Trebuie ca menstruația ta să fie atât de rea?

Rosii au fost un cadou de la o pacientă recunoscătoare pentru Dr. Béla Schick în vara anului 1919. Când au sosit florile, medicul i-a cerut menajerei sale să le pună în apă. Aceasta a ezitat, dar i-a luat la insistențele lui. A doua zi, florile se ofiliseră. Servitoarea a recunoscut că nu ar fi trebuit să le mânuiască pentru că era la menstruație, iar în acele zile ale lunii, atingerea ei putea fi letală.

Intrigați, doctorul Schick – un medic renumit în Viena – a început să investigheze misterioasa otravă ucigașă. În 1920, el a publicat rezultatele unui experiment în care le-a cerut femeilor să țină în mână flori în diferite perioade ale lunii. „Pielea femeilor aflate la menstruație a excretat, de fapt, substanțe care grăbesc moartea florilor”, a raportat el în mod solemn. Legendele publice și medicale din acea vreme susțineau că atingerea unei femei aflate la menstruație putea nu numai să ofilească plantele, ci și să acrească vinul și să împiedice aluatul să crească.

Această amenințare imaginară a primit chiar și un nume – menotoxină – iar medicii i-au dezbătut existența până în anii 1970. În 1977, un grup de cercetători care scria în The Lancet s-a întrebat dacă nelipsita menotoxină era de fapt legată de prostaglandine, mesageri chimici asemănători hormonilor produși de organism care pot fi crescuți în timpul menstruației unei femei. Aceștia aveau dreptate, dar nu în modul în care credeau ei. Studiile efectuate la sfârșitul anilor ’70 și în anii ’80 au stabilit că prostaglandinele ar putea declanșa contracțiile uterine și durerile menstruale. Mai semnificativ, cercetările au determinat că medicamentele antiinflamatoare nesteroidiene, sau AINS, blocau prostaglandinele și ofereau ușurare.

Se crede că aproximativ trei sferturi dintre femei se confruntă cu un anumit tip de durere menstruală. În rândul femeilor tinere, aceasta este principala cauză unică de pierdere de timp de la școală sau de la locul de muncă. „Dacă comparăm femeile și bărbații în ceea ce privește capacitatea lor de a influența societatea, cât de mult potențial nerealizat este pierdut de femei pentru că trebuie să se confrunte cu dureri insuficient tratate?”, se întreabă medicul ginecolog Frank Tu, de la NorthShore University HealthSystem din Chicago.

Tratamentul timpuriu ar putea fi vital. Studii recente au descoperit legături potențiale între severitatea crampelor menstruale în tinerețe și riscul de a dezvolta dureri cronice în anii următori. Crampele severe fac celulele din sistemul nervos central mai sensibile, spune doctorul Pamela Stratton, care studiază endometrioza, o afecțiune care poate duce la menstruații dureroase, la National Institutes of Health. „Am descoperit că femeile cu endometrioză sunt mai sensibile la durere și rămân mai sensibile”, spune ea.

Dar este tipic ca o femeie să treacă între cinci și opt ani fără un diagnostic de endometrioză, spune Dr. Stratton, iar până atunci, tratamentul poate să nu mai fie la fel de eficient. „Ele acceptă durerea ca parte a menstruației lor”, spune ea. „Femeilor li se spune uneori de către medicii lor că totul este în capul lor sau că este normal”. Până la 30 la sută dintre pacientele ginecologice în general suferă de dureri menstruale severe și recurente, potrivit unui studiu publicat în luna august. Iar atunci când simptomele sunt tratate, sfaturile standard s-au schimbat puțin în trei decenii. Este una dintre cele mai semnificative probleme de sănătate pentru care nu există aproape nicio discuție publică și puține cercetări.

NSAID-urile – care includ medicamente OTC, cum ar fi ibuprofenul, naproxenul și aspirina, precum și medicamente eliberate pe bază de rețetă, cum ar fi Celebrex – au fost un tratament revoluționar. După aceea, mare parte din știința medicală a făcut un tur de victorie și a declarat că problema a fost cucerită. Dacă căutați cercetări axate pe durerile menstruale, așa cum a făcut recent Dr. Tu, „se pare că s-a făcut liniște pe la mijlocul și sfârșitul anilor ’80”, spune el. „Oamenii nu mai erau interesați”. Asta înseamnă că nu am mai avut un progres semnificativ de când Duran Duran a lansat „Notorious.”

