Why the War on Cocaine Still Isn’t Working

Începând din anii ’70, Pablo Escobar a mituit și a ucis pentru a ajunge să conducă cel mai puternic cartel de cocaină din lume, dominând rutele de contrabandă din America de Sud către Statele Unite. El nu a ordonat doar uciderea rivalilor. A încercat să asasineze un politician prin bombardarea unui zbor comercial pe care trebuia să îl ia, ucigând toți cei 107 pasageri de la bord. A bombardat un bloc din capitala Columbiei, omorând 63 de persoane și rănind 1.000 de oameni. A finanțat un atac paramilitar asupra Palatului de Justiție, clădirea Curții Supreme din Columbia, ucigând aproape 100 de persoane, inclusiv 12 judecători. A terorizat populația țării, răspândind corupția, împușcăturile în masă, tortura, violurile, cadavrele mutilate, șantajul și multe altele.

Nu este de mirare că Administrația americană pentru combaterea drogurilor a cheltuit atât de mult timp și energie pentru a-l prinde. Cu toate acestea, când Escobar a fost ucis în 1993, cartelurile rivale au preluat pur și simplu conducerea. Columbia rămâne un exportator masiv de cocaină, iar SUA continuă să ducă un război costisitor împotriva drogurilor în această țară.

Există vreo perspectivă ca acest război să aibă succes? În speranța de a răspunde la această întrebare, am discutat cu corespondentul străin și documentaristul Toby Muse, care s-a mutat în Columbia în 2000 pentru a acoperi războiul civil din această țară. La acea vreme, un efort uriaș susținut de SUA, numit Plan Columbia, a investit miliarde de dolari într-un efort masiv pentru a reduce producția de coca la jumătate în cinci ani. Acesta a eșuat.

Muzeul a urmărit războiul civil până la procesul de pace din 2016 cu Forțele Revoluționare Marxist-Leniniste din Columbia, sau FARC, care a renunțat la teritoriul cultivat cu cocaină. Guvernul columbian trebuia să intervină și să asigure legea și ordinea de bază, educația și asistența medicală. Dar guvernul a lăsat baltă. Noile narco-militii au ajuns primele pe vechiul teritoriu al FARC și au început să lupte pentru a controla aprovizionarea cu coca. Astăzi, în Columbia se cultivă mai multă cocaină decât oricând înainte.

Acum, Muse a publicat Kilo: Inside the Deadliest Cocaine Cartels-from the Jungles to the Streets, o carte care urmărește un kilogram de cocaină din munții și junglele Columbiei până în SUA, încă cea mai mare piață de cocaină din lume. Rapoartele sale sugerează cu tărie că abordarea continuă a Americii este un eșec.

Mai multe de acest scriitor

Aceasta este o versiune editată și condensată a conversației noastre.

Conor Friedersdorf: Cum s-a schimbat comerțul cu cocaină din Columbia de când SUA au început să îl combată?

Toby Muse: Epoca traficanților de tip vechi s-a încheiat. Pe vremea lui Pablo Escobar, Medellín era unul dintre cele mai periculoase orașe de pe Pământ. Acele zile au trecut demult. Rata omuciderilor a scăzut în parte pentru că s-a înțeles că, dacă fața ta este pe prima pagină pentru acte de violență publică și ești un nume cunoscut, a început numărătoarea inversă pentru dispariția ta. Avem un traficant de tip vechi în Columbia. El conduce Clanul Golfului. CIA colaborează cu Columbia pentru a-l prinde. Toată lumea din lumea interlopă spune că este o chestiune de timp până când va fi ucis sau capturat. Am înțeles că duce o viață mizerabilă ascunsă în junglă. Este unul dintre cei mai bogați oameni de pe continent, dar călătorește pe spinarea unui măgar până la o colibă diferită în fiecare noapte. Are atâția bani și nu are pe ce să-i cheltuiască. Cocaina chiar se bucură de o glumă uneori.

