Vicuña

Vicuña, (Lama, sau Vicugna, vicugna), membru sud-american al familiei cămilelor, Camelidae (ordinul Artiodactyla), care este strâns înrudit cu alpaca, guanaco și lama (cunoscute sub denumirea colectivă de lamoide). În funcție de autoritate, lama, alpaca și guanaco pot fi clasificate ca specii distincte de lama (Lama glama). Cu toate acestea, din cauza diferențelor la nivelul dinților incisivi, unele autorități plasează vicuña într-un gen separat, Vicugna. Majoritatea vicuanelor locuiesc în Peru, iar un număr mai mic se găsește în Bolivia, Chile și Argentina.

Vicuña este acoperită de o blană remarcabil de lungă, fină, moale și lucioasă, care variază în culoare de la scorțișoară deschisă până la un alb palid, cu o lungă blană albă care atârnă de flancurile inferioare și de baza gâtului. Producția anuală de lână tunsă de la vicuñas domestice variază între 85 și 550 g (3 și 20 de uncii) pe animal. Fibra de vigonie este puternică și rezistentă, dar este foarte sensibilă la substanțe chimice și este folosită în general în culoarea sa naturală. Fibra costisitoare este transformată în paltoane, halate și șaluri foarte scumpe.

Plana densă și mătăsoasă a vigoniei, rezervată odinioară nobilimii incașe, oferă o izolație excelentă împotriva fluctuațiilor de temperatură pe care animalul le întâlnește în habitatul său natural: pajiștile semiaride din Anzii centrali, la altitudini de 3.600-4.800 m (12.000-16.000 picioare).

Un animal rapid și grațios, vicuña este cel mai mic dintre camelide, cu o înălțime a umerilor de aproximativ 90 cm (36 inch) și o greutate de aproximativ 50 kg (110 pounds). Când se află în pericol, ele emit un fluier înalt și clar. Vederea și auzul sunt mai dezvoltate decât simțul lor olfactiv.

Ca și guanacos, vicuanele sunt sălbatice, cu temperamente care exclud domesticirea. Animalele pasc pe ierburi joase și rumegă în timp ce se odihnesc. Se deplasează în grupuri mici de femele, conduse de obicei de un mascul care acționează ca observator și își apără teritoriul împotriva intrușilor. Vicuanele folosesc grămezi comune de bălegar pentru a-și marca limitele teritoriale. Scuipă frecvent și zgomotos, ca toate lamoidele. Un singur pui, născut în februarie, la aproximativ 11 luni după ce părinții s-au împerecheat, rămâne aproape de mamă timp de cel puțin 10 luni. Speranța de viață este de aproximativ 15 până la 20 de ani.

Vicuțele au fost vânate timp de secole, ceea ce a dus la o scădere a numărului de exemplare. Incașii au adunat animalele, le-au tuns lâna și apoi le-au eliberat; de asemenea, au ucis unele pentru carne. În perioada colonială spaniolă, un număr mai mare de animale au fost vânate și ucise și, deși în secolul al XIX-lea a fost introdusă o legislație de protecție, braconajul a continuat să reducă numărul total al acestora, care a scăzut de la un milion pe vremea incașilor la doar aproximativ 10.000 la sfârșitul anilor 1960. Eforturile ulterioare de conservare au reușit să crească populația la peste 80.000 de exemplare până la sfârșitul secolului XX. Vicuña este catalogată ca fiind vulnerabilă în Cartea Roșie și este acum protejată eficient în țările din America de Sud.

.