Când Richard Legro, M.D., de la Penn State College of Medicine a solicitat o subvenție pentru a studia dismenoreea primară – durerea menstruală care nu este legată de o altă cauză – a analizat toate proiectele în curs de desfășurare susținute de National Institutes of Health. „Nu există niciunul care să dezvolte sau să testeze un tratament pentru a îmbunătăți perioadele dureroase”, spune el. Ca să fim corecți, banii din taxe susțin cercetarea pentru endometrioză și o afecțiune înrudită, adenomioza. Se depun eforturi mari în studiile de laborator de bază despre durerea cronică – dar o cercetare publicată în această vară în Nature Neuroscience a raportat că experimentele sunt efectuate în proporție covârșitoare pe rozătoare masculine și că șoarecii masculi și femele pot experimenta durerea în mod diferit la nivel biologic.

Fără noi cercetări despre motivul pentru care durerile menstruale persistă la atât de multe femei în ciuda AINS, companiile farmaceutice ezită să investească în dezvoltarea unui tratament, spune John LaMattina, fost șef al departamentului de cercetare și dezvoltare la Pfizer. Un raport din 2011 al PhRMA, un grup din industria farmaceutică, enumeră 851 de produse în curs de dezvoltare pentru afecțiuni care tind să afecteze femeile. Doar trei abordează endometrioza și niciunul nu vizează în mod specific crampele.

Ar putea părea o conspirație sexistă, dar există o mulțime de motive pentru care oamenii de știință nu sunt atât de entuziasmați de menstruație. În lumea cercetării, Problemele înfricoșătoare fatale atrag bani de granturi și lansează cariere. Nimeni nu a murit vreodată din cauza crampelor. „Nu veți obține mari sume de bani sau prestigiu pentru a cerceta durerile menstruale”, spune Jennifer Bump, doctor în medicină, de la Baylor College of Medicine, din Houston.

În plus, împiedicând și mai mult progresul, nu există nici un protest public. Bărbaților – și femeilor cu menstruații mai ușoare – le poate fi greu să empatizeze. Menstruația rămâne un subiect stânjenitor din punct de vedere cultural, împins în umbră. „De-a lungul istoriei, femeile au fost evitate sau închise în coliba lor mică atunci când erau la ciclu”, spune Dr. Bump. „Există această idee că acesta este un blestem și că este cumva rușinos”. Sindromul premenstrual este un subiect plin de stereotipuri și ridicol – vezi Donald Trump versus Megyn Kelly. Femeile însele se pot lupta cu conversații sincere despre durerile menstruale. Spune Dr. Bump: „Încă mai am paciente care, din o mulțime de motive diferite, nu vor să vorbească despre asta.”

Kathryn Jones, un terapeut ocupațional în vârstă de 33 de ani care locuiește în apropiere de Boston, a avut menstruații chinuitoare începând din adolescență. În prima zi a ciclului ei, nu putea face mai mult decât să se ghemuiască. „Nu eram în stare nici măcar să răspund la telefon”, spune ea. „Mă trezeam ținându-mi respirația pentru că durerea venea în astfel de valuri”.

A căutat un doctor după altul. „Singurul lucru pe care îl spuneau era: „Oh, dacă ai crampe puternice, ia anticoncepționale”.” A încercat pilula, dar nu i-au plăcut efectele secundare. După aceea, spune ea, „mi-au spus doar să mă descurc cu asta – să iau un tampon de încălzire, să mă hidratez. Am încetat să mai aduc vorba despre asta după o vreme. Nu aveam de gând să pun aceeași întrebare de un milion de ori.”

Prin urmare, a încetat să mai vorbească despre asta cu totul. „Nu ai de gând să spui: „Nu mă simt bine astăzi pentru că sunt la ciclu”. Adică, oamenii roșesc, se uită în altă parte. Dacă nu ești o femeie cu aceeași experiență, nimeni nu vrea să audă despre asta.”

Stephenie Combs, în vârstă de 28 de ani, din Houston, a trăit cu frustrări similare. Crampele de la începutul adolescenței erau tolerabile, spune ea, dar „odată ce am ajuns la 25 de ani, ceva s-a întâmplat cu adevărat cu hormonii mei. Simțeam că propriul meu corp mă urăște”. Se înmuia în băi fierbinți, apoi se așeza pe canapea strângând în brațe un pahar de vin. A încercat la doi doctori, ambii spunându-i că durerea este normală. „Erau de genul: „Nu cumva orice femeie are crampe?” Luam naproxen ca pe bomboane și mă gândeam că asta nu poate fi bun pentru mine.”