Acum avem noi traficanți numiți Invizibilii, femei și bărbați – mai ales bărbați, trebuie spus – care optează pentru un profil scăzut. Regulile cocainei obișnuiau să fie: Trăiește ca un leu pentru o zi, nu ca o oaie pentru 100 de ani. Să mori înainte de a împlini 30 sau 40 de ani. Acești Invizibili vor să încalce regulile cocainei, să fie oameni de afaceri care obțin bogățiile din comerțul cu cocaină și se retrag din el.

Friedersdorf: În cartea dumneavoastră, trasați călătoria pe care o face astăzi un singur kilogram de cocaină. De unde începe?

Muzeu: Cocaina începe ca o frunză pe un tufiș. În carte, făceam un reportaj din nord-estul Columbiei, lângă granița cu Venezuela, într-o zonă numită Catatumbo – numele înseamnă „Tărâmul fulgerelor” în vechea limbă indigenă, numită astfel pentru că acolo sunt mai multe fulgere decât oriunde altundeva, furtuni electrice puternice și zgomotoase. Drumul până la ferma de coca pe care am vizitat-o mi-a luat șase ore de la cel mai apropiat oraș. Trei ore cu un taxi, o oră cu un camion, apoi un serviciu de feribot operat privat, practic cinci butoaie cu scânduri de lemn deasupra, apoi o oră pe o motocicletă. Pe hartă, parcursesem doar 30 de kilometri. Imaginați-vă un fermier care încearcă să ducă o tonă de ananas la piață pe acest traseu. Nu, în schimb, ei cultivă coca. Dar, spre deosebire de Invizibilii care conduc spectacolul, ei nu se îmbogățesc. Un om care lucra într-un laborator de cocaină a estimat că fermierii obțineau un profit de 200 de dolari pentru fiecare recoltă de două luni și jumătate.

Acești oameni sunt atât de abandonați de guvernul central. Ei sunt de unii singuri. În mica așezare pe care am vizitat-o, fermierii s-au adunat pentru a impune o taxă pe drumul de pământ pentru a strânge bani pentru a construi o școală. Le-a luat trei ani. În cele din urmă, au construit ei înșiși acea școală, nu guvernul. Dar de unde proveneau banii? De la Coca. Din cocaină. Deci, vedeți cât de bine este încorporat. Nu există nici o lege sau ordine, cu excepția a ceea ce este impus de narco-militiiștii care sunt mereu în fundal.

Citește: Cine va controla cocaina din Columbia fără FARC?

Friedersdorf: De aceea i-ați descris pe fermierii de astăzi ca fiind mai disperați să iasă din cocaină decât ați văzut vreodată?

Muzeu: În fiecare sat, sunt mereu aceleași povești. Întrebați-i pe bătrâni: „Vă amintiți cine a fost prima persoană care a vândut coca aici?”. Întotdeauna își amintesc. O persoană se va întoarce dintr-o zonă de cocaină, va decide să cultive coca și, dintr-o dată, cumpără primul camion din zonă. Vecinii observă că le merge bine. Încet-încet, alți oameni încep să planteze coca. În cele din urmă, trebuie să începeți să importați alte culturi pentru a vă descurca. Asta le crește prețul. Și dintr-o dată toată lumea începe să fie împinsă să cultive coca.

Cultura coca alimentează nihilismul. Aveai aceste orașe demne de crescători de vite sau cultivatori de cafea. Coca preia controlul. Apoi vine decăderea socială. Dacă ați văzut serialul de televiziune Deadwood, ați înțelege aceste orașe. Au un aer de goană după aur. Există valuri uriașe de imigranți care încearcă să vândă bunuri fermierilor. În unele părți ale țării, există prostituate care au închiriat avioane pentru ziua pieței, deoarece știu că fermierii vor fi plătiți. Oamenii nu economisesc. Cheltuiesc astăzi pentru că mâine vor câștiga mai mult. Unii fermieri de 60 de ani și-ar părăsi familiile pentru a fugi cu prostituata de 19 ani. Și odată ce un oraș se dedică coca, una dintre narco-militii va veni și îl va prelua. Ceea ce urăsc cel mai mult fermierii este o rivalitate. Un grup de gherilă vine și cere niște apă. Fermierul trebuie să le-o dea. Două zile mai târziu, miliția rivală vine și spune: „Ne-ați ajutat inamicul; trebuie să plătiți.”

