăluit că țara nu era, de fapt, atât de avansată din punct de vedere militar pe cât pretindea conducerea națiunii la acea vreme, oferind SUA cunoștințele că nu era atât de în urma Uniunii Sovietice în ceea ce privește forța militară.

Dar, la 1 mai 1960, un avion U-2 a fost doborât deasupra spațiului aerian sovietic. Atât pilotul, Gary Powers, cât și avionul au fost recuperați, forțând SUA să recunoască faptul că spionau. Acest lucru a determinat guvernul, în special Forțele Aeriene, să facă presiuni asupra Lockheed Martin pentru a construi în doar 20 de luni un avion care să nu poată fi doborât.

Acest lucru a dus în cele din urmă la dezvoltarea avionului SR-71 Blackbird, care a început testele de zbor la 22 decembrie 1964. Acesta avea să fie dotat cu atât de multe echipamente noi, de înaltă tehnologie, încât designerul aeronavei, Kelly Johnson, a declarat că „totul a trebuit să fie inventat”. Totul”. Etichetat de mulți ca fiind „avionul de spionaj perfect”, era atât de capabil încât putea zbura la o înălțime de aproximativ 80.000 de picioare la o viteză de peste 2.100 de mile pe oră – prea înalt și prea rapid pentru ca inamicii să poată fi doborâți de pe cer.

În acea perioadă, zona de testare a acestor avioane a devenit cunoscută sub numele de Zona 51. Au fost instalate mai multe hangare, piste de aterizare, unități de locuit și alte facilități pentru a menține în funcțiune un program de avioane-spionaj secret în plină expansiune. Dar pentru că guvernul SUA fabrica avioane cu scopul expres de a învinge Uniunea Sovietică și alții din punct de vedere tehnologic, secretul era de cea mai mare importanță. Era Războiul Rece, la urma urmei.

Iată doar câteva exemple de ceea ce au făcut: Angajații foloseau mai ales avioane pentru a se deplasa în interiorul și în afara instalației. Potrivit CIA, componentele folosite pentru a crea U-2 ar fi fost dezasamblate, plasate într-un avion și apoi reasamblate la fața locului, în Zona 51. CIA a încurajat, de asemenea, mitul conform căruia OZN-urile zburau în jurul Zonei 51, pentru că a ajutat la estomparea a ceea ce se întâmpla cu adevărat: testarea unor avioane cu aspect ciudat, care zburau la înălțime, cu viteza fulgerului și care nu au mai fost văzute niciodată.

Secretul continuă și în prezent, iar ceea ce se întâmplă acolo este păzit cu gelozie. Printre alte modalități de a minimiza cunoașterea publică, există o companie aeriană secretă care transportă pasageri spre și dinspre sit în zboruri non-stop în fiecare zi. Zona 51 are, de asemenea, contractori de securitate cunoscuți sub numele de „Cammo Dudes”, care, ei bine, poartă camuflaj și se plimbă în camionete albe, nemarcate, pentru a depista persoanele care încearcă să intre în instalații.

Dar unele activități care se desfășoară acolo sunt cunoscute. Jacobsen a declarat pentru Vox că armata americană antrenează uneori luptători străini acolo, permițând trupelor să se antreneze pe un teren accidentat și îndepărtat, departe de ochii publicului. De asemenea, ea crede că Zona 51 rămâne un loc în care forțele armate americane dezvoltă și testează următoarea generație de avioane și arme de război.

Dacă ai putea intra în Zona 51, ai avea mai multe șanse să găsești următorul super-avion în loc de extratereștri – dar asta nu a împiedicat mitul extratereștrilor să persiste.

Asociația Zonei 51 cu extratereștrii este, de fapt, destul de ușor de înțeles

După ce începi să te gândești la specificul scopului Zonei 51, legătura sa cu legenda extraterestră devine clară.

Amintește-ți, nu este doar un complex misterios de antrenament militar. Zona 51 este, de asemenea, un loc dedicat manevrelor aeriene tactice și contrainformațiilor, și se află chiar lângă un sit de testare nucleară. Ce fel de lucruri sunt confundate frecvent cu OZN-urile? Bombardiere și drone invizibile, rachete de semnalizare militare, teste de armament, exerciții de antrenament militar și chestii aeriene ciudate clasificate. Ce se găsește foarte mult în Zona 51? Toate cele de mai sus.

