Unghii de 30 de picioare: The Curious Science of World’s Longest Nails

Un bărbat din India a obținut săptămâna aceasta un record mondial Guinness pentru că nu a făcut, ei bine, nimic. El nu a mâncat o grămadă de hot-dog sau nu a sărit de pe o clădire. Tot ce a făcut a fost să renunțe la igiena de bază, lăsându-și unghiile să crească pentru o perioadă uimitor de lungă.

Shridar Chillal nu și-a mai tăiat ghearele de 62 de ani. Ultima dată când a pus foarfeca pe unghii a fost în 1952 (pentru a pune acest lucru în perspectivă, Harry Truman era președinte al Statelor Unite la acea vreme, iar benzina costa 20 de cenți pe galon). Ca urmare a refuzului lui Chillal de a se tunde, fiecare dintre degetele de la mâna sa stângă se termină într-o masă vârtoasă de cheratină care, cumulat, măsoară aproximativ 30 de picioare (9 metri) lungime.

Unghiile extreme ale lui Chillal ridică întrebări – multe întrebări. Cum își taie el mâncarea sau cum răspunde la iPhone, de exemplu? Mai mult, cum este posibil acest lucru? Iată răspunsurile la trei dintre cele mai presante întrebări legate de unghii.

1. De ce le au oamenii?

Sigur, unghiile arată frumos, toate tăiate și lustruite, și fac deschiderea unei cutii de suc mult mai ușoară, dar acestea nu sunt motivele pentru care oamenii au unghii. Atunci care este motivul?

Se datorează faptului că oamenii sunt primate, a declarat John Hawks, un antropolog biolog la Universitatea din Wisconsin-Madison. Spre deosebire de majoritatea mamiferelor, care au gheare pentru săpat și cățărat, oamenii și alte primate au vârfurile degetelor care sunt perfecte pentru a apuca unelte și alte obiecte, a declarat Hawks pentru Live Science în 2013.

Dar unghia este încă un mister, a spus Hawks, adăugând că oamenii de știință nu sunt siguri dacă aceste caracteristici sunt doar o rămășiță evolutivă a ghearelor pierdute ale primatelor sau o adaptare utilă care a ajutat cumva primatele timpurii să își folosească degetele mai eficient.

Un studiu realizat de cercetătorii de la Universitatea din Florida sugerează că cea din urmă explicație are cel mai mult sens. Primatele au avut unghii de cel puțin 55,8 milioane de ani, potrivit studiului, care a descris cea mai veche unghie cunoscută din lume, găsită la micuța primată Teilhardina brandti, asemănătoare lemurienilor, Animalul își folosea probabil unghiile lungi pentru a apuca ramuri mici în timp ce se deplasa în habitatul său forestier, au declarat cercetătorii studiului pentru Live Science în 2011.

2. Cum cresc acestea?

Ca pasta de dinți care se scurge dintr-un tub – așa cresc unghiile.

Celulele nou formate la baza unghiei împing celulele mai vechi spre vârful degetului, potrivit unui raport Medscape. Pe măsură ce aceste celule noi se întâlnesc cu placa unghială existentă, sau partea unghiei pe care o puteți vedea, ele se aplatizează și se întind.

Baza unghiei este situată sub piele, chiar deasupra primei articulații a degetului. Din punct de vedere tehnic, această parte a degetului se numește „pliul proximal al unghiei”. Cea mai mare parte a creșterii (aproximativ 90 la sută) are loc sub această secțiune a degetului, așa că nu puteți vedea cum se întâmplă.

În mod specific, creșterea unghiei începe la planșeul ventral, care este partea unghiei care leagă matricea germinală (acolo unde se formează toate celulele noi) de ligamentele din degete. Noile celule vii noi se împing înainte de-a lungul acestei matrice germinale, care se termină la lunulă, sau forma de semilună din partea de jos a unghiei care are de obicei o nuanță albicioasă. Odată ce celulele ajung la marginea lunulei, își pierd nucleele și se întăresc în proteina cheratină, pe care s-ar putea să o cunoașteți sub numele de unghie.

L patul unghial, care este situat chiar sub unghia vizibilă, contribuie, de asemenea, cu celule care dau unghiei mai multă grosime și rezistență. Și o altă parte ascunsă a unghiei, numită acoperișul dorsal, care se află în spatele cuticulei, furnizează celulele care dau unghiilor o strălucire strălucitoare.

3. Cât de lungi pot deveni?

Dacă reușita recordului lui Chillal este un indiciu, unghiile pot ajunge să fie destul de lungi. Cea mai lungă dintre unghiile lui Chillal este unghia de la degetul mare, care măsoară 2 m și se termină într-o spirală bine înfășurată.

S-ar putea să vă întrebați cum afectează unghiile atât de lungi viața de zi cu zi a lui Chillal. Într-un videoclip postat pe site-ul Guinness World Records, Chillal explică faptul că ghearele sale cu aspect nebunesc tind să îi facă viața mai dificilă. Noaptea, el se trezește la fiecare jumătate de oră sau cam așa ceva pentru a-și muta cu grijă mâna stângă în cealaltă parte a patului. Și spune că a avut probleme în găsirea unui loc de muncă (oamenii credeau că este „murdar”), în deplasarea prin oraș și în găsirea unei soții care să nu se teamă de el.

Desigur, majoritatea oamenilor au tendința de a-și păstra unghiile mai scurte decât cele ale lui Chillal, și chiar și cei care se străduiesc pentru lungime ar putea descoperi că unghiile lor cresc mai încet decât cele ale altora. Nici măcar toate unghiile de la o mână nu cresc în același ritm. Puteți vedea dovada acestui lucru uitându-vă la variația în lungimea unghiilor lui Chillal. Această variație a fost demonstrată și în studiile efectuate de regretatul Dr. William Bean, un medic internist și istoric medical care a studiat cu atenție creșterea unghiilor de la mâna sa stângă timp de 35 de ani. Cercetările sale au fost publicate într-o serie de lucrări, dintre care cea mai recentă a apărut în 1980 în revista JAMA Internal Medicine.

Bean a constatat că unghia de la degetul mijlociu era cea care creștea cel mai repede, în timp ce unghiile de la degetul mare și degetul mic creșteau cel mai lent. Rata de creștere pentru fiecare unghie a fost atât de consistentă încât, în loc să măsoare creșterea tuturor unghiilor sale, medicul a măsurat în cele din urmă doar creșterea unghiei de la degetul mare și a folosit-o pentru a calcula rata de creștere a fiecărui alt deget.

Și pe măsură ce Bean îmbătrânea, a constatat că unghiile sale creșteau mai încet. Când a început studiul, la vârsta de 32 de ani, unghia degetului mare de la mâna stângă creștea aproximativ 0,005 inci (0,123 milimetri) pe zi. Până la vârsta de 67 de ani, aceeași unghie creștea doar 0,0037 inci (0,095 mm) pe zi.

Follow Elizabeth Palermo @techEpalermo. Urmăriți Live Science @livescience, Facebook & Google+. Articolul original pe Live Science.