Friedersdorf: De ce nu au avut succes eforturile de eradicare a fermelor de coca?

Muzeu: Bogota este diferită din punct de vedere cultural de restul țării, iar guvernul central nu a fost niciodată capabil să controleze teritoriile sale îndepărtate. Există acești munți și jungle înșelătoare.

În trecut, am fost în văi masive unde tot ce poți vedea este coca. Nu mai vezi așa ceva. Fermierii se gândesc că, dacă vor crește prea mult într-un singur loc, va fi prea tentant pentru poliție. Acești fermieri cultivă doar unul sau două hectare de coca. Și dacă poliția vine și le smulge, fermierul va replanta. Un an mai târziu, este posibil ca poliția să o smulgă din nou. Dar acest lucru nu este ușor. Poliția obișnuia să supravegheze misiunile de dezumidificare aeriană. Apoi au apărut rapoarte conform cărora erbicidul folosit pentru a distruge coca ar putea cauza cancer. Acum, ei fac eradicarea manuală. Trimiteți muncitori cu avionul și smulgeți toate culturile cu mâna. Este o muncă intensivă.

Citește: Moartea lentă a mișcării pentru pace din Columbia

Friedersdorf: Ați experimentat pericolul uneia dintre aceste misiuni.

Muzeu: Eruptoarele manuale sunt lăsate în zone izolate de elicoptere și sunt păzite de poliție. Ei stabilesc o bază și smulg toată coca pe o rază de trei kilometri în câteva luni. Astfel, narco-militiile știu care câmpuri vor fi următoarele. Noaptea, trimit oameni să împrăștie câmpurile de coca cu bombe artizanale. Acestea costă un dolar. Există imagini îngrozitoare cu polițiști și muncitori care sunt uciși, mutilați sau mutilați de IED-uri. În elicoptere ți se spune să mergi pe urmele persoanei din fața ta, să nu atingi nimic strălucitor, să fii atent la pământul proaspăt și să te asiguri că stai departe de grămezile de frunze. Dar ești lăsat noaptea într-un luminiș în mijlocul pustietății. Nu știi cine se află acolo, în întuneric, gata să deschidă focul. Așa că alergi spre frunziș. Eu călcam pe grămezi de frunze, oriunde, disperat să am un fel de protecție la adăpostul junglei, dacă narco-militiiștii erau acolo.

Friedersdorf: Deci acești fermieri culeg frunzele de coca, le transformă în pastă de coca și cum le transportă din aceste zone foarte îndepărtate până la piață?

Muzeu: Vorbim despre un kilogram sau două. Îl pot pune într-un rucsac și se urcă pe o motocicletă. Deci, narco-militia va primi toate aceste kilograme individuale și le va muta la un laborator. Acum, scara este industrială. Un laborator pe care l-am văzut producea patru tone de cocaină pe lună. Apoi, traficanții decid: Asta merge pe piața internă sau în străinătate?

Friedersdorf: Oricine s-a uitat la televizor despre traficul de droguri este familiarizat cu modalitățile creative prin care narcoticele sunt trecute în contrabandă: ascunse în containere de transport maritim, puse în baloane care sunt înghițite de catâri umani, transportate în tuneluri.