În plus, multe dintre eforturile de contraspionaj ale Zonei 51 se concentrează asupra examinării și inversării tehnologiei aeriene străine. Într-un infam interviu din 1989 cu postul de știri KLAS din Las Vegas, „denunțătorul” Bob Lazar a susținut o potențială legătură între Zona 51 și extratereștrii, ceea ce a făcut ca KLAS să fie primul post de televiziune mainstream care a raportat această legătură. Dar Lazar credea că tehnologia aeriană străină aparținea extratereștrilor și că Zona 51 a fost concepută în întregime pentru a captura, a face inginerie inversă și a studia avioanele extraterestre și pe extratereștrii înșiși.

Rumorile privind legătura dintre Zona 51 și extratereștrii au existat și înainte de interviul lui Lazar, încă de la publicarea în 1980 a cărții The Roswell Incident de Charles Berlitz și William Moore. Cartea examina incidentul din 1947 de la Roswell, New Mexico, când un obiect misterios, acoperit cu obrăznicie de mass-media ca fiind o „farfurie zburătoare”, dar dezmințit de armată ca fiind un balon meteorologic, a stârnit un interes public ușor, dar nu sălbatic. În 1994, guvernul a dezvăluit în cele din urmă că obiectul a fost un balon de supraveghere nucleară. Cu toate acestea, cartea din 1980 a lui Berlitz și Moore a exploatat zeitgeistul anilor ’80 al paranoiei oculte, susținând o mușamalizare complexă a OZN-urilor de către guvern și, deși nu au menționat în mod explicit Zona 51, zvonurile despre vaste și labirintice complexe militare subterane din deșert au început să prindă contur.

Conspiraționiști precum John Lear, pilot și moștenitor al averii Learjet, au țesut povești macabre și bizare despre extratereștrii reținuți și studiați în astfel de tabere subterane, unde guvernul îi hrănea cu copii răpiți și vite mutilate. În 1987, Lear a descris Groom Lake, Nevada – cunoscută și sub numele de Zona 51 – ca fiind „unul dintre cele mai secrete centre de testare ale acestei națiuni”. Lear a susținut că facilitatea a fost construită cu ajutorul extratereștrilor înșiși, pe care Lear i-a descris ca fiind specimene înalte pe care le-a numit „Greys”. Nu la mult timp după aceasta, Lear l-a întâlnit pe Lazar și l-a recomandat jurnalistului KLAS George Knapp pe Lazar ca fiind un om de știință al Zonei 51.

Se crede că Lazar și-a fabricat trecutul educațional, inventând diplome de la MIT și Cal Tech, institute pe care se pare că nu le-a frecventat niciodată. De asemenea, a pretins că a lucrat pentru laboratorul de particule din Los Alamos în anii în care, în schimb, declarațiile de faliment îl indicau ca procesator de fotografii și filme. Cu toate acestea, atunci când a apărut la KLAS, a fost calm și articulat, vorbind despre dezmembrarea și testarea farfuriilor zburătoare în Zona 51.

Și odată ce a pus ideea în mintea publicului, aceasta nu a dispărut niciodată cu adevărat. Între interviul inițial al lui Lazar și zilele noastre, teoriile conspirației despre populația extraterestră a Zonei 51 au devenit din ce în ce mai elaborate și au apărut peste tot în cultura pop în filme precum franciza Independence Day și emisiuni TV precum Dosarele X. Până în 2011, noi afirmații și conspirații despre Zona 51 încă își făceau loc în mainstream. Chiar și Jacobsen, care avea să devină mai târziu finalistă la Premiul Pulitzer pentru cartea sa din 2016, The Pentagon’s Brain, a jucat un rol; deși a fost aclamată pentru cartea sa despre Zona 51, aceasta a stârnit scepticism din partea unor critici din cauza concluziei sale.

