W. C. Handy
On decembrie 19, 2021 by admin
În septembrie 1892, Handy a călătorit la Birmingham, Alabama, pentru a da un examen de profesor. L-a trecut cu ușurință și a obținut un post de profesor la Teachers Agriculture and Mechanical College (actuala Alabama A&M University) din Normal, pe atunci o comunitate independentă lângă Huntsville. Aflând că era prost plătit, a renunțat la acest post și și-a găsit un loc de muncă la o fabrică de țevi din Bessemer, în apropiere.
În timpul liber de la locul de muncă, a organizat o mică orchestră de coarde și i-a învățat pe muzicieni cum să citească muzică. Mai târziu a organizat Cvartetul Lauzetta. Când grupul a citit despre viitoarea Expoziție Mondială din Chicago, au decis să participe. Pentru a-și plăti drumul, au făcut munci ciudate pe drum. Au ajuns în Chicago doar pentru a afla că Expoziția Mondială fusese amânată cu un an. Apoi s-au îndreptat spre St. Louis, Missouri, dar nu au găsit de lucru.
După ce cvartetul s-a destrămat, Handy a mers la Evansville, Indiana. A cântat la cornet la Târgul Mondial din Chicago în 1893. În Evansville, s-a alăturat unei formații de succes care a cântat în orașele și statele vecine. Demersurile sale muzicale au fost variate: a cântat ca prim tenor într-un spectacol de menestrel, a lucrat ca director de orchestră, director coral, cornetist și trompetist. La vârsta de 23 de ani, a devenit șeful de orchestră al trupei Mahara’s Colored Minstrels.
Într-un turneu de trei ani, au călătorit la Chicago, prin Texas și Oklahoma, până în Tennessee, Georgia și Florida, apoi în Cuba, Mexic și Canada. Handy a fost plătit cu un salariu de 6 dolari pe săptămână. La întoarcerea din Cuba, trupa a călătorit spre nord prin Alabama, unde s-a oprit pentru a cânta în Huntsville. Obosit de viața pe drumuri, el și soția sa, Elizabeth, au rămas la rude în orașul natal din apropiere, Florence.
În 1896, în timp ce cânta la un grătar în Henderson, Kentucky, Handy a întâlnit-o pe Elizabeth Price. S-au căsătorit la 19 iulie 1896. Ea a născut-o pe Lucille, primul dintre cei șase copii ai lor, la 29 iunie 1900, după ce s-au stabilit în Florence.
În acea perioadă, William Hooper Councill, președintele a ceea ce devenise Alabama Agricultural and Mechanical College for Negroes (același colegiu la care Handy refuzase să predea în 1892 din cauza salariului mic), l-a angajat pe Handy să predea muzică. A devenit membru al facultății în septembrie 1900 și a predat până în cea mai mare parte a anului 1902. A fost descurajat să descopere că colegiul punea accent pe predarea muzicii europene considerate „clasice”. El a simțit că era prost plătit și că ar putea face mai mulți bani făcând turnee cu un grup de menestrel.
În 1902 Handy a călătorit prin Mississippi, ascultând diferite stiluri de muzică populară neagră. Statul era preponderent rural, iar muzica făcea parte din cultură, în special în plantațiile de bumbac din Delta Mississippi. Muzicienii cântau de obicei la chitară sau la banjo sau, într-o măsură mult mai mică, la pian. Memoria remarcabilă a lui Handy i-a permis să își amintească și să transcrie muzica pe care o auzea în călătoriile sale.
După o dispută cu președintele AAMC Councill, Handy a demisionat din postul de profesor pentru a se întoarce la Mahara Minstrels și a face turnee în Midwest și Pacific Northwest. În 1903 a devenit directorul unei formații de negri organizată de Cavalerii de Pythias în Clarksdale, Mississippi. Handy și familia sa au locuit acolo timp de șase ani. În 1903, în timp ce aștepta un tren în Tutwiler, în Delta Mississippi, Handy a avut următoarea experiență:
Un negru slab și cu articulații largi a început să plesnească o chitară lângă mine în timp ce dormeam…În timp ce cânta, el a apăsat un cuțit pe corzile chitarei într-o manieră popularizată de chitariștii hawaiieni care foloseau bare de oțel….Cântărețul a repetat versul de trei ori, acompaniindu-se la chitară cu cea mai ciudată muzică pe care o auzisem vreodată.
