Virginia Museum of History & Culture

Inițial, națiunile europene căutau o rută maritimă către Orientul Îndepărtat, nu o Lume Nouă. Mulți factori au încurajat explorarea europeană. Portugalia, Spania, Franța și Anglia erau nou apărute ca state-națiune cu mijloacele necesare pentru a finanța călătoriile lungi peste mări, acum posibile datorită inovațiilor în domeniul navigației. Aceștia au căutat o rută maritimă spre Orient deoarece războiul cu Imperiul Otoman a întrerupt rutele comerciale terestre profitabile cu Orientul. Sprijinul pentru explorare a venit și din partea Bisericii Catolice, care căuta să-i convertească pe păgâni.

Interesul internațional pentru Lumea Nouă

Portugalul a condus națiunile europene în explorare, navigând spre sud de-a lungul coastei africane, căutând o rută spre Orient. Ambițiile Spaniei au fost lansate de Cristofor Columb, care a descoperit insule în Marea Caraibelor. În timp ce Spania își construia imperiul din Lumea Nouă, Franța și Țările de Jos explorau și ele. Englezii, deși au fost ultimii care au început explorările, aveau să preia în cele din urmă conducerea în colonizare.

Viajele lui Cristofor Columb au lansat un val de adepți spanioli. Ponce de Leon a explorat Florida. Balboa a traversat Istmul Panama. Magellan a navigat în jurul lumii. Coronado a descoperit Marele Canion. De Soto a explorat Florida până la Mississippi. Când Cortez și Pizarro au furat bogățiile aztecilor din Mexic și ale incașilor din Peru, Spania a devenit cea mai bogată și mai puternică națiune.

De ce au venit englezii?

Anglezii nu au venit în Virginia pentru libertate politică sau religioasă. Ei doreau un imperiu în America, unde Spania obținea deja mari bogății. Ei căutau aur și pietre prețioase, un pasaj spre bogățiile din China și Indii și pentru a prăda galioanele spaniole pline de comori. Sperau să convertească popoarele indigene la protestantism și să sfideze ambițiile Spaniei și Franței catolice.

Europenii au sperat că emisfera vestică se va dovedi un nou Eden al păcii și abundenței. Jamestown a fost înființat de Virginia Company of London, o societate pe acțiuni înființată în 1606 printr-o cartă regală emisă de James I. Regele a făcut promisiuni în acea cartă pe care virginienii și le vor aminti în 1775: toți cei din Virginia „și fiecare dintre copiii lor vor avea și se vor bucura de toate libertățile, francizele și imunitățile ca și cum ar fi locuit și s-ar fi născut în acest regat al Angliei noastre.”

Cum și-a primit Virginia numele

Elizabeth I (1533-1603), regina Angliei, nu s-a căsătorit niciodată. Englezii au numit visul lor de a avea un imperiu în Lumea Nouă după ea, regina lor virgină. Sora mai mare a Elisabetei, Maria I, a pierdut ultima posesiune a Angliei pe continent, Calais, în Franța. În timpul domniei Elisabetei, englezii și-au îndreptat privirile spre Lumea Nouă. Primele încercări englezești de a coloniza America de Nord au fost făcute sub patronajul ei.

.