The World’s Deepest Caves and the Race to the Bottom of the World

Lumea speologiei este un fel de poveste în doi – două peșteri și doi oameni. Cele două peșteri sunt Chevé, în statul Oaxaca, Mexic, și Krubera, în masivul Arabika din Caucazul de Vest, în Abhazia, Georgia.

Cei doi bărbați sunt americanul Bill Stone, care explorează Chevé de mai bine de o duzină de ani, și ucraineanul Alexander Klimchouk, care explorează Krubera încă din anii 1980.

RELATED: 13 INCREDIBILE CAVE CASTELE, TEMPLURI ȘI CLĂDIRI INCREDIBILE DIN INTERIORUL MUNȚILOR

De la începutul mileniului, a fost o cursă spre fundul Pământului, iar povestea celor doi bărbați a fost spusă în cartea lui James Tabor din 2010 Blind Descent: The Quest to Discover the Deepest Place on Earth.

Până în martie 2018, Krubera, numită după geograful rus Alexander Kruber, a câștigat cursa de adâncime. „Diferența de altitudine dintre intrarea în peșteră și cel mai adânc punct explorat al acesteia este de 2.197 ± 20 de metri (7.208 ± 66 ft)”, notează Geologypage.

Intrarea în cele două peșteri nu ar putea fi mai diferită. În timp ce cea a lui Chevé are sute de metri lățime, intrarea în Krubera este puțin mai mult decât o gaură în pământ.

Recordul mondial de adâncime

Prima dată în 2007, apoi în 2012, scafandrul ucrainean Gennadiy Samokhin a stabilit un record mondial de adâncime, scufundându-se în puțul terminal al Krubera. Un sump este un pasaj dintr-o peșteră care este scufundat sub apă. Samokhin a stabilit recorduri mondiale succesive de 2.191 de metri și, respectiv, 2.197 de metri.

Pentru a crea o peșteră atât de adâncă precum Krubera, care este cunoscută sub numele de „Everestul peșterilor”, trebuie să existe un teren carstic cu un strat inferior de calcar în care apa se poate infiltra pentru a sculpta peștera. Karstul se formează prin dizolvarea rocilor solubile, cum ar fi calcarul, dolomita și gipsul.

Calcarul din Krubera datează din perioadele Cretacic și Jurasic.

Unicul factor limitativ pentru cât de adâncă poate fi o peșteră este cât de departe poate curge apa subterană înainte ca presiunea să devină prea mare. Krubera conține multe puțuri de îngheț și cascade.

Pentru a testa adâncimea și dispunerea peșterilor, exploratorii aruncă colorant netoxic în fluxurile din peșteri, apoi așteaptă să vadă unde iese la suprafață. În cazul Chevé, colorantul plasat în pârâul de la intrarea în ea a apărut în râul Santo Domingo, la optzeci și cinci sute de metri adâncime și la 11 mile distanță, și a fost nevoie de opt zile pentru a ajunge acolo.

Dacă vă gândiți că oameni ca Stone și Klimchouk trebuie să fie exploratori îndrăzneți, ei sunt, dar sunt, de asemenea, oameni de știință sobri. Ambii au doctorate – Klimchouk este doctor în hidrogeologie și lucrează la Institutul de Științe Geologice al Academiei Naționale de Științe din Ucraina. Doctoratul lui Stone este în inginerie structurală, iar el este președintele și directorul executiv al Stone Aerospace din Texas.

În toamna anului trecut, Stone a declarat: „Când intri în aceste sisteme masive, te lovești de obstacol după obstacol, iar acesta este motivul pentru care devine, în cel mai adevărat sens al vechilor expediții britanice la Polul Sud, „omul împotriva naturii”. Nu mai avem mănuși. Orice tehnologie pe care o poți arunca este ceea ce facem, iar noi frecvent ne inventăm propriul echipament, pentru că nu există.”

Inventarea propriului echipament este un lucru despre care Stone știe câteva lucruri. În decembrie 1987, Stone a demonstrat modelul MK1 de rebreather la Wakulla Springs, Florida, într-o scufundare care a durat 24 de ore și a folosit doar jumătate din capacitatea sistemului.

În loc de rezervoarele de scufundare normale, un rebreather absoarbe dioxidul de carbon din respirația expirată, ceea ce permite reciclarea aerului. Oxigenul este adăugat pentru a reface ceea ce este folosit. Niciun gaz nu este deversat în mediul înconjurător, iar rezistența la respirație este enorm de extinsă.

Un nou record mondial de adâncime

În martie 2018, Krubera și-a pierdut titlul de cea mai adâncă peșteră din lume în favoarea vecinei sale, Peștera Veryovkina, când speologii ruși conduși de Pavel Demidov și Ilya Turbanov au atins adâncimea maximă de 2.212 metri (7.257 ft). Veryovkina și Krubera sunt singurele peșteri cunoscute de pe Pământ care au o adâncime mai mare de 2.000 de metri.

Indiferent cine câștigă în cele din urmă „Războiul Peșterilor”, știința este marele câștigător. Peșterile sunt pline de microbi care pot duce la noi medicamente sau antibiotice. Peșterile dețin, de asemenea, dovezi despre climatul și mediul trecut al planetei noastre. NASA este interesată de peșteri deoarece este posibil să existe peșteri și pe Marte.