Viața după moartea cerebrală: Este corpul încă „viu”?

O fetiță de 13 ani din California continuă să fie conectată la un ventilator după ce a fost declarată în moarte cerebrală de către medici. Deși o persoană aflată în moarte cerebrală nu este în viață din punct de vedere legal, cât de mult din corp va continua să funcționeze cu ajutorul tehnologiei și pentru cât timp?

Jahi McMath din Oakland, California, a fost declarată în moarte cerebrală luna trecută, după ce a suferit o complicație extrem de rară în urma unei operații la amigdale. Membrii familiei lui Jahi au luptat pentru ca fiica lor să rămână conectată la un ventilator, dar un judecător a ordonat ca aparatul să fie oprit săptămâna viitoare.

O persoană este considerată în moarte cerebrală atunci când nu mai are nicio activitate neurologică în creier sau în trunchiul cerebral – ceea ce înseamnă că nu mai sunt trimise impulsuri electrice între celulele creierului. Medicii efectuează o serie de teste pentru a determina dacă o persoană se află în moarte cerebrală, unul dintre acestea verificând dacă individul poate să își inițieze propria respirație, un reflex foarte primitiv efectuat de trunchiul cerebral, a declarat Dr. Diana Greene-Chandos, profesor asistent de chirurgie neurologică și neurologie la Ohio State University Wexner Medical Center. „Este ultimul lucru care dispare”, a spus Greene-Chandos.

În Statele Unite și în multe alte țări, o persoană este moartă din punct de vedere legal dacă își pierde definitiv orice activitate cerebrală (moarte cerebrală) sau toate funcțiile respiratorii și circulatorii. În cazul lui Jahi, trei medici au ajuns la concluzia că aceasta se află în moarte cerebrală.

Cu toate acestea, sistemul electric intrinsec al inimii poate menține organul bătând pentru o perioadă scurtă de timp după ce o persoană ajunge în moarte cerebrală – de fapt, inima poate bate chiar și în afara corpului, a spus Greene-Chandos. Dar fără un ventilator care să mențină sângele și oxigenul în mișcare, această bătaie s-ar opri foarte repede, de obicei în mai puțin de o oră, a spus Greene-Chandos.

Cu doar un ventilator, unele procese biologice – inclusiv funcțiile renale și gastrice – pot continua timp de aproximativ o săptămână, a spus Greene-Chandos.

Kenneth Goodman, director al Programului de Bioetică de la Universitatea din Miami, a subliniat că astfel de funcții nu înseamnă că persoana este în viață. „Dacă ești în moarte cerebrală, ești mort, dar , putem face ca organismul să facă unele dintre lucrurile pe care le făcea când erai în viață”, a spus Goodman.

Fără creier, organismul nu secretă hormoni importanți, necesari pentru a menține procesele biologice – inclusiv funcțiile gastrice, renale și imunitare – în funcțiune pentru perioade mai lungi de aproximativ o săptămână. De exemplu, hormonul tiroidian este important pentru reglarea metabolismului corpului, iar vasopresina este necesară pentru ca rinichii să rețină apa.

Presiunea arterială normală, care este, de asemenea, critică pentru funcțiile corporale, adesea nu poate fi menținută fără medicamente pentru tensiunea arterială la o persoană aflată în moarte cerebrală, a spus Greene-Chandos.

O persoană aflată în moarte cerebrală nu poate, de asemenea, să-și mențină propria temperatură corporală, astfel încât corpul este menținut cald cu pături, o temperatură ridicată a camerei și, uneori, fluide IV calde, a spus Greene-Chandos.

Corpul unei persoane aflate în moarte cerebrală nu este, de obicei, susținut pentru foarte mult timp, a spus Greene-Chandos. Medicii oferă uneori sprijin (sub formă de ventilator, hormoni, lichide etc.) timp de câteva zile dacă organele vor fi folosite pentru donare sau dacă familia are nevoie de mai mult timp pentru a-și lua rămas bun, a spus Greene-Chandos.

Dacă toate criteriile pentru moartea cerebrală sunt îndeplinite, „atunci este destul de clar că nu a mai rămas nimic și susținem corpul”, a spus Greene-Chandos.

Greene-Chandos a spus că cazul lui Jahi este tragic și, ca mamă, are inima frântă pentru familie.

Există foarte puține cercetări cu privire la cât timp poate fi menținut corpul unei persoane în moarte cerebrală. Discuția despre moartea cerebrală datează din anii 1950, în Franța, cu șase pacienți care au fost menținuți „în viață” între două și 26 de zile fără flux sanguin către creier. Acest lucru a generat ideea că „poate că există un al doilea mod de a muri, pentru că acești pacienți vor muri în cele din urmă”, a declarat Greene-Chandos. (Anterior, o persoană era considerată moartă doar atunci când bătăile inimii și respirația se opreau.)

Astăzi, cu ajutorul ventilatoarelor, a creșterii presiunii sângelui și a hormonilor, corpul unei persoane aflate în moarte cerebrală ar putea, în teorie, să fie menținut în funcțiune pentru o perioadă lungă de timp, poate pe termen nelimitat, a spus Greene-Chandos. Dar cu timpul, a adăugat Greene-Chandos, corpul unei persoane aflate în moarte cerebrală devine din ce în ce mai dificil de întreținut, iar țesuturile prezintă un risc ridicat de infecție.

Familia lui Terri Schiavo, care a luptat pentru a-și menține fiica cu leziuni cerebrale conectată la aparate de menținere a vieții timp de 15 ani, a declarat că încearcă să ajute la mutarea lui Jahi într-o altă instituție pentru un suport pe termen lung. Spre deosebire de Jahi, Terri Schiavo nu era în moarte cerebrală, ci într-o stare vegetativă în care avea o anumită activitate cerebrală.

Nota editorului: Articolul a fost actualizat pentru a elimina afirmația incorectă conform căreia părul și unghiile cresc după moarte.

Follow Rachael Rettner @RachaelRettner. Urmăriți LiveScience @livescience, Facebook & Google+. Articolul original pe LiveScience.

.