Muzeu: Cocaina este aproape un organism. Există o evoluție constantă. Când cineva încearcă să o stăpânească, ea doar se adaptează, devenind mai puternică ca răspuns la fiecare atac. Este o glumă neagră printre columbieni – ei spun: „Imaginați-vă dacă toți acești gangsteri inventivi s-ar dedica să folosească această ingeniozitate pentru bine. Ați putea vindeca cancerul”. Dar nu, ei inventează în mod constant noi modalități de a transporta cocaină. Iar unul care iese în evidență sunt narco-submarinele, sau semi-submarinele de fapt. Cele pe care le-am văzut până acum au încă două sau trei țevi care urcă la suprafață pentru a aduce oxigenul și a expulza gazele de eșapament. Dar când vorbești cu cei de la marină sau cu poliția în mod neoficial, când iei o bere cu ei, ei spun că dacă submarinele propriu-zise nu sunt încă acolo, vor fi acolo în scurt timp.

Puteți merge la această bază navală din Golful Malaga și puteți vedea câteva semisubmarine capturate. La capătul de sus, am văzut aceste lucruri construite cu o lungime de 50 sau 60 de picioare. Și pot transporta opt sau nouă tone de cocaină. Pentru a construi unul, costul de pornire este între 1 și 2 milioane de dolari. Ei aduc componente din economia legală în aceste fabrici din junglă, unde sunt produse și apoi trimise în Pacific.

Echipajul poate fi de patru persoane. Am intervievat un om care a descris călătoria ca fiind de coșmar. Stai sub apă timp de opt, nouă, zece zile. Un vuiet constant al motoarelor. Ești transpirat. Există o găleată pentru excremente pe care o folosește toată lumea. Este o muncă grea. Salariul este de 20.000 de dolari și întotdeauna primesc jumătate în avans, în cazul în care mor pe drum sau sunt capturați, pentru ca familiile lor să aibă ceva.

Friedersdorf: Ați petrecut ceva timp la bordul unei nave a Gărzii de Coastă americane care patrulează în Pacific în speranța de a intercepta contrabandiștii care folosesc bărci, precum și aceste semisubmarine. Cum sunt aceste misiuni?

Muzeu: După 11 septembrie 2001, a existat o mișcare de militarizare a Gărzii de Coastă. Și o parte din misiunea sa este de a patrula într-unul dintre cele mai singuratice locuri de pe planetă, estul Oceanului Pacific – și este cel mai mare coridor de cocaină. Este atât de vast încât este aproape ca și cum patru sau cinci mașini de poliție ar patrula pe teritoriul continental al Statelor Unite. Ei fac aceste capturi de trei, patru, șase tone de cocaină, mai mult decât orice altă agenție americană. Un tip mi-a povestit o întâmplare pe vas. Are un prieten acasă, care face parte din forțele de poliție, și se entuziasmează atunci când confiscă un kilogram de cocaină. Noi râdeam pentru că în spatele nostru erau trei tone de cocaină confiscată. Ei chiar simt că își îndeplinesc rolul. Ei spun: „De fiecare dată când noi capturăm un kilogram, este un kilogram care nu ajunge pe piața internă.”

Friedersdorf: Este adevărat, sau cartelurile doar trimit mai mult?

Muzeu: Nimeni nu are cu adevărat probleme în a obține cocaină în Europa sau în Statele Unite. Și toate aceste țări anunță confiscări record. Anul trecut, în America, pe un singur vas, chiar în largul Philadelphiei, erau 20 de tone de cocaină. În Marea Britanie se confiscă mai mult ca niciodată. Germania. Costa Rica.

Cu Garda de Coastă, ei sunt foarte mândri de munca pe care o fac și ar trebui să fie. Acestea sunt misiuni de trei luni în care se află acolo. Nu vreau să spun că este fără speranță, pentru că muncesc foarte mult. Dar cred că este de datoria SUA să își regândească politica în domeniul drogurilor, deoarece până acum, totul în războiul împotriva drogurilor a fost că războiul împotriva drogurilor eșuează, așa că soluția trebuie să fie un pic mai mult război împotriva drogurilor. Clișeul este: care este definiția nebuniei? Să faci același lucru și să te aștepți la rezultate diferite. Am încercat să ucidem și să distrugem cocaina pe cale militară. Și s-au pierdut mii de vieți. Această afacere funcționează în funcție de cerere, iar până când SUA și Europa nu se vor pune pe treabă și nu vor reduce cererea, cocaina va continua să fie produsă.

