Viața de zi cu zi și obiceiurile sociale

Viața de zi cu zi a oamenilor variază enorm în Papua Noua Guinee, marea majoritate a populației trăind în satele sau cătunele din peisajul rural divers. Viața de zi cu zi se axează de obicei pe familia extinsă, ale cărei responsabilități principale sunt producerea de alimente pentru subzistență și creșterea copiilor. Majoritatea oamenilor au dreptul de a folosi porțiuni de pământ pentru cultivarea de alimente și unele culturi comerciale, precum și dreptul de a pescui, vâna și aduna lemn din pădurile locale. Multe dintre aceste activități sunt însoțite de ritualuri pentru a asigura succesul și prosperitatea. Alte ritualuri majore, cum ar fi ceremoniile de menarche pentru fete și de inițiere pentru băieți, sunt în declin. Sistemul social din Highlands presupunea anterior separarea strictă a bărbaților și femeilor, bărbații dormind în casele bărbaților, oarecum asemănătoare cu barăcile militare, iar femeile dormind în case separate, în grădini, alături de copiii mici. Odată cu incursiunea unor influențe culturale mai noi, acest sistem a fost modificat în mare parte din regiune. Bărbații bogați și proeminenți care au mai multe soții păstrează gospodării separate pentru fiecare dintre ele.

Clanul formează unitatea majoră de organizare socială. Aproape toate societățile melaneziene sunt patrilineare, trasând descendența pe linie masculină, și chiar și societățile matrilineare, în care descendența este trasată pe linie feminină, rămân patriarhale – adică dominate de bărbați. În unele zone, descendența și drepturile funciare pot fi revendicate prin oricare dintre părinți, astfel încât oamenii pot aparține ambelor clanuri ale părinților lor. Căsătoria în cadrul unui clan ar fi percepută ca incest, astfel încât căsătoria este posibilă doar între clanuri și, uneori, dincolo de granițele unui trib. Triburile mari nu reprezintă norma, dar acolo unde există, acestea au un anumit grad de unitate politică și pot fi privite ca federații de clanuri. Ele pot împărtăși mituri de origine și, în astfel de cazuri, clanurile pot fi văzute ca fiind ca niște „frați”, fii ai unui tată fondator. Aceste structuri sociale formează liniile de conflict exprimate în războiul interclanic care persistă în provinciile Highland, iar în aceste zone ele formează adesea liniile de competiție politică în alegerile contemporane.

Când oamenii migrează din satele rurale în zonele urbane sau în zonele de reinstalare rurală, ei își duc cu ei limbile și obiceiurile și își recreează structurile sociale existente. Legăturile sociale și obligațiile sistemului wantok pot oferi sprijin pentru cei care se luptă în noile locații, dar creează, de asemenea, solicitări grele pentru persoanele mai înstărite care se simt obligate să își susțină rudele. Cerințele wantokilor sunt adesea considerate a fi o cauză principală a corupției. Din ce în ce mai mult, există a doua sau a treia generație de orășeni care au „căsătorii mixte” dincolo de granițele lingvistice, care, deși sunt afiliați cu ambele rude ale părinților lor, manifestă adesea un sentiment mai mare de națiune decât colegii lor de vârstă care au un trecut mai puțin multicultural. Tensiunile între generații reflectă stresul provocat de schimbările sociale rapide în context rural și urban.

Atât în sate cât și în orașe, sărbătorile cu muzică și dans marchează adesea evenimente importante din ciclul vieții, cum ar fi nașterea, moartea, inițierea, menarhia, tranzacțiile economice (chiar și deschiderea unei șosele), încheierea păcii și sărbătorile religioase. Expresiile tradiționale sunt acum uneori amestecate sau chiar înlocuite cu muzică de fanfară cu coarde, imnuri creștine sau ambele, reflectând în principal influențele modificate din Occident și din alte zone ale insulelor din Pacific.

.