Un pui de lup mumificat, vechi de 57.000 de ani, descoperit în permafrostul canadian

De Ibrahim Sawal

Un pui de lup despre care se crede că ar fi trăit aproximativ 57,000 de ani în urmă și găsit perfect conservat în permafrostul canadian a oferit cercetătorilor o mulțime de informații despre viața sa și despre ecologia speciei.

Copilul mumificat a fost găsit în permafrostul care se dezgheață în Yukon, Canada, de către un miner de aur în 2016, apoi a fost predat lui Julie Meachen de la Universitatea Des Moines, Iowa, și echipei sale pentru analiză. Temperaturile de îngheț pot conserva organele și țesuturile unui animal mort, mumificându-l.

„Nu am mai văzut niciodată o mumie atât de bine conservată”, spune Meachen. „Am fost în culmea fericirii și atât de entuziasmată când mi s-a cerut să lucrez la ea.”

Pielița, organele și oasele mumiei sunt toate bine conservate. Cercetătorii au descoperit că puiul era de sex feminin și cântărea puțin sub 700 de grame. Ei estimează că avea șapte săptămâni când a murit, aceeași vârstă la care majoritatea lupilor moderni devin independenți de mamele lor. Puiul a fost numit Zhùr, ceea ce înseamnă „lup” în Hän, o limbă locală a primei națiuni.

Cercetătorii au folosit analiza ADN-ului și datarea cu carbon pentru a stabili că puiul a trăit în urmă cu aproximativ 57.000 de ani, în timpul ultimei perioade glaciare, o perioadă în care păturile de gheață polare și montane erau extinse pe Pământ. Meachen spune că lupii din această perioadă mâncau în mod obișnuit boi muscați și caribu, dar când cercetătorii au analizat dieta lui Zhùr, au descoperit că aceasta era formată în principal din pește, în special somon. Acest lucru sugerează că puiul și mama sa vânau în râuri în timpul scurtei sale vieți, un comportament încă întâlnit la lupii moderni din acea zonă în lunile de vară.

Echipa a descoperit că genomul lui Zhùr are legături cu o specie străveche despre care se crede că este strămoșul comun al tuturor lupilor cenușii moderni (Canis lupus). „Lupii din partea de lume a lui Zhùr par să fi înlocuit majoritatea populațiilor locale de lupi din Eurasia și America”, spune Liisa Loog de la Universitatea din Cambridge.

Cum a murit Zhùr la o vârstă atât de tânără este, de asemenea, un mister. „Nu există nicio dovadă că a murit de foame și nu există nicio deteriorare fizică a corpului ei”, spune Meachen. În schimb, ea propune că puiul a fost înmormântat în bârlogul ei atunci când intrarea s-a prăbușit în timp ce mama și frații ei au scăpat.

Deși descoperirile de mumii ca aceasta sunt resurse extraordinare pentru studierea trecutului, Meachen spune că astfel de descoperiri sunt posibile doar pentru că permafrostul se topește pe măsură ce lumea se încălzește din cauza schimbărilor climatice. „Este o sabie cu două tăișuri”, spune ea. „Ești entuziasmat și îngrozit în același timp.”

.