După ce a compilat o istorie amănunțită a sitului din interviuri și înregistrări istorice, cartea lui Jacobsen se încheie repetând o afirmație ridicolă de conspirație, făcută de o sursă anonimă care a pretins că a lucrat la un proiect ultrasecret al Zonei 51. Sursa i-a spus că un medic nazist a mărit chirurgical capetele adolescenților răpiți pentru a-i face să semene cu extratereștrii, presupus la ordinul lui Iosif Stalin, care, potrivit sursei, i-ar fi forțat pe adolescenți să piloteze farfurii zburătoare deasupra Statelor Unite ca o tactică de intimidare a Războiului Rece. Dar, în loc să declanșeze o panică națională asemănătoare Războiului Lumilor, sursa lui Jacobsen spune că adolescenții extratereștri falși s-au prăbușit în cele din urmă în New Mexico, în celebrul incident Roswell. Apoi, susține el, rămășițele prăbușirii au fost aduse înapoi în Zona 51.

În timp ce nicio dovadă că naziștii ar fi creat OZN-uri false pentru Stalin – sau că ar fi cooperat la nivel federal cu extratereștrii – nu a ieșit vreodată la iveală, guvernul SUA are o lungă istorie de investigare a observațiilor de OZN-uri raportate. Aceste investigații datează din 1947 și includ studii specifice, cum ar fi Proiectul Blue Book, care a acoperit, printre altele, prima înregistrare raportată a unei presupuse răpiri extraterestre, în 1961.

Mult mai recent, Pentagonul a dezvăluit în 2017 că, între 2007 și 2012, senatorul de lungă durată al statului Nevada, Harry Reid, a păstorit un program al Departamentului Apărării care a investigat rapoartele privind farfuriile zburătoare – un program care, în mod convenabil, a umplut, de asemenea, buzunarele prietenului său și adeptul adevărului despre OZN-uri, Robert Bigelow, a cărui companie de cercetare a primit cea mai mare parte din cele 22 de milioane de dolari cât a costat derularea programului. Niciuna dintre aceste activități de investigație nu implică sau nu implică direct Zona 51, dar este ușor de înțeles cum o zonă militară gigantică și misterioasă din deșert poate alimenta speculațiile, mai ales când știi că guvernul nu investighează extratereștrii.

Pentru majoritatea oamenilor, tradiția extraterestră a Zonei 51 este doar un mic aspect al unei fascinații publice mai largi cu privire la potențiala existență a extratereștrilor și a OZN-urilor – misterioasă, dar probabil nu sinistră. Dar orice conspirație guvernamentală bună implică ceva care scapă de sub control în mod sălbatic – iar cu meme-ul din această vară al Zonei 51, exact asta s-a întâmplat.

Resurgența interesului pentru Zona 51 este oportună din mai multe motive

Interesul reînnoit pentru Zona 51 nu a apărut din senin. Ufologia – studiul OZN-urilor – s-a bucurat de un moment de glorie în ultima vreme. În 2019, rapoartele de apariții de OZN-uri au avut loc într-un ritm amețitor, unele dintre cele mai recente provenind de la membri reputați ai marinei americane. În iunie, Congresul a analizat chiar și aparițiile de OZN-uri ale piloților marinei și, deși nu a fost confirmată nicio prezență extraterestră, este clar că progresele tehnologice, aeronautice, echipamentele de supraveghere, dispozitivele militare invizibile, dronele și multe altele fac cerul mai interesant.

La 20 iunie 2019, podcastul cu aromă libertariană The Joe Rogan Experience, unul dintre cele mai populare podcasturi existente, a publicat un interviu de două ore cu Bob Lazar și cineastul Jeremy Corbell. De-a lungul interviului, Lazar repetă și înfrumusețează în mare parte povestea sa originală despre extratereștrii din Zona 51, așa cum a povestit-o pentru KLAS în 1989. El adaugă, de asemenea, detalii pentru a explica istoricul său academic și profesional aparent fabricat, susținând că entități guvernamentale nebuloase par să-i fi făcut să dispară certificatul de naștere, dosarele de angajare și transcrierile de la facultate.