În jurul anului 1905, în timp ce cânta la un dans în Cleveland, Mississippi, Handy a primit un bilet în care i se cerea „muzica noastră nativă”. El a cântat o melodie sudistă veche, dar a fost întrebat dacă o formație locală de culoare ar putea cânta câteva numere. Trei tineri cu o chitară, o mandolină și un bas uzat au intrat pe scenă. Cercetările efectuate de Elliott Hurwitt pentru Mississippi Blues Trail l-au identificat pe liderul trupei din Cleveland ca fiind Prince McCoy.
Au dat drumul la una dintre acele melodii care se repetă la nesfârșit și care par să nu aibă nici un început și cu siguranță nici un sfârșit. Zdrăngănitul atingea o monotonie deranjantă, dar continua și continua, un fel de chestii asociate cu rândurile de trestie și taberele de diguri. Thump-thump-thump-thump au fost picioarele lor pe podea. Nu era chiar enervant sau neplăcut. Poate că „bântuitor” este un cuvânt mai potrivit.
Handy a remarcat dansurile de pătrățică ale negrilor din Mississippi cu „unul dintre ei chemând figurile și cântând toate chemările sale în cheia de Sol.” Și-a amintit acest lucru atunci când s-a hotărât asupra tonalității piesei „Saint Louis Blues”. „A fost amintirea acelui bătrân care număra figurile pentru „Kentucky breakdown” – cel care își cânta veșnic tonurile în tonalitatea de Sol și gemea chemările ca un bătrân care predica la o întâlnire de renaștere. Ah, acolo era cheia mea – aș fi cântat în Sol.” Descriind „cântăreții orbi și barzii cu picioarele libere” din Clarksdale, Handy a scris: „înconjurați de mulțimi de oameni de la țară, ei își revărsau inimile în cântece…Își câștigau existența vânzându-și propriile cântece – „balete”, cum le numeau ei – și sunt gata să spun în numele lor că rareori creațiile lor erau lipsite de imaginație.
În 1909 Handy și formația sa s-au mutat în Memphis, Tennessee, unde au cântat în cluburi de pe Beale Street. „The Memphis Blues” a fost un cântec de campanie scris pentru Edward Crump, un candidat democrat la primăria Memphis în alegerile din 1909 și șef politic. Ceilalți candidați au angajat, de asemenea, muzicieni de culoare pentru campaniile lor. Handy a rescris ulterior melodia și i-a schimbat numele din „Mr. Crump” în „Memphis Blues”. Publicarea în 1912 a partiturii piesei „The Memphis Blues” a introdus stilul său de blues cu 12 măsuri; aceasta a fost creditată ca fiind sursa de inspirație pentru foxtrot de către Vernon și Irene Castle, o echipă de dans din New York. Handy a vândut drepturile asupra cântecului pentru 100 de dolari. Până în 1914, când avea 40 de ani, își stabilise stilul muzical, popularitatea sa crescuse foarte mult și era un compozitor prolific. Handy a scris despre folosirea cântecelor populare:
Negrul primitiv din sud, în timp ce cânta, era sigur că se sprijinea pe tonul al treilea și al șaptelea al scalei, zăbovind între major și minor. Fie că se afla în câmpul de bumbac din Deltă, fie că se afla pe Levee în sus pe drumul St. Louis, era întotdeauna la fel. Până atunci, însă, nu auzisem niciodată această lozincă folosită de un negru mai sofisticat sau de vreun alb. Am încercat să transmit acest efect… introducând în cântecul meu terțe și șaptea bemoluri (numite acum note albastre), deși tonalitatea predominantă era majoră… și am transpus acest artificiu și în melodie… A fost o abatere distinctă, dar, după cum s-a dovedit, a atins locul.
Structura de trei rânduri pe care am folosit-o în versurile mele a fost sugerată de un cântec pe care l-am auzit pe Phil Jones cântând în Evansville… Deși am luat strofa de trei rânduri ca model pentru versurile mele, am găsit repetiția ei prea monotonă… În consecință, am adoptat stilul de a face o afirmație, de a repeta afirmația în al doilea rând, iar apoi de a spune în al treilea rând de ce a fost făcută afirmația.