Multe femei se simt mai bine cu AINS. O analiză publicată în această vară de către grupul de cercetare Cochrane a constatat că femeile care au luat 20 de varietăți de AINS au avut aproximativ de două ori mai multe șanse, în general, de a obține ameliorare în comparație cu femeile care au luat un placebo. Dar, potrivit Food and Drug Administration, AINS pot provoca dureri de stomac, diaree, un risc crescut de atac de cord și, pe termen lung, probleme renale. Și pentru până la jumătate dintre femeile cu dureri severe, a notat raportul Cochrane, AINS nu sunt de niciun folos.

Aceasta nu înseamnă totuși că sunteți blocat. Lyubov Fetsenets, o asistentă școlară în vârstă de 27 de ani care locuiește în afara orașului Chicago, a avut crampe care radiau în partea superioară a coapselor. Avea probleme chiar și la mers și de multe ori se dădea bolnavă. „M-am dus la un doctor foarte prestigios, iar el mi-a spus să iau doar câteva ibuprofen înainte de a începe”, spune ea. Nu a funcționat.

A ajuns în cabinetul doctorului Tu de la NorthShore, după ce i s-a spus că este expert în dureri ginecologice. El a petrecut aproape două ore discutând problemele ei. În cele din urmă a sfătuit-o să ia un relaxant muscular pe bază de rețetă în primele câteva zile ale menstruației – o utilizare care nu a fost studiată sau aprobată de FDA, dar care a avut mult succes anecdotic, spune el.

Durerea nu a dispărut, dar nu îi mai perturbă viața la fel de mult. Și se bucură că nu a renunțat să caute ajutor. „Continuă să cauți un doctor”, spune ea, „până când găsești pe cineva care chiar își va face timp să te asculte.”

Kathryn Jones și-a găsit soluția prin mijloace neconvenționale: o excursie de escapadă a fetelor la un terapeut de masaj care a observat că vertebrele ei inferioare erau fuzionate. Acest lucru o făcea să favorizeze o parte în timp ce mergea, dezechilibrând mușchii din șolduri. O parte era aproape blocată într-un spasm constant, care se înrăutățea în timpul menstruației. Un fizioterapeut a ajutat-o să învețe cum să relaxeze mușchii încordați din pelvis, șolduri și fese, precum și să îi reechilibreze prin exerciții de întărire, ceea ce a redus semnificativ durerile menstruale. „Încă mă simt inconfortabil, dar nu sunt încolăcită într-un ghem”, spune ea.

Stephenie Combs a obținut ușurare schimbându-și anticoncepționalele cu un dispozitiv intrauterin cu emisie de progestativ, care i-a ușurat menstruația fără a adăuga dramatic hormoni suplimentari în restul corpului ei. „A schimbat totul extraordinar de mult”, spune Combs. Dr. Bump consideră că DIU hormonal este un schimbător de joc subutilizat pentru o mulțime de femei. Totuși, nu va ajuta pe toată lumea. Rareori, crampele se pot înrăutăți cu un DIU hormonal, deși efectul tinde să dispară după câteva luni.

Nimic nu va vindeca cu adevărat durerea menstruală până când nu vom înțelege de unde provine. Crampele nu încep și nu se termină doar cu prostaglandinele. Ele determină uterul să se contracte, iar aceste contracții ajută mucoasa interioară să se desprindă. Dar același proces are loc la toate persoanele care au menstruație. „Așadar, de ce o femeie o resimte ca fiind dureroasă și alta nu? Pur și simplu nu știm”, spune Laura Payne, PhD, de la Școala de Medicină David Geffen de la UCLA. „Nu este vorba doar de contracții. Există o anumită interacțiune care se întâmplă acolo și nu știm în totalitate ce este”.

Pentru a merge mai departe, aversiunea culturală față de o discuție onestă și serioasă trebuie să înceteze, spune Payne. „Au existat aceste tabuuri cu privire la a vorbi despre menstruație și de a o aduce cu adevărat în prim-plan ca o problemă cu care se confruntă femeile”, spune ea. „Nu este genul de lucru la care oamenii să se gândească ca la o problemă reală”.

Acest articol a fost publicat inițial sub titlul „Does Your Period Have to be This Bad?” în numărul din noiembrie 2015 al revistei Cosmopolitan, aflat acum la chioșcurile de ziare. Faceți clic aici pentru a vă abona la ediția digitală!