Citește: Lucrul cheie care lipsește din Narcos

Friedersdorf: Este legalizarea drogurilor răspunsul?

Muzeu: Fostul președinte Juan Manuel Santos a descris războiul împotriva drogurilor ca fiind „mersul pe o bicicletă de exerciții” – pedalezi și pedalezi, transpiri și transpiri și te uiți în jos și realizezi că nu te-ai mișcat niciun centimetru. El a spus că lumea trebuie să regândească acest drog și a sugerat că ar fi deschis la discuții despre legalizare. Din păcate, restul lumii l-a ignorat, spre rușinea comunității internaționale.

Nu știu dacă aceasta este soluția, pentru că oamenii sunt îngrijorați de disponibilitatea acestor droguri care sunt foarte dăunătoare. Susținătorii legalizării trebuie să țină cont de faptul că nu au câștig de cauză. Ați văzut fețele oamenilor când spuneți: „Oh, eu cred că cocaina și heroina ar trebui legalizate”. Dar eu raportez că ceea ce facem nu funcționează.

Ni s-a dat deja exemplul Prohibiției. Nu cred că Al Capone a fost un om deosebit de remarcabil. Dar Prohibiția a făcut din el un om extrem de bogat. Când te uiți la oameni ca El Chapo, nici ei nu sunt oameni remarcabili. Ei sunt vicioși, răi, ambițioși, violenți, nemiloși și fără milă. Acestea sunt calitățile de care ai nevoie pentru a prospera în lumea interlopă. A existat o mișcare în rândul anumitor persoane pentru a le spune consumatorilor de cocaină din Europa și din Statele Unite: „Uitați-vă la daunele pe care le face obiceiul vostru”. Iar consumatorii din țările bogate sunt motivul pentru care există astăzi comerțul cu cocaină. Dar nu privesc înapoi la Prohibiție și nu spun că răufăcătorul acelei epoci a fost muncitorul sau muncitoarea care își lua o băutură ilegală la sfârșitul săptămânii. Mă uit în urmă și spun că a fost o serie de politici care au fost implementate și care au creat acel haos. Cred că trăim ceva similar.

Friedersdorf: Dacă țările bogate nu se schimbă, mai există vreo speranță pentru Columbia?

Muzeu: Este greu să găsești oameni în Columbia care să creadă cu adevărat că cocaina poate fi eradicată. I-aș întreba acest lucru pe polițiști: „Veți vedea o țară fără cocaină?”. Și au mărturisit, este greu de imaginat.

Dar aceasta este o țară uimitoare. Cei mai calzi oameni de pe planetă, priveliști care îți taie respirația. Poți să mergi în cea mai adâncă pădure tropicală, să stai cu indigenii de acolo, să înveți de la ei, să vezi mări cristaline și plaje superbe în Caraibe și tot ce se poate vedea între ele. Da, există o oarecare criminalitate stradală, dar turiștii nu vor da întâmplător peste genul de locuri despre care scriu eu. Urmați doar recomandările localnicilor. Columbienii sunt atât de protectori cu străinii; ei chiar simt că au fost stigmatizați ca și cum toți ar fi narco-teroriști. Acest lucru este departe de adevăr. O mică minoritate din țară este implicată în cocaină. Și mulți columbieni se simt ca și cum ar fi prinși în capcană din cauza politicilor din partea propriului guvern și a guvernelor străine.

Nimeni nu suferă din cauza războiului drogurilor mai mult decât Columbia. Când Nixon a declarat Războiul împotriva drogurilor, acesta era abstract, ca și Războiul împotriva sărăciei. În Columbia, acesta este real. Există bărbați și femei care mor pentru asta în fiecare zi. Am vrut să spun: Treziți-vă. Din cauza politicilor din Europa și din Statele Unite, bărbații și femeile din această țară săracă care merită să avanseze sunt blocați pentru că cocaina este mereu acolo.

.