În ceea ce privește „structura armonică de bază cu trei acorduri” a blues-ului, Handy a scris că „(tonica, subdominanta, dominanta a șaptea) era cea deja folosită de negrii robuști, de pianiștii de honky-tonk, de vagabonzi și de alții din clasa defavorizată, dar neînfricați, din Missouri până în Golf, și devenise un mediu comun prin care orice astfel de individ își putea exprima sentimentele personale într-un fel de solilocviu muzical”. El a notat: „În folk blues, cântărețul umple golurile ocazionale cu cuvinte precum „Oh, lawdy” sau „Oh, baby” și altele asemenea. Acest lucru a însemnat că, atunci când se scrie o melodie care să fie cântată în maniera blues-ului, ar trebui să se prevadă goluri sau așteptări.”
Scriind despre prima dată când „Saint Louis Blues” a fost cântat, în 1914, Handy a spus,
„One-step” și alte dansuri au fost făcute pe tempoul Memphis Blues. … Când Saint Louis Blues a fost scris, tangoul era în vogă. I-am păcălit pe dansatori aranjând o introducere de tango, care se rupe brusc într-un blues mai jos. Ochii mei au măturat podeaua cu nerăbdare, apoi, deodată, am văzut cum fulgeră. Dansatorii păreau electrizați. Ceva din interiorul lor s-a trezit brusc la viață. Un instinct care își dorea atât de mult să trăiască, să își arunce brațele pentru a răspândi bucuria, i-a luat de călcâie.
Operele sale muzicale publicate au fost revoluționare datorită etniei sale. În 1912, l-a întâlnit pe Harry Pace la Solvent Savings Bank din Memphis. Pace a fost șef de promoție la Universitatea din Atlanta și student al lui W. E. B. Du Bois. La momentul întâlnirii lor, Pace dăduse deja dovadă de o înțelegere puternică a afacerilor. Și-a câștigat reputația prin salvarea unor afaceri falimentare. Handy l-a apreciat, iar Pace a devenit mai târziu managerul Pace and Handy Sheet Music.
În timp ce se afla la New York, Handy a scris:
Am avut impresia că acești muzicieni negri ar sări la șansa de a patrona unul dintre propriii lor editori. Nu au făcut-o… Muzicienii negri pur și simplu au cântat hiturile zilei… Au urmat parada. Pe de altă parte, multe formații albe și șefi de orchestră erau în alertă pentru noutăți. Prin urmare, ei erau cei mai pregătiți să introducă numerele noastre. Artiștii negri de vodevil… doreau cântece care să nu intre în conflict cu numerele albe de pe afiș. Rezultatul a fost că acești interpreți au devenit cei mai eficienți conectori ai noștri.
În 1916, compozitorul american William Grant Still, la începutul carierei sale, a lucrat în Memphis pentru formația lui W.C. Handy. În 1918, Still s-a înrolat în Marina Statelor Unite pentru a servi în Primul Război Mondial. după război, s-a dus în Harlem, unde a continuat să lucreze pentru Handy.
În 1917, Handy și afacerea sa editorială s-au mutat la New York, unde avea birouri în clădirea de birouri Gaiety Theatre din Times Square. Până la sfârșitul acelui an, cele mai de succes cântece ale sale fuseseră publicate: „Memphis Blues”, „Beale Street Blues” și „Saint Louis Blues”. În acel an, Original Dixieland Jazz Band, un ansamblu alb de jazz din New Orleans, a înregistrat primul disc de jazz, introducând stilul într-un segment larg al publicului american. Handy nu prea simpatiza cu jazz-ul, dar trupele s-au scufundat cu entuziasm în repertoriul său, făcând din multe dintre ele standarde de jazz.
Handy a încurajat interpreți precum Al Bernard, „un tânăr alb” cu un „accent sudic moale” care „putea să-mi cânte toate blues-urile”. L-a trimis pe Bernard la Thomas Edison pentru a fi înregistrat, ceea ce a dus la „o serie impresionantă de succese pentru tânărul artist, succese pe care le-am împărtășit cu mândrie”. Handy a publicat, de asemenea, „Shake Rattle and Roll” și „Saxophone Blues”, ambele scrise de Bernard. „Două tinere doamne albe din Selma, Alabama (Madelyn Sheppard și Annelu Burns) au contribuit la cântecele „Pickaninny Rose” și „O Saroo”, muzica fiind publicată de compania lui Handy. Aceste numere, plus blues-ul nostru, ne-au dat o reputație de editori de muzică pentru negri.”