Interviul lui Joe Rogan a avut loc odată cu sosirea pe Netflix a documentarului din 2018 al lui Corbell despre Lazar, Bob Lazar: Area 51 & Farfurii zburătoare. Documentarul a fost criticat pentru valorile sale de producție și pentru lipsa de scepticism față de Lazar, pentru acreditările sale academice și profesionale suspecte și pentru afirmațiile complet neverificate pe care le-a făcut. În schimb, atât în documentar, cât și în podcastul lui Rogan, Corbell susține cu entuziasm afirmațiile lui Lazar și încearcă să îl prezinte pe acesta ca pe un deschizător de drumuri care crede în tehnologia extraterestră. De exemplu, Corbell și Lazar susțin că un OZN urmărit de guvern în 2004, denumit de vânătorii de OZN-uri „OZN Tic Tac”, seamănă cu o navă pe care Lazar susține că a văzut-o în timp ce lucra în Zona 51.

În timp ce nici interviul de pe podcast și nici documentarul lui Corbell nu oferă vreo dovadă care să susțină afirmațiile lui Lazar, se pare că au găsit un public receptiv. Filmul lui Corbell a primit cronici de credulitate fără suflare în unele părți ale presei, în timp ce fanii lui Joe Rogan au părut îngroziți de interviu. „Povestea este uluitoare”, a scris un fan despre episodul din podcast „și ar putea avea implicații masive asupra tehnologiei, guvernului nostru și omenirii în general.”

Matty Roberts, un student de 21 de ani din California, a fost unul dintre fanii lui Joe Rogan care a ascultat interviul lui Lazar. Roberts a declarat pentru Vox într-un interviu că, pentru că a auzit interviul lui Rogan cu Lazar, a avut în minte Zona 51 atunci când i-a venit ideea de a crea un „eveniment” glumeț pe Facebook pentru a lua cu asalt Zona 51 pe 20 septembrie. „Originile creării meme-ului provin toate din podcastul lui Joe Rogan cu Bob Lazar”, a spus el. „Nu aș fi avut ideea dacă nu l-aș fi urmărit.”

Evenimentul Storm Area 51 s-a transformat rapid într-un festival în lumea reală numit Alienstock, programat să aibă loc în orașul deșertic Rachel, Nevada. Roberts, care a spus că a vrut ca evenimentul original de pe Facebook să fie o glumă evidentă, a declarat pentru Vox că „Alienstock a fost întotdeauna mai mult o mișcare culturală. S-a născut din curiozitatea internetului și din curiozitatea care înconjoară extratereștrii, OZN-urile, tot felul de lucruri de genul acesta, și din dorința de a se aduna și de a organiza petreceri mișto”. Dar se pare că nu a avut nicio idee că, prin tematica unei petreceri în jurul Zonei 51, el a exploatat un subiect care era în mintea multor colegi fani ai extratereștrilor.

Cum se spune, restul este istorie – sau va fi, atâta timp cât ceea ce se întâmplă în Nevada în acest weekend nu devine ținta unei mușamalizări guvernamentale. Roberts a renunțat în cele din urmă la planurile sale inițiale pentru Alienstock și acum organizează în schimb un concert gratuit în apropiere de Las Vegas; el recomandă ca persoanele interesate de „toată chestia cu OZN-urile” să participe la un alt eveniment numit Basecamp la Alien Research Center din apropiere, un magazin turistic obraznic din Hiko, Nevada. (Jeremy Corbell va fi unul dintre vorbitorii prezenți.) Dar mii de persoane sunt încă rezervate în orașele mici din întreaga zonă pentru acest weekend și este probabil că unele încercări de „asalt” vor avea loc în continuare. (Doi YouTuberi olandezi au fost deja arestați pentru încălcarea proprietății.)

Va arăta Storm Area 51 cum arată extratereștrii de aproape și personal? Puțin probabil. Va fi forțată armata să ia măsuri împotriva vizitatorilor nedoriți? Poate. Dar până când oamenii nu vor simți că știu ce se întâmplă cu adevărat în Zona 51, fascinația față de acest sit nu se va opri.