WBURwbur

Pământul se prăbușește în vestul Texasului. Oamenii de știință de la Southern Methodist University au făcut noi cercetări care arată că două doline masive între orașele Wink și Kermit se extind.

Anii de foraj pentru petrol și gaze au ajutat la spălarea paturilor de sare de sub pământ. O deplasare a pânzei freatice a înrăutățit problema, iar în unele locuri solul se scufundă cu cinci centimetri pe an, conform citirilor prin satelit.

Acum există îngrijorarea că gropile ar putea converge într-o singură gaură uriașă. „O prăbușire ar putea fi catastrofală”, a declarat Jin-Woo Kim, cercetător la SMU.

Aceste răni din deșertul West Texas există de ani de zile. Prima gaură s-a deschis în apropierea unui puț de petrol abandonat pe 3 iunie 1980. Douăzeci și doi de ani mai târziu, la aproximativ o milă distanță, a apărut cea de-a doua. De pe cer, ele arată ca niște găuri de glonț de calibru mare

„Este destul de înfricoșător. Este doar o groapă mare și imensă”, a declarat șeriful comitatului Winkler, George Keely, care a aruncat o privire peste margine de multe ori în cariera sa. „Este ca și cum ai sta pe Lună uitându-te într-un crater. Și poți vedea unde s-a prăbușit pur și simplu. S-a desprins de-a lungul anilor din ce în ce mai mult. Când te uiți acolo jos, te uiți la apă.”

Apa este problema. Vestul Texasului, nu departe de Odessa, este țara petrolului. Foratorii au început să lucreze în apropiere de Wink la mijlocul anilor 1920. Timp de decenii, aceștia au injectat apă în sol și au destabilizat pământul, potrivit cercetătorilor. Între timp, pe măsură ce pânza freatică se micșorează, straturi groase de sare sunt dizolvate mult sub suprafață.

Este ca și cum ai scoate picioarele de sub un scaun.

„S-ar putea ca într-o bună zi să apară încă o gaură de dolină sau două sau 10”, spune Keely.

De fapt, cercetătorii de la SMU au folosit imagistica prin satelit pentru a arăta că problema se înrăutățește. Asta spune ceva, deoarece găurile sunt deja mari. Una are un diametru de 361 de metri. Cealaltă este de aproape trei ori mai mare, cu o lățime mai mare de câteva terenuri de fotbal.

Șeriful Keely spune că găurile de scurgere sunt adesea subiect de conversație în cafenelele din Wink și Kermit, unde locuiesc aproximativ 7.000 de oameni.

Cu câțiva ani în urmă, drumurile din apropierea orașului au început să se îndoaie sub greutatea camioanelor de 80.000 de kilograme care veneau dinspre câmpurile petroliere. „Drumurile se scufundă”, spune Keely. „Avem fisuri în ele acum. Crăpături. Asta este partea cea mai înfricoșătoare.”

Compania care deține terenul a montat porți și garduri în jurul găurilor, iar comitatul a blocat câteva drumuri. Dar mai sunt încă lucrări care trebuie făcute. Cricurile de pompare încă plutesc după petrol. Și indiferent ce ar face, „Lookie Lous” are un mod de a se strecura pe sub garduri. Trecătorii vor fi arestați, spune el.

„Dacă cineva ar cădea acolo, mai ales un copil, ar fi mai mult decât catastrofal.”

Reporter

Peter O’Dowd, redactor șef adjunct. El scrie pe Twitter @odowdpeter

.