Așteptându-se să facă doar „încă o sută sau cam așa ceva” din „Yellow Dog Blues” (intitulat inițial „Yellow Dog Rag”), Handy a semnat un contract cu compania Victor. Înregistrarea lui Joe Smith a acestui cântec în 1919 a devenit cea mai bine vândută înregistrare a muzicii lui Handy până în prezent.
Handy a încercat să intereseze cântărețele de culoare în muzica sa, dar nu a avut succes. În 1920 Perry Bradford a convins-o pe Mamie Smith să înregistreze două dintre cântecele sale non-blues („That Thing Called Love” și „You Can’t Keep a Good Man Down”) care au fost publicate de Handy și acompaniate de o formație albă. Când piesa „Crazy Blues” a lui Bradford a devenit un hit înregistrat de Smith, cântăreții de blues de culoare au devenit populari. Afacerile lui Handy au început să scadă din cauza concurenței.
În 1920 Pace și-a dizolvat pe cale amiabilă parteneriatul cu Handy, cu care a colaborat și ca textier. Pace a format Pace Phonograph Company și Black Swan Records, iar mulți dintre angajați au plecat cu el. Handy a continuat să opereze compania de editare ca o afacere de familie. A publicat lucrări ale altor compozitori de culoare, precum și ale sale proprii, care includeau peste 150 de compoziții sacre și aranjamente de cântece populare și aproximativ 60 de compoziții de blues. În anii 1920, a fondat Handy Record Company în New York; deși această casă de discuri nu a lansat niciun disc, Handy a organizat sesiuni de înregistrare cu ea, iar unele dintre aceste înregistrări au fost publicate în cele din urmă la Paramount Records și Black Swan Records. „Saint Louis Blues” a avut atât de mult succes încât, în 1929, el și regizorul Dudley Murphy au colaborat la un film RCA cu același nume, care urma să fie difuzat înaintea atracției principale. Handy a sugerat-o pe cântăreața de blues Bessie Smith pentru rolul principal, deoarece cântecul o făcuse populară. Filmul a fost filmat în iunie și a fost difuzat în cinematografele din Statele Unite din 1929 până în 1932.
În 1926 Handy a scris Blues: An Anthology-Complete Words and Music of 53 Great Songs. Este o încercare timpurie de a înregistra, analiza și descrie blues-ul ca parte integrantă a Sudului și a istoriei Statelor Unite. Pentru a sărbători publicarea cărții și pentru a-l onora pe Handy, Small’s Paradise din Harlem a găzduit o petrecere, „Handy Night”, marți, 5 octombrie, care a conținut cele mai bune selecții de jazz și blues oferite de Adelaide Hall, Lottie Gee, Maude White și Chic Collins.
Într-un episod radiofonic din 1938 al emisiunii Ripley’s Believe it or not! Handy a fost descris ca fiind „părintele jazz-ului, precum și al blues-ului”. Colegul său interpret de blues Jelly Roll Morton a scris o scrisoare deschisă revistei Downbeat, fumând că el ar fi inventat de fapt jazzul.
După publicarea autobiografiei sale, Handy a publicat o carte despre muzicienii afro-americani, Unsung Americans Sung (1944). A mai scris alte trei cărți: Blues: An Anthology: Complete Words and Music of 53 Great Songs, Book of Negro Spirituals și Negro Authors and Composers of the United States. A locuit pe Strivers’ Row în Harlem. A orbit după o cădere accidentală de pe peronul unui metrou în 1943. După moartea primei sale soții, s-a recăsătorit în 1954, când avea 80 de ani. Mireasa sa a fost secretara sa, Irma Louise Logan, despre care spunea frecvent că i-a devenit ochii. În 1955, a suferit un atac cerebral, după care a început să folosească un scaun cu rotile. Peste opt sute de persoane au participat la petrecerea de 84 de ani de la nașterea sa la hotelul Waldorf-Astoria.
La 28 martie 1958, Handy a murit de pneumonie bronșică la Spitalul Sydenham din New York Peste 25.000 de oameni au participat la înmormântarea sa în Biserica Baptistă Abyssinian din Harlem. Peste 150.000 de oameni s-au adunat pe străzile din apropierea bisericii pentru a-și prezenta omagiile. A fost înmormântat în cimitirul Woodlawn din Bronx.
.
Lasă un răspuns