Washington Irving

Washington Irving a fost unul dintre cei mai faimoși autori americani din secolul al XIX-lea. Deși este amintit în primul rând pentru povestiri scurte precum „Rip van Winkle” și „Legenda din Sleepy Hollow”, el a scris, de asemenea, o amplă biografie a lui George Washington.

Născut în New York City, Irving a fost și a fost al optulea copil din familia sa. Ambii săi părinți au emigrat din Anglia la New York cu douăzeci de ani mai devreme, iar tatăl său a devenit negustor pentru a întreține familia.1 Pe măsură ce a crescut, Irving a descoperit că lucrurile care îi ofereau cea mai mare bucurie în viață erau cititul, desenul și scrisul.2 La vârsta de nouăsprezece ani, a început să își urmeze pasiunile scriind eseuri în ziarul fratelui său, The Morning Chronicle. În 1819, a luat decizia îndrăzneață de a încerca să-și câștige existența doar prin scris. Irving simțea că nu era potrivit pentru nicio altă formă de ocupație și că era hotărât să reușească să își facă un nume prin scrierea literaturii. Cu toate acestea, dacă nu reușea, ar fi fost dispus să accepte alte forme de angajare pentru a supraviețui.3

Din fericire pentru el, pariul a dat roade după publicarea eseurilor incluse în The Sketch Book of Geoffrey Crayon de-a lungul anilor 1819 și 1820. După cum spunea un recenzent, seria de povestiri ale lui Irving a ajutat la demonstrarea simțului său unic al umorului și stilului, cel mai bine demonstrat de „Rip van Winkle. „4 Cartea de schițe i-a atras atenția lui Irving nu doar în Statele Unite, ci și în Anglia. Un englez a descris scrierile lui Irving ca fiind amabile și afectuoase, preferând personal „Eseu despre viața rurală din Anglia”.5

Până în anii 1850, Irving a decis să scrie o biografie a lui George Washington. La începutul secolului al XIX-lea, biografia era un gen literar din ce în ce mai popular, iar mult admiratul Washington era un subiect ideal. Biografii anterioare ale lui Washington fuseseră scrise de Mason Locke Weems (care a inventat mitul cireșului) și de președintele Curții Supreme de Justiție John Marshall, dar având în vedere reputația literară recentă a lui Irving, o biografie a lui George Washington scrisă de el ar fi avut mari șanse de vânzare.6

În 1853, Irving și-a început cercetările despre Washington. El a folosit două surse importante pentru a elabora biografia – Scrierile lui George Washington și o serie de scrisori ale lui George Washington achiziționate prin intermediul Departamentului de Stat.7

După doi ani de cercetări, Irving a început să scrie biografia lui Washington în casa sa din Sunnyside, New York. În prefața sa, Irving a explicat că își dorea de mult timp să scrie o biografie a lui Washington, deși sănătatea bolnavă, precum și numeroasele sale călătorii în Europa au întârziat proiectul.8 Potrivit lui Irving,a căutat să scrie într-un stil narativ care să se bazeze, de asemenea, în mod riguros pe fapte istorice.9

Irving a publicat biografia în mai multe volume între 1855 și 1859. Lucrarea a abordat subiecte precum faptele militare ale lui George Washington, președinția, viața sa personală. Stilul creativ al lui Irving a redat o relatare foarte ușor de citit a vieții lui Washington, centrată pe explorarea marelui om ca ființă umană.

Câțiva recenzenți au susținut că, explorând viața militară și personală a lui Washington într-o manieră realistă, Irving a reușit să îl transforme pe Washington dintr-o figură de semizeu într-un subiect mult mai abordabil și mai ușor de înțeles pentru cititorul obișnuit. Istoricul George Bancroft l-a lăudat pe Irving pentru că a scris atât cu calitățile unui bun istoric, cât și cu un ton narativ care făcea ca evenimentele descrise să pară firești.10 Un alt istoric, William H. Prescott, după ce a citit cel de-al patrulea volum, l-a felicitat pe Irving pentru că l-a transformat pe Washington într-o persoană cu care oamenii se puteau identifica.11 Irving reușise să se impună nu doar ca un scriitor de ficțiune de succes, ci și ca un istoric de succes.

Irving a murit în același an în care a lansat ultima tranșă a biografiei. Mulți au fost șocați și întristați de moartea sa. Steagurile au fost ținute la jumătate de catarg la aflarea veștii decesului său, iar mulți s-au oprit și au reflectat asupra realizărilor sale ca personalitate literară.12

Washington Irving este astăzi amintit în primul rând pentru povestirile sale scurte care au aruncat o privire plină de umor asupra istoriei și culturii americane. Biografia sa despre George Washington, în schimb, a demonstrat, de asemenea, abilitatea sa ascuțită de a prezenta istoria într-un mod profesionist și captivant. A devenit una dintre cele mai importante biografii ale secolului al XIX-lea și încă servește ca una dintre cele mai faimoase descrieri ale vieții lui Washington.

James Beveridge

George Mason University

Note:

1. Irving Pierre, Life and Letters of Washington Irving Vol. 1 (New York: G. P. Putnam, 1863) 19.

2. Washington Irving către John Furman, 26 iulie 1802. Life and Letters of Washington Irving Vol. 1.

3. Washington Irving către Ebenezer Irving, 3 martie 1819. Viața și scrisorile lui Washington Irving Vol. 1.

4. New-York Evening Post, 26 iunie 1819.

5. Washington Irving către Ebenezer Irving, 3 martie 1819. Life and Letters of Washington Irving Vol. 1.

6. Casper Scott, Constructing American Lives (Chapel Hill: University of North Carolina Press, 2005), 22-23

7. Washington Irving către Robert C. Winthrop, 23 mai 1853. Life and Letters of Washington Irving Vol. 1.

8. Irving Washington, George Washington: A Biography (New York: Da Capo Press, 1994) Prefață: 1.

9. Irving Washington, George Washington: A Biography (New York: Da Capo Press, 1994) 623-624.

10. George Bancroft către Washington Irving, 30 mai 1855. Life and Letters of Washington Irving Vol. 1.

11. William H. Prescott către Washington Irving, 7 august 1857. Viața și scrisorile lui Washington Irving Vol. 1.

12. „The Tribute of the Metropolis”, New York Herald, 2 decembrie 1859.

.