Un blogger catolic spune că creștinii nu ar trebui să facă yoga. Are el dreptate?

Un scriitor de la Daily Wire a provocat joi o furtună pe Twitter după ce a comparat yoga cu ritualuri oculte, cum ar fi plăcile Ouija. Matt Walsh, care scrie din perspectiva dreptei religioase, a atras atenția pe scară largă după ce și-a împărtășit consternarea că creștinii se complac în „cultul hindus” precum yoga.

Walsh și-a apărat ulterior tweet-ul într-un articol din Daily Wire intitulat „Yoga este un ritual păgân. Poate că creștinii ar trebui să-și găsească o altă rutină de antrenament”.

În timp ce criticii, inclusiv actorul Kumail Nanjiani și fotomodelul Chrissy Teigen, au luat în derâdere senzaționalismul lui Walsh, este demn de remarcat faptul că acesta nu greșește neapărat. Yoga derivă din practicile spirituale indiene antice și un element explicit religios al hinduismului (deși practicile yoghine sunt, de asemenea, comune budismului și jainismului). Practica modernă a fost transformată în marfă, comercializată și secularizată și a fost la fel de controversată în rândul cercetătorilor hinduși ai religiei ca și în rândul membrilor dreptei creștine.

Săptămâna trecută, Shreena Gandhi, profesor de studii religioase la Michigan State University, a publicat o lucrare academică în care critică modul în care industria modernă de yoga occidentală este o formă de „apropriere culturală … intim legată de unele dintre forțele mai mari ale supremației albe”. Prin separarea yoga de rădăcinile sale spirituale, susține ea, „industria occidentală a bunăstării” a profitat prin denaturarea aspectelor spirituale și, da, religioase ale yoga.

Tweetul lui Walsh, oricât de crud ar fi fost, a atins o dezbatere mai amplă despre istoria yoga ca practică spirituală, despre relativa sa secularizare și despre ce înseamnă pentru o activitate să aibă o conotație religioasă. Atunci când activitățile au fost „secularizate”, cărei comunități aparțin (sau nu)?

Yoga modernă este foarte diferită de yoga antică

Yoga, așa cum este practicată astăzi în Occident, diferă cu siguranță de practicile yoghine din India antică.

Grupuri de intelectuali din secolul al XIX-lea, atât în Europa, cât și în America, cum ar fi romanticii germani și transcendentaliștii americani (care aveau tendința de a fetișiza „exotismul” și „misticismul” oriental, în contrast cu „civilizația” europeană decrepită), au dezvoltat un interes pentru tot ceea ce este indian. Acesta a fost un interes complicat de statutul Indiei de avanpost colonial britanic. Figuri precum Swami Vivekananda, un călugăr și mistic hindus care a ținut frecvent conferințe în America și Anglia, au adus practica yoga în atenția intelectualității occidentale.

La începutul secolului al XX-lea, „moda” intelectuală a yoga s-a transformat într-o nebunie a fitness-ului de la Hollywood prin eforturile bogatei Eugenie Peterson, născută în Rusia (care mai târziu și-a schimbat numele în Indra Devi). Ea a citit o carte ocultă despre yoga – Paisprezece lecții de filosofie yoghină și ocultism oriental – de William Walker Atkinson, un autor american alb care scria sub pseudonimul Yogi Ramacharaka. A fost inspirată să studieze yoga în India și s-a folosit de relațiile sale politice pentru a avea acces la misticul Tirumalai Krishnamacharya.

Peterson a călătorit în SUA în anii 1940 și a deschis un studio de yoga în Hollywood, unde a predat unor personalități precum actrițele Greta Garbo și Gloria Swanson. În timp ce yoga pe care o învățase în India era înțeleasă în mare parte, dar nu exclusiv, ca o practică spirituală și religioasă, forma de yoga a lui Devi era mai generală, promițând adepților o „metodă unică pentru o dezvoltare armonioasă și integrală a laturilor fizice, mentale și spirituale ale fiecăruia, permițând angajarea unei vieți sănătoase și fericite”.”

Forma modernă de yoga anunțată de Devi semăna adesea foarte puțin cu strămoșii săi antici – nici „salutul soarelui” și nici „pozițiile de războinic”, două dintre cele mai de bază mișcări din yoga, nu apar în niciun text antic, potrivit jurnalistei Michelle Goldberg, autoarea cărții The Goddess Pose: Viața îndrăzneață a lui Indra Devi, femeia care a contribuit la aducerea yoga în Occident. Yoga a cunoscut o a doua resurgență în anii 1960 și 1970, ca parte a unei tendințe mai largi de interes pentru gândirea „New Age” și „exotică”.

Dar popularitatea crescută a yoga a adus cu ea și controverse. Pentru unii cercetători și gânditori hinduși, adoptarea yoga în Occident ca o modă populară de fitness este o formă de apropriere culturală. În 2008, Hindu American Foundation a lansat o campanie „Take back yoga” după ce popularul Yoga Journal a refuzat să se refere la anumite posturi ca fiind explicit hinduse, alegând termenul mai generic „indian antic”, deoarece menționarea hinduismului avea „prea mult bagaj”.

În schimb, în rândul unor creștini conservatori, yoga este văzută ca un exercițiu cu conotații spirituale care există în conflict cu creștinismul. În 2013, de exemplu, un grup de părinți din California a dat în judecată districtul lor școlar pentru predarea yoga în mai multe școli primare, pe motiv că predarea religiei în școli este neconstituțională. (Au pierdut.)

Dezbaterile cu privire la faptul dacă yoga este sau nu este „cu adevărat” o activitate religioasă, totuși, ridică întrebări cu privire la ce anume este o religie. Conținutul spiritual al yoga, este adevărat, a fost în mare parte denaturat sau redus la o liturghie de autoîngrijire adesea performativă. După cum scrie cercetătoarea Farah Godrej, „Yoga posturală occidentală contemporană proiectează o autenticitate și o moștenire străveche neîntreruptă asupra tradiției yoghine, în timp ce deplânge comodificarea, secularizarea și denudarea acestei tradiții de către Occident. O astfel de lamentație contrazice faptul că yoga posturală modernă este o creatură a fabricării și reinventării.”

Dar asta o face să nu fie „o religie”? După cum a remarcat o lucrare a Harvard Divinity School în 2015, pentru mulți oameni, ritualurile de fitness precum Crossfit capătă un aspect religios în viața participanților, îmbinând ritualul, comunitatea și regularitatea. La urma urmei, practicanții obișnuiți de yoga, ca și entuziaștii Crossfit pe care îi citează lucrarea de la Harvard, își creează adesea identitățile, sentimentul de spiritualitate și ideile lor despre ceea ce înseamnă „wellness” în jurul a ceea ce se întâmplă în studio.

Yoga, ca și industria de wellness în sens mai larg, a devenit o formă de „religie” seculară, chiar dacă această religiozitate este inseparabilă de structurile economice capitaliste care o fac atât de profitabilă. După cum spun autorii cărții The Wellness Syndrome, Carl Cederstrom și André Spicer, „Wellness a devenit o ideologie.”

Este corect să ne întrebăm dacă Walsh (sau Gandhi) are „dreptate” să spună că yoga este de natură „religioasă” din cauza istoriei sale, dar este, de asemenea, corect să ne punem o a doua întrebare: Funcționează yoga ca o practică religioasă în SUA în prezent?

Corecție: titlul a fost actualizat pentru a reflecta apartenența religioasă a lui Walsh

.